堕ちた枢機卿は復讐の夢をみる

Ⅲ．アルカナを冠する者達

3-2 湖畔の青年

　◆

　翌朝。

　ルチアが起きてダイニングに降りると、ジョエレと旦那さんは既にいなかった。

「あの２人、もう出掛けたんですか？」

　信じられない、と、ルチアは付け足す。

　起きた時間は朝の８時。出掛けるにはまだ早い時間だ。

「そうなのよ。早い方がよく釣れるやつがいるんだ！　って、起こされて、朝ご飯作らされたのよ？　早起きするなら先に言っておいて欲しいわよね。昨夜のうちに作ってもおけたんだから。あ、テオフィロ君も起きてくるかしら？　それなら一緒に朝の用意しちゃうけど」

　ヴァレリーが薬缶を火にかけながらぼやいた。

「起こしてきますね」

　そう言って、ルチアはテオフィロ達の借りている部屋に行く。

　未だに寝ていた彼を起こし、共に朝食を頂いた。それから少しのんびりして出掛ける用意を整える。

「ヴァレリーさん、夕方に買い物に行くって言ってましたよね？　それまでには帰ってきますね」

　出かけ際にルチアは振り返った。

「あら、そんないいのよ。せっかく遊びに来たんだから、好きに楽しんでくれれば」

　ヴァレリーが笑って手をひらひらさせる。そんな彼女にルチアは小さく首を横に振った。

「少しはお手伝いしたいんです。それに、この地方の料理も教えて貰えたらなって」

「そういうことね。それじゃ一緒に行きましょう。待ってるわね」

「はい。行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　ヴァレリーに見送られ、ルチアとテオフィロは町に繰り出した。

　とりあえず湖へと向かう。レマン湖は対岸が見えない程大きいので、幸い、行き先が分からなくなることはない。

　だが。

　途中で、ルチアはなんとなく胃のあたりをさすった。

「朝から野菜とかお肉まで出てくるとか信じられない。テオ何ともない？」

「俺は元から食える時にあるものを食べる生活だったから、別に。気持ち悪いの？」

「そこまではないけど。明日からもあんな感じよね」

　少し困って肩を落とす。

　実家や周囲の人間、ジョエレだって、朝は珈琲《カフェラテ》と甘い物だけだった。ずっとそんな生活だったから、朝から重いものは辛い。

　けれど、せっかくヴァレリーが用意してくれて、その上美味しいせいで、断るのは微妙だ。

「明日は珈琲とパンだけでいいって頼んでみる？」

　テオフィロが小首を傾げた。

　そんな彼にルチアは笑いかける。

「ううん、いい。何日かしたら慣れるだろうし。ヴァチカンを飛び出てきたんだから、違う文化も体験してみたいし。ちょっと愚痴っただけ、ごめんね」

　それで朝食に関する話題はすっぱり終えて、湖畔の散策に戻った。

　ロールは自然が多くて、流れる時間もゆっくりで、いい町だと思う。

　けれど、小耳に挟んでいた通り何もない。

　目立つのはレマン湖とル・ロゼくらいで、娯楽施設といわれるものがほとんど見受けられない。学生達を学業に集中させるために、わざと作っていないのではないかと思えるほどだ。

