影貌子

　私はいつも影の中を歩く。

　日の光が弱い吸血鬼――あるいは幽霊かと信じてしまうほど、影ばかりを選んで歩くのだ。

　そんな私の前に、いつも影の中を歩く少女が現れた。

　彼女の名前は知らない。彼女の顔も、はっきりとは見えない。彼女が影の中にいるときだけ、私は彼女の存在を感じることができる。彼女の姿は、まるで夢の中の幻のようにぼんやりとしているが、その影の中で彼女は確かに生きている。

　思いきって、私は彼女に話しかける勇気を出した。

「君は、なぜいつも影の中を歩いているの？」と尋ねる。

　彼女は一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐに微笑んで答えた。

「私は、日の光が苦手なの」と。

　その言葉を聞いて、私はますます彼女が吸血鬼か幽霊かと信じるようになった。彼女は私と同じような壊れ方をしているのかもしれないと期待もした。

　私は彼女にもっと話しかけたいと思った。

「君の名前は？」と尋ねると、彼女は少し考えてから答えた。

「私の名前は、カゲ子」

　それから、私は毎日カゲ子と会うようになった。彼女と話すたびに、私は彼女のことをもっと知りたいと思った。彼女の笑顔、彼女の声、彼女の仕草、すべてが私を魅了した。

　ある日、私はカゲ子に「君は本当に吸血鬼か幽霊なの？」と尋ねた。

　彼女は笑って答えた。

「いいえ、私は人間よ。ただ私は自分の目が細いのがコンプレックスで、目を大きく見せるために暗いところを歩いているんだ」と。

　その言葉を聞いて、私は驚いた。彼女が影の中を歩く理由が、そんなに単純なことだったとは。しかし、その理由を聞いて、私はますます彼女のことが好きになった。彼女のコンプレックスを受け入れ、それを隠すために影の中を歩く彼女の姿が、ますます愛おしく思えた。

　私はカゲ子に「君の目は、とても美しいよ」と言った。彼女は少し照れたように微笑んで、「ありがとう」と答えた。その瞬間、私は彼女の目が本当に美しいと感じた。

　私はカゲ子と一緒に影の中を歩き続けた。彼女と過ごす時間が、私にとって何よりも大切なものになった。彼女の笑顔、彼女の声、彼女の仕草、すべてが私を幸せにしてくれた。

　カゲ子との恋は、まるで夢のようだった。彼女と一緒にいるとき、私は現実の世界を忘れることができた。彼女の存在が、私の心を満たしてくれた。

　唯一カゲ子だけが話しかけてくれるから、私は自分がやっぱり正しかったのだと分かった。

　日の光が弱い吸血鬼――あるいは幽霊。

　そのどちらが私なんだろう？　

　場合によっては、カゲ子との接し方も変わる。

　……嗚呼、そういえばこの頃、カゲ子に対して別の感情を抱き始めている。私にはまだそれが何の名前が付いた感情か分からないでいる。