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第六章

「オータンの店は他の貴族も贔屓にしている腕利きだから、きっとルナにも素敵な服を作って下さるわ」

　素敵な服……マリアと同じデザインの侍女の制服だろう、と野暮な台詞をルナは口にしなかった。

　ただマリアに続いて、何となく石畳を歩いていて、気づいた。

「マリア……どこに行くの？　馬車に乗って宮殿に帰るんじゃないの？」

　馬車が停車している方向と反対に、彼女は進んでいるのだ。

「うふふふ」とマリアは笑う。

「せっかく街に来ているのにこれで帰るなんて詰まらないでしょ？　わたし、とっておきの情報を仕入れているの。他の侍女たちから」

「……情報？」

「そう、シュークリームって知っている？」

「シュー……クリーム？」

「そ、パイのような生地でクリームを包んであるお菓子らしいの。最近この街で流行っているんですって……大丈夫！」

　ぐっとマリアは両手で拳を作る。

「御者のおじさんには話をつけてあるから、少しの自由時間はあるわ」

　ルナはマリアのきらきらした目に呆れた。

　何か話していると思っていたが、マリアは御者とさぼりについての計画をしていたのだ。

　ただ……、

　──シュークリーム……どんなお菓子だろう……甘ければいいな。

　それを思うと、作り笑顔でなく、本当の笑顔になりそうだ。

「聞いたお店はこっちだよ！」

　小鳥のように跳びはねるマリアを、ルナは黙って追った。

「この裏通りを通った方が早道らしいの」　

　迷い無く建物の間をすり抜けるマリアに、ルナは少し心配になる。

　裏通りは人の姿もなく、表通りより少し荒れている。乙女としてそんな道を選ぶのは自衛的に良くない。

「マリア……」ルナはこの闊達で無謀な少女に忠告しようとした。

「キャン！」と悲しそうな犬の鳴き声が聞こえたのはその時だった。