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攻略不可の理由

　舞踏会から三日が経った。

　エステルが転生者だという確信は、日に日に重くなっていく。

　でも、今日は別のことが頭にあった。

　セシルが、図書室に来なくなった。

　三日間。一度も。

　別に気にしているわけではない。あの人が図書室に来ようが来まいが、私のフラグ回避には関係ない。

　——関係ない、はず。

「ヴィオラ様、今日も図書室ですか？」

「本を返すだけよ」

　セシルから借りた詩集。まだ返していなかった。

　図書室の扉を開ける。静かな空間。午後の光が窓から差し込んでいる。

　セシルの席は——空だった。

　やはりいない。

　詩集を元の棚に戻そうとして、手が止まった。この本、本当に棚の本だったのだろうか。もしセシルの私物だったら、棚に戻すのは違う。

　悩んでいると、図書室の奥から声がした。

「探したぞ」

　セシルが本棚の陰から現れた。いたのか。

「セシル様。三日間、お見かけしなかったので——」

「見かけなかった、とは。探していたのか」

「い、いいえ。ただ、本をお返ししようと——」

「ああ。その詩集は俺のものだ。返してくれ」

　私物だった。やっぱり。

　詩集を手渡す。セシルの指が、一瞬だけ私の指に触れた。冷たくて、硬い指だった。

「……ここ数日は別の場所にいた。少し——考えることがあってな」

　セシルが窓際の席に座った。いつもの場所ではなく、奥まった隅の席。日が当たらない場所だ。

　私も近くの椅子に腰を下ろした。

　沈黙が流れた。セシルの横顔を見ると、いつもと違う——少しだけ、疲れた表情をしていた。

「セシル様。もし差し支えなければ——何があったか、聞いてもいいですか」

「……母の命日だった」

　声が、いつもより低かった。

「お母様の——」

「七歳の時に亡くした。それ以来、この時期は少し——落ち着かなくなる」

　ゲームの辞典には書かれていなかった情報。「冷徹な性格のため攻略ルートなし」——その一行の裏に、こんな過去があったなんて。

「母は、人に優しい人だった。公爵家の当主の妻なのに、使用人にも領民にも同じように接した。——俺はそれが怖かった」

「怖かった？」

「優しい人間ほど、先に壊れる。母がそうだった。心を砕いて周りに配り続けて、最後に何も残らなくなった」

　セシルの目が、窓の外を見ていた。何も映していない目だった。

「だから——人と関わらないと決めた。近づかなければ、失わない。失わなければ、壊れない」

　それが、「攻略不可」の理由。

　ゲームで攻略ルートがなかったのは、設定上の制限ではなかった。セシル自身が——人との関わりを拒んでいたからだ。

　胸が痛かった。ゲーム知識とは関係ない、ただの——痛み。

「俺の過去を聞いて、どうする」

「……わかりません。でも」

「でも？」

「お母様のこと、話してくれてありがとうございます」

　セシルが微かに目を見開いた。

「——礼を言われるとは思わなかった」

「だって、これはデータにない話ですから。攻略wikiにも——」

　しまった。口が滑った。

「攻略wiki？」

「い、いいえ！　ただの例えです！　本の話の例えで——」

「変な女だな」

「よく言われます」

　セシルの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

　笑った——のだろうか。この人の笑顔を見るのは初めてだ。

「ヴィオラ」

　名前を呼ばれた。今まで「お前」だったのに。

「お前は——不思議だな」

　セシルが立ち上がった。窓際から一歩、私に近づいた。

「逃げないのか、俺から」

　声が変わっていた。「私」ではなく——「俺」。

　公爵としてではなく、セシルという一人の人間として。

　心臓がうるさい。鳥肌が立つ。ゲーム知識が何の役にも立たない、この感覚。

「逃げません」

　なぜそう答えたのか、自分でもわからなかった。

「……そうか」

　セシルが目を伏せた。長い睫毛が影を落とす。

「ならもう少しだけ——ここにいてもいいか」

　「いいですよ」と答えた。声が少し震えた。

　図書室の隅で、二人並んで座っていた。

　何も話さなかった。でも——温かかった。

　これはゲームにないイベント。データにない感情。攻略不可キャラとの、攻略wikiに載らない時間。

　胸の痛みが、心地よい痛みに変わっていた。