【届かない想い】①
正直、本人を質問攻めにしたい。
でもそこはグッと我慢して、標的を見つけるなり猪のごとく捨て身タックル！
「朝桐くん日野くん和久井くん！ 折り入った話があるんだけどいいかな！」
「うぉっ！ え、何、マジで何コレ。嬉しいんだけど！」
「安心しろ。きっとお前が期待しているようなことじゃない」
「そーそー、そんな夢みたいなことあるわけないじゃん」
「バッカ！ 聞く前から諦めてどうすんだ！ さてさてセラちゃん、何用ですかなっ？」
「城ヶ崎のことを教えてほしいの！」
「ぐはッ！」
「ほらな。世の中そう上手くはできてない」
「できてなさすぎだろ！ 城ヶ崎のバカヤローッ！」
「まぁバカは放っといて、なんで城ヶ崎のことが知りたいわけ？」
「どうしてもやらなくちゃいけないことがあって、そのために必要なことなの」
昨日の教訓に学び、私は敵の本陣に確実に攻め入るための作戦を練ることにした。
そのために敵のことをよく知るのは必要不可欠。ということで、外堀から着実に埋めて行くことにしたのだ！
「……ふぅん、むざむざライバルの背を押すようなマネはしたくないけど、まぁいいや。和久井？」
「そうだな。俺たちを頼ってくれているのなら力になろう」
「本当？ ありがとう！」
「それで、どんな情報漏洩がお好み？ アイツの生年月日から、身長、体重、血液型、特技、弱味まで何でも教えてやるよ」
「あ、ありがとう？ えっと……とりあえず、城ヶ崎とはいつ頃からの付き合い？」
「そうだなぁ、中３の終わりぐらいか。ここの入試んときに初めて会ったんだよ」
中３といえば２年前……ちょうど聞きたい時期だ。
「そっか。城ヶ崎って、昔はどんな感じだったの？」
「どうだったかな。ちょっと話したくらいだったし」
「俺もだ。一概にこれとは言いにくい」
「そう、なんだ……」
早くも行き詰まってしまった。どうしたものかと悩んでいると、日野くんがふと声をあげた。
「そうだ朝桐、確かお前、アイツと同じ中学だったよな」
「へ？ 城ヶ崎と？ ああそーそー、クラスも同じだった」
「朝桐くん、本当？」
「おうよ。中坊んときは今より大人しかったかもな。
つっても、取り立てて目立つようなコトをしてなかったって意味だ。ワルそうな人相とか口調とか、全然変わってねーよ」
「そうなの。……ほかに、何か気になることはなかった？」
「気になること……そうそう、アイツといたときに、男が話しかけてきたことがあった」
「男？」
彼に関わりがある人といえば八神さんだろうか。２年前だから……。
「それって、３０代半ばくらいの、優しそうな人？」
「いやいや違う。あれはもっと歳いってた。確かアイツの父親だっつってたけど」
「父親！？ その人は城ヶ崎になんて？」
「そう！ それなんだけど、よく覚えてなくてさ！」
「肝心なところで役に立たないヤツ……」
「うっ、うっせーな！ 昔のことだからちょっと忘れてるだけだ！ 待ってろ、すぐに思い出してやるからな！」
朝桐くんはう～ん、う～んと腕組みをして考え始めた。黙って見守ること数十秒。
「そうだ！ オッサンが城ヶ崎に『一緒に住もう』って言ってきたんだ！ でもアイツ、やけに嫌がっててさ」
「……え？」
「意味はわからなかったけど、『俺は騙されねぇぞ！』って叫んでた。
そうしたら、オッサンがしつこく食い下がってきたんだよ。『母さんも苦労してる。頼む。頼むから！』って」
それはどういうこと？ 城ヶ崎が、父親について行くことを嫌がっていた？
驚くべきことだけど、もっと引っかかるのは……。
「――何をしている」
