【終わらない謎かけ】③
隼斗くんには、その気があったらここに来るよう言ってあるから。
待ってても来ないようだったら、暗くならないうちに帰りなさい――
おじいさんからの言付けを伝えたさゆりさんは、城ヶ崎の部屋に程近いという一室に私たちを通し、仕事へ出掛けて行った。
「来るかな……城ヶ崎」
「来るよ。来なかったら、今度会ったときに食い殺す」
「あはは……ごめん若葉くん、それ笑えなかった」
それっきり黙ってしまうと、和室はしんと静まり返る。
落ち着かない私はキョロキョロと辺りを見回し……
「ん？」
視界に飛び込んできたものへ、いけないとはわかっていながらも手を伸ばす。
「……若葉くん、これ！」
「うん、写真？ これは……郁人くん？ ……いや、違うな」
大学生くらいだろうか。学校で撮られた、友人間の何気ない１枚のようだ。
中央に、郁人くんとよく似た栗毛の人がいたんだけど、周りの男性に比べて華奢な身体つきや柔和な顔立ちが、その人を女性だと示してくれた。
「もしかして、この人が彩子さん？」
周囲に視線を配り、ほかにもたくさんの写真が飾られていたことに気づく。
ある写真を裏返すと、黄ばんだふちに几帳面な字でこう書いてあった。
『彩子 １６歳』
思い出の多さを表す写真の数。
古かったり、新しかったり。
赤ちゃんだったり、学生だったり。
会ったことのない私でも、彼女がとても優しく笑う人だったってことがわかる。
会ったことがなくても、この人がもうここにはいないんだって思うと、胸が痛む。
……だったら、城ヶ崎も郁人くんも、悲しみはこんなものじゃなかったはず。
「すごい量だね。でもおかしいな。こんなにたくさん写真があるのに、城ヶ崎や郁人くんと映ったものが１枚もないなんて」
「……若葉くん、ちょっといいかな。実は、前々から気になっていることがあるの」
若葉くんは手にしていた写真を置いて、私と視線を合わせる。
「郁人くんから聞いたんだけど、霧島――彩子さんの実家は資産家で、旦那さんの宗雄さんは婿入りしたらしいの」
「確かに、表札も霧島だったね」
「でも、彩子さんと宗雄さんは離婚していないそうよ」
「……どういうこと？ 日本は夫婦同姓が原則でしょ。普通に考えれば宗雄さんが霧島姓に変わるはずじゃない？」
「私もずっと考えていたの。一家の大黒柱だもの、仕事上通称として旧姓を名乗ってるのかなって考えたんだけど、違うみたい」
「宗雄さんが今も城ヶ崎姓のままだって？」
「ええ。現に城ヶ崎はお父さんの姓を名乗っているわ。戸籍上はまだ有効なのかも」
「待って。城ヶ崎と郁人くんの苗字が違うっていう理由になっても、それは法的にあり得ない」
「そう考えると、今まで考えたことは全部説明がつかなくなってしまったの」
「じゃあどうして……」
難しい表情で考え込んだ若葉くんは、ハッとしたように顔を上げる。
「まさか……事実婚？」
「私もその線が一番怪しいと思ったわ。別姓でも法的に問題はないから。
だけどわざわざそんなことをする理由が疑問なの。だって籍を入れてないんだよ。親権は大きな問題になるはずでしょう？」
「相続権か……こんなに立派な家なら尚更だ。どっちにしろ、わからないことがありすぎるね」
一番腑に落ちないのは、宗雄さんの行動。
彩子さんが亡くなって間もない今、どうしてさゆりさんと再婚しようとしているのか。
そもそも、宗雄さんはどうして一度家を出て行ったのか……。
「――何しに来た」
意識を引き戻す低い声。
敷居を隔てた向こう側に、彼が来てくれていた。
「城ヶ崎！ どうしても謝りたくて来たの。私、あなたの気持ちを考えずにひどいこと言っちゃった……ごめんなさい！」
突然頭を下げた私に、城ヶ崎はわずかだが戸惑っている様子だった。
「あなたの悲しみを完全にわかってあげられないかもしれない……でも！ 力になりたいの！」
「……つい最近まで郁人郁人と言っていたヤツが、今さら何を」
「友達だから！」
「っ！」
「お父さんに言われたからとか、あなたたちが可哀想だからじゃない。本当に大切だと思うから、力になりたいの！」
黙り込んだ城ヶ崎は、どこかやつれている……。
「帰れ」
「城ヶ崎っ！」
元気づけたい。励ましたい。その一心で声を上げようとした。
だけど見てしまった。城ヶ崎の、苦しみに歪んだ顔を。
「帰れ。……帰ってくれ」
視線は伏せ気味、声は絞り出すか細さ。
彼は心の中で叫んでる。「寂しい。助けて」と。
だから私は、もう聞き逃さない。
「辛いことがあるなら抱え込まないで。あなたは独りじゃないんだよ。
郁人くんだけじゃない。私や、若葉くんや、朝桐くんたちだっているの。あなただけが頑張ろうとしないで！」
本当に辛い人ほど、言葉で助けを求められないと私は知っているから、見過ごしたくない。
城ヶ崎が背を向ける。振り返ろうとはしない……が。
「……俺には、俺たちには、家族なんていない」
「え？」
「いないんだ。……もうここには来るな」
それはどういうことなのか？ 訊ねる前に、城ヶ崎は薄暗い廊下の向こうへ姿を消す。
もどかしさは募る一方だけど、何か大切なことを教えてくれたと、私はこのとき感じた。
