【頼って】②
お陽さまが一番高いところに昇っても、私のテンションは最低辺を低空飛行中。
屋上でぼんやりと空を見上げ、何も考えないようにしたいのに、胸がズキズキ痛む。
「何してるの？」
「しばらく１人にしてって言ったよ？」
「うん、したよ。２時間」
「……その間、授業だったじゃない」
「授業中、ずっと上の空で１人の世界に入ってた。これもカウントのうち。ね、一緒にお弁当食べよ？」
「……ごめん。私はいい。食欲がなくて」
「お腹鳴ってるのに？」
「空腹だけど、食べたくないの」
「……そっか」
静かに頷いた若葉くんは、私の隣に腰かける。
「だったら僕も食べない」
「え……！？」
「お腹空いたな～」
「いいよ、若葉くんは食べなよ！」
「それは無理だよ。君が食べないと僕も食べない」
「だから私のことは…………んっ！」
ぱく。口の中に入ったなにか。ふわふわしていて、甘い……って！
「卵焼き、自信作なんだ。おいしかった？」
箸を引いた若葉くんの笑顔に、顔が熱くなってしまう。
「そりゃあおいしいよ！ 若葉くんが作ったんだもん。私のより断然上手で、むなしくなってきた……じゃなくてっ！」
「僕ね、食べ物をおいしいと感じるうちは、身体がそれを受け入れてるって思うんだ。
意思がどうあれ、身体を優先するべきだよ。君は君だけのものじゃないんだ」
若葉くんの言葉は優しい。なのに叱られているようだった。
「どうしてそんなに落ち込んでるの？」
「私……城ヶ崎に、ひどいこと言っちゃったから……」
土屋先生が言っていたことを思い出した。
『孤独なヤツほど心の奥底では助けを求めていて、でもそれ以上に自分でどうにかしようって背伸びしてるってな』
以前の私もそうだった。助けて、助けて！ って心の中で叫んでいるのに、声にはならなかった。誰にも気づいてもらえないと思っていた。
「……お母さんが亡くなって、辛くないわけなかったんだ。
本当に辛い人ほど、言葉じゃ助けを求められないんだって、私は知ってるのに……。
……それなのに私、お母さんに会いに行かなかったのを責めるようなことを言って、城ヶ崎を傷つけた……」
助けを求めたいのに求められないのは、理由があるから。私がそうだったように。
……気づくのが遅かった。
「セラちゃん……」
「っ、甘やかさないで！」
腕を伸ばす若葉くんが見えたから、とっさに距離を取った。
「優しくしないで！ じゃないと、私……」
お父さんに言われた。「頼むな」と。なのにこんなにも早く音を上げるなんて情けない。
若葉くんが顔を歪めた次の瞬間――いつの間にか、私は彼の腕の中にいた。
「……え？」
「『甘やかすな』とか『優しくするな』とか、そんなものは関係ない。
弱っている姿を前にして、どうして黙っていられる？ 放っておけるはずがないだろう！」
いつもの若葉くんとは違う。壊れ物を扱うようにそっと触れてくる感じではない。
「若葉くん……！」
必死に身をよじって抜け出そうとするけど、返って痛いくらいに抱き締められるだけ。
顔が熱いなんてレベルじゃない。火山が噴火したみたいだ。
「君がわかってくれないのなら、俺も君の言うことは聞かない。触れられたくなくても、俺は君に触れる」
「わ、若葉くん！」
「君が彼らのために痛みを負うことを拒まないなら、俺も一緒に負う。
だから無茶はするな。助けを求めることをためらうな。せっかく俺がいるのに、独りで頑張ろうとするな！
賢聖さんだって、君に独りで頑張れと言ったわけじゃないだろう！」
怖いというより、彼の気遣いに胸が痛くてたまらなくなる。
「……なさい……ごめんなさい……」
視界が潤む。唇を噛んで涙をこらえる。それでもせき止めきれなかった雫が、頬を伝う。
「言えなくて、ごめんなさい……！」
若葉くんのことを避けているんじゃない。嫌っているわけがない。
ただ夜空に煌く彼も、青空に輝く彼も、私にはまぶしすぎて……だから……だから！
「……頼り下手なので、許してください……」
必死に考えても、出てくるのはこんなヘンテコな言葉だけ。
「わかってる。だから俺が助けに行くから」
ヘンテコな言葉でもちゃんと聞いてくれる。……抱き締めてくれる。
そんな彼の温かい腕に包まれて嬉しいと思える。
だから、今の気持ちの十分の一のへたっぴな言葉でも、受け取ってほしいと思う。
