画面越しの君
皆さんどうも、ガクーンです。
やっと自分が書きたいと思っていたシーンまで進めることが出来ました！
では、お楽しみください。
王都最大の裏オークションが開催されてから3日が経ったある日。王都にあるアルザニクス家の屋敷では、アルスを始めとしたアルザニクス家の面々が豪華な衣装を身にまとい、正面玄関へと集まっていた。
遂にこの日が来たか……
アルスはこれから行われる事を考え、憂鬱になっていた。
考えるだけで疲れてくる……
今日まで休みなく王都を散策したり、オークションに参加したりと忙しい毎日を送っていたアルス。戦争が勃発する事を知っているアルスにとっては時間がいくらあっても足りない。
たまにはゆっくりと家で寝て過ごしたい……
前世にいい思い出が無いアルスだったが、唯一家でゆっくりする時間だけは良かったなと振り返る。
「アルス。寝癖が付いていますよ。こっちへ来なさい」
これからの事が心配なアルスの元へ、白をメインとした、胸元に大きな花をあしらった美しい刺繡が施されている華やかな衣装を着たサラが寄ってくる。
アルスの頭に手をのばし、手櫛で髪を整える。
「お母様、ありがとうございます」
アルスは長身な体に合った黒のスーツを着ており、いつも以上に大人らしい雰囲気を醸し出していた。
「二人とも！ 準備はできたか？」
ガイルは黒と赤のスーツを着て、腰には剣をかけていた。また、元々の体格がしっかりしてる上に、スーツの良さが相乗効果を生み出し、ガイルの良さが余計際立っていた。
「えぇ、大丈夫よ」「私も行けます」
こうしてサラとアルスはそれぞれ返事をし、3人は庭に待機してあった馬車に乗り込む。
～～～
アルザニクス家の3名がこれから向かう会場は、年に一度開催される、貴族の食事会が開催される王都で一番大きい建物である。
その食事会には王国全土から貴族が招待され、表向きは貴族同士の親睦を深める為とされているが、実際は貴族の情報交換や子供の顔合わせが主である。
この食事会は10歳からの参加となるので、アルスは今年が初めての参加となっていた。
「アルス。昨日話した通り、向こうに着いたら色々な方々から挨拶があると思います。アルザニクス家に恥じない立ち振る舞いをしなさい。でも、心配しなくても大丈夫よ。相手が挨拶をしてきたらアルスも挨拶を返すだけでいいから。あとは私達に任せなさい。途中で王族の方からお言葉を頂戴するから、その時間になるまでは私達と一緒に居てちょうだい。その後は立食と言って、立ったまま自由に食事を楽しむ場が設けられるから、食事を楽しむこと。私達大人と子供のアルス達は別の場で食事をする事になるから、そこにいる子達と楽しんでくること。いいですね？」
サラは昨日話したことを馬車の中でもう一度アルスへ説明する。
「はい。楽しんできます」
「寂しくなったら俺たちの元へすぐに来てもいいからな？」
ガイルはアルスの頭を激しく撫でる。
「はい……ってちょっとお父様……。これじゃあ、お母様に整えてもらった髪型が台無しに……」
アルスは頷き、されるがままでいたが、自身の髪型が崩れ始めた事に気が付き、ガイルの手から逃れるように頭を守る。
すると、サラがアルス達に気が付き。
「あなた！ まったくもう。アルスの髪が台無しじゃない……。アルス、もう一度こっちへ来てくれる？」
ガイルを軽く叱ると、もう一度アルスの髪をセットし始める。
「すまん……」
そうこうしてる内に、食事会の会場となる建物へと到着する。
「目的地に到着いたしました。どうぞお降りください」
馬車を率いていたセバスが馬車の扉を開け、脇に持っていた折り畳み式の階段を広げると、馬車の降り口に寄せる。
「ありがとうセバス。サラ……掴まって」
ガイルが先頭で降り、サラに手を伸ばす。
さりげないエスコート。やっぱこういう所はお父様、しっかりしてるんだよな。
貴族社会では男が上、女が下という風潮がある中、お父様はそんな事は気にしないといった様子でお母様に自分と等しく接する。
