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完成と新戦力

皆さんどうも、ガクーンです。

頑張って書きましたので、楽しんでいただけると嬉しいです。

では、お楽しみください。

　～それから約1か月後～

　アルスはエルテラ生産を行う土地へと足を運んでいた。

　今日は予定が詰まりに詰まっているから早めに……

　考え事をしながら分かりやすい道を進み、森を抜けた先。

　前来たときはここら辺に。

　途中経過はセバスから定期的に聞いていたものの、作業員の激励の日からエルテラ農場の工事現場に今日まで足を運ばなかった。

　一体、どれだけ変わっただろうか。

　木々を抜けた先。

　視界が急に開け、日の光が多くの場所に差し込んでいる土地に目を向けたアルス。

　……これは！

「……凄いな」

　するとそこには想像よりも遥かに完成されたエルテラ農地があった。

　一か月前とは全く違う。先まで見えない土地の真ん中には広大な農地に、周りを囲む柵。そして、農地の横には軽く作業が出来るスペースに、作業員が寝泊まり出来る寮が2階建てでそこかしこに立っていた。

　そして、その奥には頼んでおいた場所も。

　この広さなら予定数以上のエルテラが作れるぞ。

　前までは切り倒された木々しかない場所であったが、そこに今では直ぐにでもエルテラ生産が出来るという段階まで進められている農場が。

　アルスは柵を超え、農場に足を踏み入れる。

　この土。

　土に目を取られたアルス。

　土壌の手入れなんか最低限でいいと言っていたのに、綺麗に耕してあり、しかも、作物の為の肥料も混ぜられた状態。

　エルテラは多少雑でも作れてしまう薬草だが、土壌がいいに越したことは無い。

　そしてアルスは柵の向こう側に目を向ける。

　従業員が暮らす予定の寮も予定の倍以上あるし……最高だ。

　セバスに後でお礼を言っておかないと。

　こうして、アルスが作業場の完成に感激していると。

「アルス様。お久しぶりです」

　この声は。

　アルスは声の主を確かめるべく、振り向く。

「ムーさん。わざわざお越しいただいてすいません」

　するとそこには、エルテラ事業の仲間である、ファム・ムーがいた。

「なんのこれしき。むしろ、今日まで挨拶に来れず、すいません」

　ムーは頭を下げ謝る。

「頭を上げてください。むしろ、こちらからお伺いしなければならいところ……」

　ムーさんにお願いをしたのはエルテラ事業の事だけでない。その他にも、ある事を願いしていたんだ。今日まで会いに来れなかったのも無理はない。

「いやいや、私の方こそ……」

「いやいや、私が……」

　互いに頭を下げ合い続ける二人。

　そうして、謝り合戦の区切りがつき。

「それでムーさん。今日から作業に取り掛かって頂きたいんですが」

「既に準備は出来ています。後は人員をスラム街から連れて来ればいいだけです」

　やはり、仕事のできる男は違うな。

「では、その方たちには午後から寮の案内や仕事内容の確認をするという事で。……例の件はどうですか？」

　そうだ。俺にとってはエルテラも重要だが、例の件もそれと同等以上に大事なこと。

　アルスは息を呑んでムーの回答を待つ。

「ふふっ。もちろん、そちらの方も準備しております。ですが、些か予定よりも多くなってしまいまして……」

　ムーはよく聞いてくれましたと言わんばかりに鼻の穴を大きくし、答える。

　嬉しい誤算だ。

「本当ですか！　多い分には全然いいです。ただ、前にも言った通り、私が一目確認してからどうかを決めるので」

「承知しております。では、これから一緒に向かうという事でよろしいですか？」

「もちろんです」

～とあるスラム街の一角～

「またスラム街ですか」

　ファム・ムーの案内の元、エバンやミネルヴァと共にスラム街へとやってきていた。

「今日はどんな用でこんな所にやってきたんだい？」

　いつもはアルスと一緒じゃないミネルヴァ。そんな彼女も連れて来られて、何をするのか気になっている様子。

「それは……行ってからのお楽しみという事で」

　多分、ミネルヴァさんもその方が楽しいだろうし。

「何だい。もったいぶっちゃって」

　隠された事が気になるのか、笑みを浮かべながら辺りをキョロキョロするミネルヴァ。

　今回の件はムーとアルスしか知らない秘密事。

　エルテラ事業と同時に進めていた事だった。

「こちらです」

　ムーが案内したのは大きな建物。

　え、デカくね？

　聞いていたよりも大きい建物に案内されたアルス。

「ムーさん。一体、何人集めたんですか？」

「ご覧になれば分かりますよ」

「何人？　この中に居るのは人なのかい？」

「どうぞ」

　アルス達が困惑している中、大きな扉を開けるムー。

　さぁて、中はどんな事になっているかな……

　驚きと興奮が入り混じるアルスを出迎えたのは。

「ムーのおっさん！　どんだけ待たせるんだよ！」

「本当に来てんだろうな？」

「やっとか！」

「早くしろよ！」

　多くの罵声とも捉えられるような声だった。

　凄い人の数だ。

　100や200じゃきかないんじゃないか？

　想像の倍以上のお出迎えに圧倒されるアルス。

「何だい、こいつらは」

「凄いですね」

　エバンとミネルヴァは驚きながらも、アルスの一歩前に立ち、警戒を忘れない。

　この数は予想以上だ。

　せめて100人集まればと思っていたけど。

　今回ここに集まったのは皆、ムーに仕事を与えてやると言われた者ばかり。

　正確にはアルザニクス家の兵にならないかという、スラム街の人にとって考えられない破格の仕事話を振られた者達だった。