　途中で見つけた喫茶店で昼食をとり散策を続ける。

　少し気分を変えて湖を臨める丘に行ってみた。今まで目の前を埋め尽くしていた水色が小さくなり、それに代わり、大地の緑と空の色が空いた領域を埋める。

　そんな場所に設えられた木のベンチに１人の青年が腰掛け本を読んでいた。橙色の髪をした彼は、こんな見晴らしのいい場所にも関わらず一切顔を上げない。

　その様が珍しくてルチアは彼の側へ向かった。そうして本を覗き込む。

「うわぁ！　ビックリした」

　青年が驚いて仰け反った。その拍子に手から本が落ちる。

　ルチアはそれを拾い、表紙に目を走らせた。

「作者が……ええと、ニーチェ？　ってことは、ドイツ語？　あるぞ、しゅぷらっは、つぁらとぅすとら？」

「ルチア、ドイツ語分かんの？」

　テオフィロが横から覗き込んできた。ルチアは首を横に振る。

「読むくらいは出来なくもないけど、意味は全然」

「Also sprach Zarathustra。イタリア語だと、ツァラトゥストラはかく語りきって訳されてるかな」

　青年が笑いながら言った。そして、ルチアが持ったままの本を指す。

「それ、返してもらってもいいかな？」

「あ！　ごめんなさい」

　ルチアは本を軽く払い青年に渡した。

「ありがとう」

　笑顔のまま彼は本を受け取ってくれた。それから座る場所を少し避け、椅子を空けてくれる。

「君達は観光に来た人達？　座るならどうぞ」

「ありがとう」

　空けてくれた場所にルチアは座った。テオフィロも近くへは寄ったけれど、立ったままでいいようだ。

「確かにあたし達は観光客だけど、どうして分かったの？」

「どうして？　って」

　口元に手を当て、青年が綺麗に笑う。

「君達、終始イタリア語だったから。この町の人ならフランス語で喋ってるからね」

「あ」

　ルチアは、ぽん、と、手を打った。

　イタリア語も通じていたので忘れていたが、確かに周囲はフランス語を喋っている。意味が分からないので雑音と同化していたけれど、確かにそうだ。

「そういうあなたは……学生さん？」

　なんとなくそう思った。

　青年の見た目は若いし、何より、ニーチェなんて哲学者の本を読むのは、学生か物好きくらいなものだろう。

　ルチアとしては真面目に考えて尋ねたつもりだった。

　けれど、目の前の青年は本当に楽しそうに笑う。

「ル・ロゼの高等部って、概ね18までなんだけど。僕ってそんなに童顔？　一応24なんだけどね」

「24！？」

　ルチアは目を見開いた。そうして呟く。

「あたしより年上だったんだ。てっきり、テオと同じくらいかと」

「君達はいくつなの？　歳を聞くなんて失礼！　なんて、怒るような歳じゃないよね」

「あたしが21。こっちの彼が19」

「そうなんだ。結構近いね」

「えっと」

　話を切り返そうとして、彼の名が分からず、ルチアは１度口をつぐんだ。

「あたしはルチア。こっちはテオ。あなたは？」

　礼儀として、ひとまず自らの名を明かす。

「僕はメルキオッレ。メルクでいいよ」

　和かに青年も名乗ってくれた。

　彼の名が分かったので、ルチアは先程止めた質問を投げかける。

「学生さんじゃないなら、メルクはこの町の人？」

「外れ。僕はね、休暇に来たんだ。ここ、緑が多いから、たまには外で読書もいいかなって出てきたら、君達が来た感じ」

「そうなの？　それじゃあ邪魔しちゃったね」

「いいよ。本はいつでも読めるし、ちょうど暇してたからね。こうやって喋ってる方が楽しいし」

　メルキオッレが膝の上の本を叩いた。

　それを眺めルチアは首を傾げる。

「ニーチェって哲学書でしょ？　面白いの？」

「どうかな。でも、これは、結構物語としての性格が強いんだよね」

「そうなの？」

「「神は死んだ！」って文から始まるんだから、中々に衝撃的だよね」

　衝撃的な言葉にルチアは最初驚き、次に呆れる。

「教会の人が見たら怒りそう」

「そうだね。まぁ、内容も、神になんて頼らず、超人《ツァラトゥストラ》が人々を導くべきだ。みたいな事を書いてるから、やっぱり怒られるだろうね」

　メルキオッレも苦笑した。

　そうこう話していると、腕時計に目を落としたテオフィロがルチアの肩を叩く。

「ルチア。そろそろ帰り始めないと、ヴァレリーさんを待たせると思う」

「え？　もうそんな時間！？　教えてくれてありがとうテオ」

　慌ててルチアは立ち上がった。

　くるりと振り返り、メルキオッレに笑いかける。

「用があるから帰るね。お喋り楽しかった。ありがとうメルク」

「待って」

　メルキオッレがルチアの袖を掴んだ。けれど、彼はすぐに、はっと手を離し、はにかむ。

「明日もまた会えるかな？」

　彼が一瞬見せた切実そうな表情が気になり、ルチアはテオフィロを振り向いた。

「いいんじゃない？」

　何を言ったわけでもなかったのに、彼はそう返してくれた。

　なので、ルチアはメルキオッレに微笑む。

「いいよ」

「そう。じゃぁ、明日もここで待ってる。今日は楽しかった。ありがとう、ルチア、テオ。また明日」

　嬉しそうに、メルキオッレが優しく手を振った。