まぁ、お母様の尻に敷かれているっていうのもあると思うが。
「ありがとう。さぁ、アルス。おいで」
サラはガイルの手を借りて馬車を下りると、アルスはサラの後について降りる。
「使用人どもは馬車に待たせておきますので……。では行ってらっしゃいませ」
セバスはアルス達が下りたのを確認し、馬車の扉を閉める。
エバン達もちゃんと来たかな？
アルスがふと気になって、使用人が乗っていると思われる馬車へと視線を向ける。すると、エバンが馬車を操縦していたのか、操縦席からアルスに小さく手を振っているのが分かった。
よし、ちゃんと皆いるな。
今回は王国全土の貴族を招いた食事会だから、警備が驚くほど厳重に取り締まられている。これだったら、何か問題が起きた時、すぐに問題解決にあたってくれるだろう。
だが、グレシアスは俺が想像もしない様な事が度々……いや。頻繁に起こる場合がある。
そんな事態に臨機応変に立ち向かえるよう、もしも……という可能性を色々と考慮し、エバン達のような信頼できる仲間をお父様に無理言って、馬車に乗せてもらってきたのだ。
こうしてアルスはエバンの姿を確認出来て、ホッとするのも束の間、食事会を前に表情を改めて、ガイル達の後を追った。
お父様とお母様は……あ、いた。
アルスは二人へ追いつき、目線を正面へ向けると、そこには今回の会場となる豪華な建物が立ちはだかる。
あそこが会場の入り口か。
数名が並ぶ列にガイルとサラの二人が並んでおり、アルスも二人の後ろへ並ぶ。
もうすぐ俺達の番だ。
アルスがキョロキョロと周りを観察している間にも、列の先頭がアルス達になり、建物の中へと入場するのかと思ったその時。
「止まってください」
王国騎士団1番隊、副隊長を示す紋章を胸に付けた人が警備の為、一人一人の名前を確認しており、アルス達も例外なく止められる。
「家名と食事会に参加する人数を「なんだ、ヘリオンじゃないか」……え？ ガイルさんですか？」
ガイルとその人物は親しそうに会話を始める。
お父様の知り合いか？
アルスはその二人を交互に見て、二人共騎士団の一員なんだから知り合いにもなるかと自身で納得する。
ガイルは会話中、ふと何かを思い出したかのように。
「そう言えばサリアナの姿が見られないが……あいつはもう中か？」
人の名前を口にする。
王国騎士団1番隊、副隊長はヘリオンさん。サリアナって名は……
「いえ、隊長は食事会には出たくないと無理言って守備隊の総指揮官を任されたのですが……」
するとガイルは何かを察したかのように。
「まさか……何処かへほっつき歩いているのか？」
ヘリオンは無言で頷く。
「全くあいつは……」
するとガイルは手を額に当て、あきれ果てた様子でため息を吐く。
「私がしっかりとしていないばかりに……」
「いや、ヘリオンのせいではない」
そうだった。サリアナって言ったら王国騎士団1番隊、隊長の名前じゃないか。
王国騎士団1番隊。騎士団の中で一番の人気がある部隊。しかも、隊員も優秀な者が多く、エリート揃いの隊とも言われている。
その中でも、圧倒的な実力を誇る、エリート中のエリート。1番隊、隊長。
『サリアナ・ジュ・フォルゼン』
その実力はお父様をも凌ぐと言われており、王国一の女傑としても名高い人物である。
うわー。本人に会いたかった。
全女性の羨望の的であるサリアナは騎士団の名に恥じない、紳士的な対応を取る事で有名だが、その実態は自由奔放で男勝り。そして、本能のままに好き勝手するといういい加減な隊長でもある。
「わかった。あいつを見かけたらお前の所に戻るよう、伝えておこう」
「ありがとうございます。助かります」
ガイルは短く会話をするとヘリオンに最後に何か耳打ちされ、一瞬驚いた表情を見せるがすぐ戻し、小さく頷くと。
「開けて差し上げろ」
部下であろう兵士にヘリオンは扉を開けるよう指示をし、重厚な扉が口を開け、アルス達は会場の建物へ入って行ったのだった。
～食事会、会場内～