　兵になるには一定水準以上の身体能力に学力。そして、市民権を持っている者が一般的だ。

　普通なら、彼らの様なスラム街に住む者たちには、領地の兵という職業はなりたくてもなれないもの。

　そして、武力に自身がある者にとっては一度は考えた事のある職業の為、この提案はとても魅力的なものだった。

　しかし、現れたのはまだ若そうな子供に青年と女の3人。

「あいつが領主の息子か？」

「何だあの護衛。細くて弱そうだな」

「女もいるぜ」

「タイプだ俺……」

　好き勝手言ってくれてるな。

　ある程度予想は付いていたものの、いざ、ごろつきとなんら変わらない野郎どもに言われるとくるものがある。

　アルスの心情を知ってか、ムーが一歩前に立ち。

「皆、良く集まってくれた。知っている者は知っていると思うが、私の横におられるのが次期当主、アルス・ゼン・アルザニクス様だ。そして今回、皆にこのような機会を設けてくださった張本人でもある」

　集まった者達を黙らせるように大きな声で話し始める。

　流石ムーさん。慣れているな。

　正直助かった。

　ムーが主導して話を進めていき。

「内容はいたって単純。アルス様のお眼鏡に叶えば雇って頂けるし、そうでなければまたの機会にとなる」

　本題に入った瞬間。

「なんだと！」

「どんな基準で選ぶって言うんだ！　まさか、この場にいる全員で殺しあえとでも言うのか！」

「全員雇ってくれるんじゃ無かったのか！」

　外野が突然、声を上げる。

　皆、言い放題だな。

　数百人の者たちが一斉に文句を言い始める状況に対し、焦ることなくこの場を穏便に収める方法を探る。

　もちろん、選び方は単純。鑑定眼鏡で鑑定し、こちら側のメンバーで選定して……って、馬鹿正直に話したら火に油を注ぐだけ……

　どうしたことやら。

　俺が出るか？　それともムーさんにでも。

「アルス様。私があいつらを黙らせてきます」

「生意気な奴らにはちと、お灸をすえてやらないとね」

　目がキマッている二人の手を掴み、進行を阻むアルス。

　この二人をいかせるのはNG。この場が大惨事になる。

「二人共ストップ。ここはムーさんに任せ……」

　その時。

「静かにしろ！」

　誰の声だ？

　アルス達の前方から鋭い声がその場に響く。

「……アルス様。彼に任せておきましょう」

　ムーはその声の主に覚えがあるらしく、アルスに近づき、耳元で囁く。

　ムーさんが任せてもいいと言う人物か。ちょうどいい。

「分かりました。二人共……いいね」

　元から自分でどうこうするつもりはなかったアルス。

「アルス様がそうおっしゃるのなら……」

「分かったよ」

　既にやる気満々であった二人を止め、声を上げた人物に皆が注目する。

　バンダナを被った男か。

　その人物は2階からゆっくりと降りてきて、アルス達に小さくお辞儀すると、集まった者達がいる方に顔を向ける。

　そして、その場が静かになったと同時に口を開く。

「お前たち。仕事が欲しくないのか？」

　すると、参加者の一人が。

「欲しいに決まってるだろ。だから……」

「だから何だ」

「っ……」

「好き勝手言って、雇い主であるアルス様がお前らを雇ってくれるって本気で思ってんのか」

　声を上げた男性は反抗できず、下を向く。

「他に何か言いたいことのある奴は？」

　シーン。

「いないようだな。……アルス様、失礼しました。こいつらも根が悪い奴じゃないんです。どうか、許してやってください」

　場を収めた、バンダナを頭に巻いた男はくるりとアルスへ振り向き、謝罪する。

　この男。一瞬にしてこの場を収めてしまった。

　中々だな。

「もちろんです。では、ここで条件をはっきりさせておきましょうか。私が求める人材は、戦場で如何に輝けるか。つまり、常人よりも優れた能力があるかどうかです。もし、その方に優れた能力の片鱗が見えた場合、喜んで雇い入れましょう。ただし、アルザニクス家の兵としてではなく、私個人の兵としてですが」

「なるほど。……アルス様に質問があるのですが」

「何でも言ってください」

「ありがとうございます。優れた能力かどうかという判断は一体誰が……」

「この場にいる4人です」

　すると、バンダナ男はアルスの背後にいるエバンとミネルヴァに視線を向け。

「……とても失礼な話ですが、アルス様とムーさんはともかく、他の二人に特別な目があると？」

　そう考えるのも無理は無いか。

　俺は貴族として、そして雇用主としての。ムーさんはスラム街の中心人物としての信頼があるが、エバンやミネルヴァさんには何も特別なモノは無い。

　むしろ、二人が反対意見を出したらその者にとって、とても不利になるし、自分に良くない状況にはいかせたくないもんな。

　ただ、そんな事を言ったら……ほらぁ。

　アルスは背後いる人物たちの気配が大きく荒ぶったのを感じ取る。

「アルス様。私に剣を抜く許可を」

「私の足元にも及ばない雑魚が偉そうに……」

　二人が激おこじゃん。

「二人共、今だけはこらえて」

　アルスは必死に二人を宥め、バンダナの男の顔を見る。

「それは断言する。この二人には特別なものがある」

　バンダナの男は何か感じたものがあったのだろう。

「……出過ぎた真似を致しました。護衛の方たちもすいませんでした」

　食い下がることも無く、直ぐに頭を下げ、後ろへ下がっていく。

　意外と素直な奴なんだな。

　そして、アルスは他に誰も意見を述べる者がいないのを確認し。

「よし、他には誰もいないな？　じゃあ、今から説明をしていく」

　こうして、アルスは数百人の雇い入れ作業に突入していくのであった。

お読みいただきありがとうございました。

この話が面白いと思って頂けたら高評価等よろしくお願いします！

では、また次回お会いしましょう。