花火
――七月下旬。
世間は夏休みだが、２か月学校に行っていない俺からすると、なんの実感も湧かない。
ちなみに、期末テストの１位はまほらだったらしい。なんと、満点で。そして一問差で２位が玖珂。まほらはどんな顔をして喜んだだろう？玖珂はどんな顔で悔しがっただろう。あの二人はこれからもそうやって高め合っていくのだと思うと、無性に悔しい気持ちになる。
格も能力も何もかもが違うけど、悔しい気持ちくらい持つ権利はある。
そして、俺は５位。一つ順位が上がった。誰も知ることのない、小さな俺の偉大な記録だ――。
「今日は花火大会に行きます」
浴衣姿でうちを訪れた黄泉辻は、楽しそうに微笑んで俺にそう告げた。
藍色に朝顔があしらわれた少し大人っぽい浴衣で、いつもと違い髪を上げてうなじを出した黄泉辻は、俺に荷物を手渡す。
「はい、これ凪くんのね」
荷物の中はなんと男物の浴衣。
「着付け自分でできる？してあげよっか？」
楽しそうにクスクス笑う黄泉辻に俺は白い目を向ける。
「いや、爺ちゃんに頼むからいい」
「もう〜、照れちゃって」
「照れてない。一般的な境界線の話」
で、爺ちゃんを探すが、今日に限って家を空けている。
「……Tシャツハーフパンツじゃまずい？」
一応聞いてみると、黄泉辻は目に見えて落ち込んだ顔をする。もし黄泉辻が犬だとするのなら、耳は垂れ、尻尾が地を這うのが目に浮かぶ。
「うん、じゃあそのままでいいから。花火……行こ？」
力なく笑い、黄泉辻は玄関先を指さす。
「待て。着付けの動画とかあるよな？テレビでも見て待ってて」
俺がそう答えると、黄泉辻はニッコリと口角を大きく上げて笑う。
「本当！？」
笑顔を花に例えた先人って、天才だと思う。
――そして、３０分ほど過ぎる。
「へ、変じゃない……よな？」
黄泉辻が用意してくれたのは、グレー系の落ち着いた浴衣。特に柄とかは無い。
「うんうん！もちろん！全然変じゃないよ！似合ってる～。あっ、写真撮っていい！？」
まさに『待て』を解除のされた犬のように、黄泉辻は俺の周りをグルグルと周り、全方位から俺の浴衣姿を眺める。
「本当に大丈夫？コスプレ感出てない？」
「あはは、だーいじょーうぶっ！」
笑顔の黄泉辻に力強く言い切られると、なんだか本当に大丈夫な気がしてくる。
そして、花火大会に出発。浴衣姿で降りる石階段はやはり降りづらく、階段に手すりを付けた爺ちゃんの先見性に恐れいる。
「あれ？今日はタクシーじゃねぇの？」
階段を下りてそのまま歩く黄泉辻に問いかける。別にタクシーの催促をしている訳ではなく、こいつらの基本移動手段がタクシーだからだ。
「うん、今日は電車で行こ」
小気味よく下駄の音を鳴らしながら、楽しそうに黄泉辻が言う。
「もちろん構わんけど。どういう風の吹き回し？」
「ん？電車の方がデートっぽくない？」
「まぁ、そりゃ確かに」
タクシーで移動より、電車で移動の方がデートっぽいのは同意。
駅に着き、私鉄で都心方面へ。浴衣姿の男女もちらほらと見受けられる。
「凪くんは花火大会行ったことある？」
「逆に聞くけど、行った事あると思う？」
マナー違反の質問返しをすると、黄泉辻は言い辛そうに口を開く。
「あるんじゃない？……まほらさんと、とか、さぁ」
「ないなぁ」
「そっか」
短くそう答えると、俺を少し見上げて微笑む。
「来年は、三人で来ようね」
「そうだな」
電車は揺れ、急行電車は都心に向かう。
黄泉辻は、基本的に俺とまほらの昔の事を聞いてこない。和泉家の令嬢と、外部入学の一般家庭の俺。そして、入学式の下僕宣言。どう考えても入学前から接点があったと思うのが自然だろう。だけど、別に聞いてほしい訳ではないし、聞かれたところで俺が一人で答えるようなものでもない。そして、思い上がりでもなく、聞いてこない理由もなんとなくわかっている。
「今思いついたんだけどさ、黄泉辻の家から花火って超見えるんじゃないか？」
黄泉辻の家は都心にあり、６５階のタワマンの屋上にあるペントハウス。当然のことながら視界を遮るものなんてほとんどない。我ながら名案と思ったが、黄泉辻はジト目を俺に向けて抗議の意思を示す。
「凪くん、あたしの話聞いてた？」
「そりゃもちろん。来年は三人で来ようね、だろ？」
「もっと前だよ。電車の方がデートっぽくない？って言ったでしょ？それだと、あたし自分の家で花火を見てるだけじゃん」
「それも贅沢な話だな」
目的地が近づくに連れて、電車は混雑を増し、浴衣姿の人々も増えてくる。それは駅を降りると加速度的に増えていく。
「うおぉ、何だこれ。本当に花火見えんのかよ」
「うぁあ、凪く～ん……」
黄泉辻が人の流れに逆らえず、川に流されるかのように、俺に手を伸ばしたまま流れの向こうに追いやられていく。
「黄泉辻っ」
流れに抗いながら黄泉辻に手を伸ばすと、黄泉辻は必死に俺の手を掴む。
一旦道の端に寄り、体勢を整える。
「……はぁ、流されるかと思った」
「想像以上だなぁ」
「あっ、あのさ。はぐれたら大変だから袖持ってもいい？」
「おう。はぐれたらもう会えないぞ」
「あはは、本当にね。っていうか、もうすぐ始まっちゃうね」
「この調子じゃビルの隙間からしか見えなそうだな」
俺の言葉を受けて、一度チラリと空を見てから黄泉辻は進行方向を指さす。
「あのね、一応シートの席は買ってあるの。だから、そこまで着きさえすればゆっくり見れる……はずだよ！」
「へぇ、……もしかしてお高いやつじゃないだろうな？」
「うん。普通に見たかったから、一番安いやつにしたよ。偉い？」
黄泉辻は得意げに微笑む。
「偉い……か？あぁ、代金あとで払うよ」
「ううん、いいよ。あたしが誘ったんだから」
「そうはいかんだろ」
「いいからいいから！ほら、行こ」
そう言って、黄泉辻は俺の手を引いて進む。浴衣の袖では無く、俺の手を握り、進む。
「あのー、……黄泉辻さん？それ浴衣じゃないんすけど」
俺の半歩先を進む黄泉辻は、振り返らずに『うん、知ってる』と呟いた。
「……ほ、ほら、手を繋いでおかないと凪くん迷子になっちゃうからさ」
人混みのせいか、日が暮れてもなお真夏日に近い気温のせいか、少し顔が熱い。
「前から言ってるけどな。男は大概バカだから、誰かれ構わずこんな事するとすぐ勘違いさせるんだから気をつけ――」
「誰彼構わずじゃないもん」
俺の言葉を遮って、俺の方を見ずに黄泉辻はそう言った。俺は一度息を吸い、黄泉辻に気付かれないように静かに吐く。そして、できる限り落ち着いた声で名前を呼ぶ。
「黄泉辻」
その声を聞いて、黄泉辻は寂しそうに微笑む。
「うん、わかってる。だから言わないで」
黄泉辻は握った手に、少し力を込めた。その手は少し汗ばんでいて、少しだけ震えていた。
花火が上がり、辺りからは歓声があがったが、俺たちの耳には入ってこなかった――。
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