建物内の廊下は赤いカーペットが敷き詰められており、歩くことが憚れる程綺麗であった。
「うわっ、凄い……」
そんなカーペットをものともせず、歩いていく両親に対し、一瞬アルスは足を踏み込むのをためらう。
「アルス。この会場は広いから迷子になると大変です。ちゃんと付いてきなさい」
サラに声をかけられると、カーペットへ慌てて足を踏み出す。
貴族の生活にも慣れてきたと思ったが、こういう所で前世の感覚が戻ってくるよな。
アルスは高級そうなカーペットを土足で上がるという行為に違和感を覚えていたが、そんなことはどうでもいいと気持ちを追い出し、二人の背中に追いつこうと歩くスピードを上げる。
それから長い長いカーペットを進んでいくと、視線の先に豪華な装飾に彩られた扉が映る。
あれが目的地だな。
またもや豪華で重厚そうな扉が顔を見せ、その両脇に甲冑を被った兵士が鎮座する場所へもうすぐで着くという時。
「アルス。準備はいいか」
ガイルが後ろを振り返らず、アルスへ声をかける。
「はい。いつでもいけます」
「ふっ。そうか」
今、お父様が笑った気がする。
アルスの成長を喜んでいるのだろうか。ガイルは小さく笑みを覗かせた様子で扉の前まで歩いていくと。
「アルザニクス家のガイル様とサラ様とアルス様でお間違えないでしょうか」
右に佇んでいた兵士が兜から。
――ギラリ、と目を覗かせ、質問する。
「あぁ、違いない」
ガイルが代表して返事を返すと、両脇の兵が視線を交わし、頷く。
「分かりました。では、今お開けします」
左に佇んでいた兵士が扉の向こう側に向けて声をあげる。
「アルザニクス家。ガイル・ゼン・アルザニクス様、サラ・ゼン・アルザニクス様、アルス・ゼン・アルザニクス様。入場いたします！」
ガチャ……
名乗りをあげたと同時に中から歓声が聞こえ、両開きの扉がゆっくり開き始める。
この扉の向こうには大勢の貴族が……
今更になってアルスの両手が震え、緊張を帯びる。
しっかりするんだ俺。堂々と前を向き、背筋を伸ばして……
「アルス」
「は、はい？」
お父様？
ガイルがアルスに声をかける。
「最初は緊張すると思うが、お前も立派なアルザニクス家の一員。だから自信を持って歩くんだ」
自信……か。久しく聞かなかった言葉だ。
前世では自信などありはしない生活を送ってきた。しかし、転生という機会に恵まれ、親として尊敬できる方の元に生まれる事が出来た。そんな自慢の親に『自信を持て』なんて言われたら、張り切らない子供が一体どこにいるんだ。
「……はい！」
その一言で緊張がピタリと止む。
そうだ……。俺も今やアルザニクス家の一員。それにこのぐらいで緊張していてどうする俺。
これから自身に待ち受けるであろう、数々の試練を思い出し、こんな事ぐらいで負けていられないとアルスは自身に喝をいれ、堂々と前を向く。
扉は既に半分が開かれているが、向こう側は明るすぎて何も見えないな。
アルスにとって未知の世界。
「さぁ、いくぞ」
「えぇ」「……」
サラは返事をし、アルスは無言で頷く。
こうしてガイルは扉の向こう側へ一歩を踏み入れ、慣れた様子で歩いていき、サラも臆することなくガイルに続く。
「ふぅ……」
よし。いこう。
そしてアルスも息を小さく吸い、呼吸を整え、二人に続くのであった。
～～～
「こ……これは……」
アルスは小さく呟く。
湧き上がる焦りを無理やり飲み込みながらアルスが初めに目にしたのは、あらゆる豪華な服に身を包んだ貴族達がこちらを注目し、ひそひそと話しながら拍手をする光景であった。
右も左も貴族だらけ……
この世界に転生しての初の光景に飲み込まれそうになっていたアルス。
「大丈夫よアルス。周りは見ないで胸を張って歩きなさい」
すると、サラがアルスだけに聞こえるように話す。
そ、そうだ。
無意識に親の後を追い、ぎこちない歩き方だったのを修正し、いつも通りの堂々とした歩き方に様変わりさせる。
背筋を伸ばし、顎は引く。目線は前に……お母様たちの後に続け。
