【届かない想い】 ②
振り向けば、険しく細められた視線とぶつかる。
「あ！ 城ヶ崎お前な、俺たち差し置いて抜け駆けしようとしやがって……」
「朝桐、空気読め」
「え？ あっ、お前らまた口……モガッ！」
例のごとく口を塞がれた朝桐くんが、和久井くんと日野くんに連れ去られた。
後に残されたのは私と城ヶ崎。
「何を嗅ぎ回っている？」
「何だっていいじゃない。それより、お父さんについて行くのを嫌がっていたって本当？」
「答えを聞いてどうする」
「理由を聞くわ」
「お前には関係のないことだと言ったはずだ」
そう言って立ち去ろうとする城ヶ崎の前に回り込む。
「郁人くんが倒れたわ！ ただの風邪だったからよかったものの……」
「何度も言わせるな。俺とアイツはもう関係ない」
「どうして？ 郁人くんとも彩子さんとも、家族なんでしょ？」
「両親に囲まれてぬくぬく育った奴がほざく言葉だな。死ぬなら勝手にすればいいだろ」
「そんな言い方ないんじゃない！ 血の繋がった家族なんでしょ？
置いて出て行けば、身体の負担が大きくなるのはわかりきっていたはずだわ。だから郁人くんだって残ったのに……」
「……郁人郁人と、お前はそんなに郁人が大事か」
「それはもちろん――！」
「だがお前の言葉で言うなら、親父も『血の繋がった家族』だ」
「……っ！」
私の目の前には、不自然なくらい落ち着き払った表情がある。
「どっちも親だ。病弱なおふくろと経済力のある親父。選べと言われたら悩むまでもないだろ。どうせなら郁人もついてくればよかったんだ。
だがアイツはそうしなかっただろ。わざわざ残って、最後には家出までして、アイツがおふくろの死期を早めた。違うか？」
「……それはっ！」
「郁人もそうだろう。俺と親父がおふくろを捨てたと考えているな？ とんだ勘違いだな」
あざけるように笑い……ふと興味を失くしたかのように顔を逸らす。
「捨てられたのは、俺たち子供のほうだ」
出て行った親父が悪い。帰ってきた親父を受け入れなかったおふくろも悪い。
彼はそう言っている。……それは。
「それは違う！ 少し離れて暮らしたからって簡単に関係ないって言えるほど、家族って弱いもの？
じゃあ私の家はどうなるのよ！ お父さんのせいでしょっちゅうお母さんが出て行っちゃうけど、時間が経ったらちゃんと戻ってきてくれるの！
それは、家族の強い絆があるからなのよ！」
うろたえたように、城ヶ崎が息を呑む。
「郁人くんが言ってた。『兄貴なら、おふくろのことを理解してくれる』って。
お母さんが苦労していたのを一緒に見てきたから、心配してくれるって考えたんだと思う。そのくらい優しいお兄さんなんだって、心の底で感じてたんだと思う！
私は郁人くんが正しいと思うわ！ 口では何だかんだ言っても、私が困ってたら助けてくれたもの！
家族に優しくできない人が、どうして他人に優しくできるの！？」
「……黙れ」
「関係ないなんて嘘よ！ どうでもいいって思ってたのなら、どうしてお父さんの誘いを拒んだの？
本当に嫌だったから拒んだんでしょ？ 何か言えない理由があるんじゃないの！？」
「黙れっ！！」
怒号と同時に、大きな打撃音が響いた。
とっさに視線を向けると、城ヶ崎の拳が私のすぐ後ろの壁を殴りつけていたところだった。
「お前に何がわかる！ 親が勝手に決めたことに振り回されて、もうウンザリなんだよ！ 何が父親だ、何が母親だ、何が家族だ！
何が正しいのかもはっきりしない！ わけもわからないまま暮らして、突然死にましただと？ 自分勝手なのはそっちだろうが！」
「城ヶ、崎……？」
「いつもそうだ！ こっちの気持ちなんか理解してないクセに、わかったような口きいて泣いて謝れば済むと思ってる。
それも、死んだら何も言えねえじゃねぇか！ 会えなくなったのに、もう届かないのに俺にどうしろって言うんだ！？」
城ヶ崎に大きく揺さぶられる。
視界がぐるぐるしてやめてって言いたいのに、身体が全然動かなかった。
いけない、気が遠くなる……。
「――いい加減にしろ」
聞き覚えがあるのに、低く冷たい声が身を震わせる。
呆然としているうちに強い力で腕を引っ張られて、城ヶ崎から引き離された。
抱き寄せられた先。顔を上げて、そこにいたのが若葉くんだっていう理解がやっと追いつく。
「自分の不甲斐なさを責めるのなら、他人を巻き込むな。それも『甘え』だ。城ヶ崎」
城ヶ崎はキッと若葉くんを睨みつけたけど、
「…………くそっ！」
次の瞬間には、きびすを返してあっという間に走り去って行った。
「困ったものだね……平気？」
「……ごめんね」
「セラちゃん……？」
「……しばらく、１人にさせて」
若葉くんの気遣いも、優しさも、なぜか感じてしまう罪悪感の前では、どうしようもなかった。
