【発症、治療法なし】③
着替えを済ませ、荷物をロビーに置く。
勤務後、病室のある２階に上がり部屋を見て回る。それが八神の日課だった。１７床しかない医院だ。それほど苦でもない。
「３号」と記された部屋へ入る。ここには高齢者が３名いる。
「お元気ですか。ミエさん、フデさん、ハナさん」
八神の姿が見えると、ベッドに伏せっていた３人が一斉に声をあげた。
「先生！」
「おやまぁ、八神先生だわ」
「もうお帰りですかー」
「ええ」
八神は微笑んで３人に歩み寄り、ベッドのそばに屈んだ。
「ねぇ先生、あの子は帰ったんですか？」
「あの子、というと？」
「若い女の子ですよ。えらく明るい色の髪の」
「……ああ、セラさんですか。はい、少し話をしてさっき帰られました。セラさんがどうかしましたか？」
問うと、質問をしてきたミエに代わり、天真爛漫なフデが続ける。
「あの子、昨日入院した男の子のお見舞いに来たんですよねぇ。目立つから覚えてるんですよ」
「そう。あの子、セラちゃんていうの。にこにこ挨拶してくれるから、アタシたちもつられてねぇ」
ハナの言葉に、３人は顔を見合わせて笑った。八神はホッと頷く。
アレでもセラってすっげーいいヤツだから変な目で見んなよ！
そう郁人に釘を刺された。
なんだか嬉しい。そんな言葉が聞けたのは何年ぶりだろう。彼が誰かに懐くのは、母や兄、そして自分以外になかったから。
「私ではあまりみなさんにお構いできないので、楽しそうで何よりです」
「何を言うんですか。先生はいつも来てくれるじゃありませんか」
「そうですよ。お忙しいのに、迷惑かけてるのはこっちなんですから……」
「気にしないでくださいフデさん、 ミエさん。好きでやっていることですから」
「でもそうやってアタシたちに構うから、先生は自分の生活に気が回せないでしょ」
ハナ言葉に、何だか怒られているような気分になる。３０も半ばを過ぎた男が、１人で一体何をしとるのかと。
「はは……。大丈夫ですよ。私だって好きな人くらいいます」
「本当かしら。じゃあ念のため聞きますけど、看護師の水野さん？」
「違います」
「事務の片瀬さん？」
「違います。……というか、若い子ばかりじゃないですか」
「あら、熟女がお好みなんですか？」
「いえ、そういうわけでもないんですけど……」
「じゃあ誰なんです？」
「ハナさん、こういうときは強いですね……」
彼女たちと話すと元気が出るが、時にそれが苦笑にすり替わったりする。
女性はか弱いようで、賢く、強い。八神は降参の旗をあげることにした。
「……いるのはいるんですけれど、先日フラれまして」
ハナ以下２人があちゃーと口を開けた。……自分でも心がとても痛い。
「……私も悪かったんですけどね。少しでも話す時間を取っていればと、今は後悔のみです」
「それはそれはお気の毒に……でも、先生ならあり得るわ。ボーッとしてる間にねぇ」
悪気はないのだろうが、フデのふとした一言に胸がチクリ。慰め役はミエだ。
「気にすることないわよ、先生。また次がありますよ」
「いいえ。私には彼女しか考えられないんです。……女々しいですよね。すみません」
肩を落とすと、さすがに本気で不憫と思ってくれたのか、３人が励ましの言葉をくれようとした。が、八神は笑って返した。
「ご心配なさらず。最近は特に忙しいですし、往診以外は出歩く暇もありませんので。私は今でも充実していますよ」
