さよなら、魔法少女

8

　3日後。

　始まりの白いもやの中。

　みんな、ちいさいのと一緒に立っている。

　私は相変わらず一人。

　私の番…。

　そう言わなければいけないのに、何の番で、どうしたらいいのか、判らない。

　みんなも判ってる。

　私が、ちいさいのを連れていないのも。

　訳も判らずに参戦しているのも。

「じゃあ、行くね」

　ルージュの剣がもやを切った。

　真っ暗。

　どこにも敵はいない。

　何の攻撃もない。

　しばらく待っていても、何も起こらない。

「…これで5回、終わり、ね」

　ジョーヌが言った。

「みなさん、ありがとう」

　そして、消えた。ドゥエも一緒に。

「何もないんじゃね…。何もできないわよね。それじゃあ」

　そう言って、ルージュも消えた。トレが少し振り返って、私をじっと見つめて消えた。

「お大事にね」

　ヴェールも消えた。クァトロは最後までヴェールの肩にいて、目を閉じていた。

「…諦めないでね」

　ブルーも消えた。ウノも私を見て、ゆっくりと手を振って去って行った。

　私はどこにも行かない。

　目も覚めない。

　この暗闇の中、一人取り残される。

　手には何もない。

　でも、出し方は知っている。

「シャイニング！」

　決め言葉で出てきたステッキを握る。

　腹が立つ。

　ちょっと憧れていた魔法少女になれるなんて、嬉しかった。

　コスチュームもかわいい。自分専用のオリジナル。

　ステッキも素敵。

　コスプレでもここまで完璧にはできない。

　でも、どうして私が魔法少女になった？

　みんな判っているのに、私だけ判らないなんて。

　最後まで、私の目的がこんな真っ暗なままなんて。

　腹の立つまま、振ったステッキの泡は、いつもより大きな粒だった。

　真っ暗な世界を走る。

「出てこい、キツネもどき！　何逃げ回ってるんだ！」

　オレンジ色の泡が、光りながら、真っ暗な世界ではじけて、消えていく。

「私に何をさせたかったんだよ！　言わなきゃわかんないよ！」

　走っても、走っても、続く闇。

　振っても、振っても、変えられない闇。

　足が絡んで、こけた。

　膝が痛い。顔が痛い。もう立ち上がれない。

「わあああああああん」

　うつ伏せたまま、声が枯れそうなくらい大きな声で泣いた。

　こんな泣き方、いつからしてないか、判らない。

　真っ暗な世界で、自分の声だけが響いて、耳よりも、心が痛い。

「もう目覚めてよ。もう5回終わったじゃないよ！

　みんなだっていなくなったじゃない！

　ステッキだって、こんな真っ暗な世界で、何の役にも立たないじゃない！

　私は、魔法少女なんかじゃない。

　ただの、普通の、高校生なんだから！」

「…泣くなよ」

　いつの間にか、頭元にキツネもどきが立っていた。

「巻き込んで悪かったよ」

　うつ伏せて泣いたままの格好でそおっと手を伸ばし、素早く尻尾を掴んで、起き上がった。

　宙ぶらりんになったキツネもどきは、慌てはしていたけれど、暴れることもなく、だらりと逆さにぶら下がったままこっちを見ていた。

「何よ。何で私を呼んだのよ」

「1人足りないから…」

　キツネもどきはこっちの隙を突いて尻尾を大きく振ると、私の手から離れ、妙にかっこよく着地した。

　そこを逃してなるか、と両手で脇を掴んだ。少々ジタバタしようが、離しはしない。

「1人足りないって、どういうことよ」

「1人につき1人、5人の戦士が揃ったら、チャンスをやるって死神が言ったんだよ」

　死神…？

「あのちっちゃいのはみんなそう言われた奴らだ。別に死ぬとは限らなくったって、チャンスをやるなんて言われたら、みんな助かりたいって思うさ。」

　ちっさいのは、助かりたがっている…

　魔法少女は、助かりたがっているちいさいのを助けるために戦う戦士。

　死神が言ったってことは…

「…病気？」

　キツネもどきから力が抜けた。

「あんたは、何の病気なの」

「…」

「他のみんなは、知ってたんだよね、自分のパートナーの病気。何で私だけ知らないの？　何で知らない私が戦うの？」

「…」

　この暗闇は、もしかして、私が敵を知らないせいで、戦う相手が出てこないのかも。

「人を巻き込んでおいて、何も教えないで終われると思ってないよね」

　ぷい、っと顔を背けたキツネもどきの態度が腹立つ。

　片手で床に押さえつけ、脇の下を思いっきりくすぐってやった。

「吐け。何の病気だ！　こら、言え！　これでもか！　言わないならもっとやってやる」

「や…やめろ…　が、な、…何…　やめっ…」

　くそ、脇こちょで効かないなら、足の裏も攻めてやる。

「吐け。とっとと吐け！」

「ははははは、やめ、　や…、わ」

「なにい？」

「や…　わ、…わかった。わかったから！　やめろ！」

　キツネもどきを解放すると、笑いすぎでゼエゼエと上がった息を整えながら、あぐらを掻いた。

　あの短い足で、どうやってるんだろう。

「…手術すんだよ」

　目を合わせずに、吐き捨てるように言われた。

「変な腫瘍がまた出てきて、肺に転移する前にとれば大丈夫だって…。大丈夫だって言われたって、痛いんだよ。もう痛いの嫌なんだよ！！」

　手術…、また？

「とったってまた出るかもしれないのに、嫌だって言うこともできない。やるしかないって、やって当然だって。みんなそう言うんだよ。何だよ…」

　そうか。

　他の4人は、助かりたい、と思ってる。

　なのに、このキツネもどきは、助かる手術を嫌がっている。

「痛い思いしたって、またできるかもしれないのに、何回こんなの繰り返せばいいんだよ！」

　拗ねるままに、こっちには何も話さず、戦いの場にも来ず、自分の番になっても出てこなかった。

　でも、呼んだ。

　魔法少女を、呼んだ。

　5人目になった。

　助かりたくないわけじゃない…。

　腹立つ。ほんっと、腹立つ。

　ちいさいのの首根っこをひっつかんで持ち上げ、目の前に持ってきた。

「相沢君」

　キツネもどきがびびった顔をした。

　当たり、だ。

　病気と聞いたらすぐに判った。

　私の周りに病人はあんただけだ。

「私は怒っている」

　ステッキを出した。

「名前も、武器の出し方も教えてもらえず、戦いの意義もわからず、これでどうやって魔法少女やれって言うんだよ」

　ステッキを軽く振ると、シュワシュワな泡が出てくる。

　シュワシュワを頭からシャワーのようにぶつけまくってやった。自分の手にもかかったけど、別に痛くもなんともない。ただの嫌がらせ。

「数合わせでも5番目に選ばれておいて、運が悪いわけないよ」

　拗ねた顔をする。でも何も言わない。

『奇跡が起こるのを待つだけの人間など、我が敵ではない』

　アレク様。あなたの言葉が身にしみる。

　私は、本当は魔法少女じゃない。

　悪の王、アレクシオン様の手下だ。

　見てろ。