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【夕暮れの戦慄】①

　郁人くん？　と呼ばれた気がした。

　夕陽を反射する正面のガラスに、穏やかな笑みをたたえたタダ先生が映っている。

「今日はどうしたの。さすがに風邪で来たわけじゃないだろう？」

　振り返るまでもなく、冗談めかした先生が歩いてきた。俺の隣。自動ドアが反応する、１歩手前。

「……ちょっと話があるんだけど」

「私に？　何だい？」

「親父と、話をした」

　言いたいこと、聞きたいことはたくさんある。

　頭の中がぐちゃぐちゃで、出てきたのは結局こんな話題だった。

「どうだった」

「将来的に、一緒に住めるようになるかもしれない」

「そう。……よかったね」

　……違う。俺が言いたいのは、こんなことじゃない。

「先生」

「うん？」

「親父のこと……どう思う？」

「宗雄さんのこと？　いきなり、どうして？」

「いや、同じ医者だと、どういう風に見えるのかって思って」

「……そうだね。立派な医師だと思うよ。私なんかよりも大きな病院に勤めていて」

　――お前たちの人生を狂わせた男だからだ。

　昨夜、その意味を問い詰める俺に、父は多くを語らなかった。

　けれど、最後に一言だけ付け足した。「あの男は、俺を疎んでいる」と。

「……違う。違うでしょ」

「え？」

「タダ先生の『立派な医師』の基準って、大きな病院に勤めてることじゃない。

　小さな医院でも、たくさん患者さんを救えるような人なんだろ。だからここ始めたんだって、昔教えてくれたじゃんか」

「郁人くん……？」

「……本当は親父のこと、どう思ってるの？」

　泣きそうだった。けれどここで泣いてはいけないから、精一杯問う。

　タダ先生はしばらく黙っていた。刺すような視線に降参したのか、やがて呟く。

「……ひどい人だと思うよ。君たち親子を置いて行った、とてもひどい人だ」

　人が好きかと問われれば、是と答える。

　人が嫌いかと問われれば、否と答える。

　……昔から、そんな人だった。

　その人が今、唯一の例外を口にした。それは多分、本能的に気に食わない相手……疎ましい相手だから。

「……っ！　昨日、セラが不審者に襲われた。それだけじゃない。その犯人なんじゃないかって、兄貴が警察に捕まった」

「何だって、隼斗くんが！」

「絶対そんなの違う。セラもそう言ってる。先生は、暴行事件の患者さんたちを治療したんだろ？　何か聞いてないのか？」

「それを聞いて、どうするつもりなんだい」

「ほかの大人たちは、兄貴を疑ってかかってる。きっと何を言っても聞いてくれやしない。だから俺たちが兄貴の無実を証明して……」

「止めなさい」

「何で！？」

「危険な目に遭ったらどうするんだ。君に何かがあったら、私は彩子さんに面目が立たない。警察に任せて、大人しくしているんだ」

「……危険な目？　先生は、このまま行くと俺たちが危険な目に遭うと思ってるんだ？」

「――！」

　疑いたくない。けれど。

「先生、何か、知ってるんじゃないのか？」

「…………事件の捜査だなんて、危険に決まってるじゃないか」

　上手く言い逃れたつもりなんだろう。でも、間がすべてを表している。

「……郁人くん、隼斗くんは心配だけれど、警察だってちゃんと動いてくれる。信じて待つんだ」

　それは言外にこう言っている。「この件に関わろうとするな」と。

　そうか……そうなのだ。

「――っ！」

「郁人くんっ！？　どこにっ……！」

　――お前たちの人生を狂わせた男だからだ。

　再度、父の言葉を思い出す。

　――それを、心の底から否定できなくなっていた。