２年生ももうすぐ終わり
「……凪原、聞いていいかわからないんだけど、もうすぐクラス替えだからあえて聞かせてもらいたいんだが」
クラスの男子――、牧村が俺の席にやってきて神妙な顔でひそひそとささやく。今は高校二年の二月末。あとひと月ほどで進級・クラス替えとなるわけだから、牧村の言う事自体は間違っていない。
「改まってなに？」
友人というほど親しくはないが、まがりなりにも一年間同じクラスで過ごしたので、人付き合いに乏しい俺といえど、話しかけられれば会話位はする。
牧村は周囲をきょろきょろと確認すると、変わらず小声で俺に問いかける。
「お前、バレンタインで黄泉辻さんから本命チョコ貰ってたよな？付き合ってるのか？」
なんとなく想定問答リストに入っていそうな問いかけに、俺はあきれ顔で手を横に振る。
「俺と黄泉辻が？ないない。牧村も去年の灰島の件知ってるだろ？黄泉辻は俺が助けたと思ってるから、義理堅くお返しをしてくるだけだよ」
――と、いうのは半ば嘘。では、あるが、それ以上を伝えるほど仲が良くはないし、そもそも俺が言う事じゃない。俺は言葉を続ける。
「義理を返すんだから本来は義理チョコなんだろうけどさ、義理にもレベルってあるだろ？そんな感じ」
灰島事件を引き合いに出されてしまうと、牧村としても返す言葉は無い。
「そ、そうか。……とにかく、まぁ付き合ってはいないって事だな」
「そうっすね」
その返事を聞いて牧村はほっと安心したように見える。彼もガチ恋が製造されてしまったのだろう。罪深い女だ。
「あともう一つ」
牧村は真面目な顔で机に手を置く。今度の質問も大体想像が付く。
「……和泉さんの事だ。下僕って、何するんだ？エロい事は！？あるのか！？どうなんだ！？」
牧村は真面目な顔で俺に圧をかけてくる。あと一か月でクラス替えとなれば、恥もかき捨てということか？来年も２０％の確率で同じクラスになるのだが。
「エロい事、……ねぇ」
わざと勿体つけて考えた振りをする。そんなもの当然微塵もない。牧村がゴクリとつばを飲むに合わせてにっこりと笑顔で回答。
「特にないな。たまに靴舐めさせられるくらい」
もちろんこれも真っ赤なウソ。
「靴をっ……！？」
だが、これは牧村に刺さる。人間どんな趣味を隠し持っているかわからない。
「ねぇ、凪くん」
そんな話をしている俺たちの前に、黄泉辻が笑顔でひょっこり顔を出す。
「んなっ、……黄泉辻さんっ！」
女子に聞かれて好感度の上がる話はしていない。牧村はやや裏返った声で黄泉辻の名を呼ぶ。
「凪くん、牧村くんに仲良くしてもらってよかったね～。ヨシヨシ」
「……やめろ、お前は保母さんか」
頭を撫でようとしてくる黄泉辻の手を払う。
とっかかりを見つけた牧村は真面目な顔で俺の肩に手を置き、きりっと決めた顔をする。
「黄泉辻さん、こいつの事は俺に任せて下さい。親友なんで」
黄泉辻は両手で口を覆い、驚きの声を上げる。
「親友っ！？……凪くんに！？」
「違う違う。ただのクラスメイト。残りあと一か月の」
黄泉辻はどことなく嬉しそうに笑う。
「そっかぁ～。だよねぇ」
「それより、何か用があって話してきた風だったけど、それはもう忘れた感じ？」
一応水を向けてみると、案の定『思い出した！』と黄泉辻は言葉を続ける。
「まほらさんが、『そんなに靴が舐めたいなら好きなだけ舐めさせてあげるから、黄泉辻さん犬の糞探して来て』だって」
「いや、それお前への用事じゃん」
「あっ、本当だ！？」
チラリと視線を送ると、まほらは恨みがましい視線を俺に向けている。あいつは耳がいいから、この程度の距離、問題なく聞こえるみたいだ。脳の処理能力は一体どうなっているのだろう？
一応聞きたい事は聞けて満足したようで、自称親友の牧村は席に戻っていった。
「そっか、あと一か月でクラス替えなんだね」
席に戻ってきた黄泉辻が感慨深げに呟く。
「来年も一緒になれるといいね、三人で」
俺は指折り数えて答える。
「黄泉辻と、まほらと、玖珂で？」
俺の軽口を受けて、黄泉辻はクスリと笑う。
「凪くん風に言うと、突っ込み待ち？」
「……へいへい、すいませんね」
そうか、あと一か月でクラス替え。そしてあと一年で卒業なのか。
元から社交性に乏しい性格なので、友達といえるのは冗談抜きに黄泉辻くらいしかいない。文化祭のあとまつりさんとかと少し話すようになったとは言え、それは変わらない。
改めて、来年誰も知り合いがいないクラスに放り込まれるのを想像すると、思わず苦笑いが浮かんでしまう。そう考えると、俺の二年間はかなり恵まれていたと思い、そのほとんどは黄泉辻による恩恵なのだと内心感謝する。
「あ、何笑ってるの？」
黄泉辻が目ざとく俺の表情をのぞき込む。
「気にすんな、ただの苦笑いだよ」
「逆に気になるんですけど」
いつも通りのそんなやり取り。もうじき、二月も終わる。