こうしてアルスは己と格闘しながらも、長々と続く一本のカーペット上を歩き、アルザニクス家に用意されている席へと無事到着する。
あともうちょっと……
緊張を表に出すことなく、席へと到着したアルスは、会場の給仕に椅子を引かれ、着席する。
「ふぅー」
やっと到着した……
アルスにとって初めて経験する、息も出来ぬ時間。もし、アルス一人で入場する事になっていたら、無様な結果に終わっていただろう。
「ははっ。アルス、緊張してたな」
ガイルは公の場だから、大笑いはしないものの、アルスを見て笑みを浮かべる。
「偉いわアルス。初めての食事会で堂々と歩けるなんて。流石私達の子ね」
サラは嬉しそうに微笑む。
「いえ、会場の雰囲気に飲まれそうになっていた時、お母様の声が聞こえたお陰で我を失う事無く歩くことが出来ました」
こうして、アルスは周囲を観察しながらも落ち着いた様子でガイル達と会話をしていると。
「アルス。来たぞ」
「お父様？」
ガイルが視線を向ける先に注目すると、そこにはアルス達が先ほど入ってきた扉が鎮座しており、ゆっくりと開かれている最中であった。
お父様たちとの話に夢中で、家名の読み上げに気づかなかった……
周囲の貴族たちも一様に扉へと視線を向けており、並々ならぬ人物がそこにいる事が予想できる。
ドクンッ
「ん？」
アルスは自身の心臓が大きく鼓動するのを感じた。
一体どうしたんだ？
アルスの視線は扉から外さないまま、手を胸に置き、胸のざわめきを抑えようとする。
その時。
「っ！」
周囲から歓声が沸き上がる。
ドクンッ！
大きな歓声。一体どんな人物に向けてなのだろう……
アルスは手を胸に当てたまま、大きく開いた扉を凝視し、向こう側にいるであろう人影を見る。
すると……
「あっ、あれは……まさか」
男性と女性と思われる人物に挟まれた、一回りは小さい人物。
その人物にアルスの視線が流れるように吸い付くと、何故かその人物から離れなくなってしまう。
「ジーヴァ・ゾル・ウィンブルグ様、エルサ・ゾル・ウィンブルグ様……」
入場してきた人物達の名前が呼ばれる中。
ウィンブルグ家……王国にただ一つしかない家名がアルスの耳に入る。
絶対にあの子だ。
アルスは確信し、周りの時間がゆっくりと経過する感覚に陥る。
あぁ、この世界がグレシアスだと分かったあの日から一日たりとも忘れたことが無い……
その間にもある人物に対するこれまでの溢れんばかりの感情がアルス自信を襲っていた。
初めてグレシアスをプレイして、彼女を画面越しに見た瞬間に夢中になってしまった時から……ストーリーを進めていくごとに彼女のキャラに惹かれていったし、プレイするたびに彼女の行動には驚かせられた。
それからは何度も何度もプレイし、彼女の情報を片っ端から集め、彼女のルートをひたすら周回するといった、常人には考えられないことも沢山やった……
でも、その時はなんでこんなことをしているのか自分にも全く理解できていなかったけど……
今ならハッキリと分かる。
笑顔が一番似合い、悲しい顔が一番似合わない彼女を悪役令嬢という嫌われる運命から……いや、呪縛から救ってあげたかった。
しかし、グレシアスは残酷で、彼女がハッピーエンドになる世界線は何処にも用意されていなかった……
でも、今は……今回は違う！
俺はこの世界に転生するという、最高の贈り物を手にすることが出来た……
力を入れた握りこぶしを無意識に作る。
彼女と同じ舞台に俺は立っているんだ！
アルスは自身を持って彼女を見つめる。
今回なら彼女を待ち受ける最悪な運命を変えることが出来る！
彼女があんな悲惨な結末を遂げていい訳が無いからな……
アルスは一粒の涙を零しながら、一段と両手を固く握り、彼女の名前を呟く。
「アメリア・ゾル・ウィンブルグ」
この瞬間。グレシアスの世界を辿っていた運命が大きく動きだす。
お読みいただきありがとうございました。
この話が面白いと思って頂けたら、高評価等をしていただけると非常に励みになります。
では、また次回お会いしましょう。
