14/29

第14話

「久しぶりに遊園地来たわね！」

　比奈と、もう二人を連れて、あーしは遊園地に遊びに来ていた。

「ま、そうだねー。てか、あーしら女だけとかちょっと寂しいね」

　あーしが冗談交じりにいうと、花奈（はな）がずーんと落ち込んだように肩を落とした。

「す、すまねぇみんな……私が男子苦手なばっかりに……」

「い、いやいいし別に。たまには女子だけで楽しもう」

　あーしがそういうと、ふなもこくこくと頷いた。

　花奈、比奈、ふな……あーしはこの三人をまとめて、はひふ三姉妹と呼んでいた。……別に血のつながりはないのだが、小学校の頃からずっと一緒なのだそうだ。

「私も……うん、女子だけのほうが気楽でいいから」

　ふなと花奈は、あまり異性と関わることが少ない。

　あーしとしては少し心配だけど、ま、いつか好きな人ができたら変わるでしょ。

「……私は、あのカフェの店員さんと一緒が良かったなぁ」

「……比奈、すぐに一目惚れすんなし。この前だって、北崎っていうハズレに騙されそうだったんだし」

「だ、大丈夫だよ！　今度はきっと！」

　比奈は……ふな花奈とちがい、惚れやすすぎる。

　ま、見ていて飽きない子なんだけどね。

　そんなことを考えていたときだった。

　……けど、カフェの店員って……たぶん、長谷部のことなんだよね。

　あーしもちょっと気になってるんだよね……。

　とか、そんなことを考えていたときだった。あーしの横を一人の男性が過ぎていった。

「え？」

「ど、どうしたの？」

　あーしは驚いていた。あ、あれ……もしかして長谷部！？

「ちょ、ちょっと何でもない……トイレ行ってくる！」

「え？　分かった！　じゃあ先にアトラクションのほう行っているね！」

　比奈がそういって、あーしはこくりと頷き、長谷部を探しに向かう。

　は、長谷部……足早すぎ……っ。

　どんどん彼の姿が遠ざかっていく。だが、彼はある自販機の前で足を止めた。

　よかった、ようやく追いつけそうだ。

　追いつく直前で、あーしは手鏡を取り出し、髪を確認する。……問題なし。

　ちょっと行ってこよっか。

　……あ、あれ……あーし、凄いドキドキしてる。

　ふ、普段クラスの男子相手にこんなこと考えたことないのに。

　助けてもらったときのことを思い出し、さらに頬が熱くなる。

　そんなことをしていると、彼がこちらを見た。

　……間違いない、長谷部だ。

「は、長谷部……だよね？」

「……あ、ああそうだけど……八雲か？　こんなところでどうしたんだ？」

　それはこっちの台詞だ。

　……だって、長谷部って普段外に出ないようなタイプだし。

　なんでここにいるのかって、凄い気になってしまった。

　長谷部の情報は色々と調べがついている。

　あーしはここ毎日のように長谷部を見ている。特に下校時に関しては、なるべく様子をうかがうようにしていた。

　……その結果長谷部一輝に彼女はいないことがわかった。

　というか、学校の誰とも関わりがない。基本一人なのだ。わーいわーい！　あーしにもチャンスがあるー！

　そんな風にあーしは喜んでいたのだ。

　――少なくとも、カフェ以外には。

　そう、警戒するべきはこのカフェだ。

　長谷部は……学校とカフェではまるで別人だった。

　以前、担任との面談があったとき、あーしは色々と話をした。

　『学校だけの関係がすべてじゃない。将来を見据えるなら、アルバイトなり、ボランティアなり……外との関わる機会を持ったほうがいい。おまえの社交性が満点じゃない理由だ、八雲』、と。

　確かにあーしはそういうことは一切してこなかった。

　あーしにとっては、学校のカーストのトップにいることがちょっとした自慢だったから、ちょっとむっとしたものだ。

　けど、長谷部のように……学校以外で楽しめる場所を持つというのも、いいな、と思ってしまった。

　カフェでの長谷部は……結構カースト上位のグループにいるようだった。

　長谷部はカフェで一番人気といわれる店員と仲が良いのだ。その彼女さんという人ともだ。

　……まあ、これはその彼女さんに直接聞いたことがあるからだ。……伊藤、さんだったかな？

　あーしが、長谷部をじっと見ていたのを指摘され、あーしがげろった。

　そしたら、伊藤さんが色々と教えてくれたのだ。

　彼はペットボトルを二つ持っていた。

　ここから予想ができるとすれば、いくつかある。

　……まず長谷部は妹がいて、それなりに仲が良いみたい。

　つまり、妹と一緒に遊園地に来ているか。

　もう一つは、カフェの人気の店員さんと一緒か、だろうか？

　最後は……二枝二葉。

　あーしが何度かカフェに通ってわかったことは、二枝二葉は長谷部を狙っている、ということだった。

　あーしとしては、妹か人気の店員さんと一緒あたりだったらほっとできる。

　聞いてみる、しかない。

「こんなところでっていうのは、こっちの台詞だし。学校と全然様子違うじゃん？　なに？　彼女とデートとか？」

　……ただ、あーしはこんな聞き方しかできない。

　……だって、あーしの本心が悟られたら……嫌だし。告白は……されたい、し。

「いや……別に」

「けど、誰かと一緒にいるんじゃない？　二つも飲まないっしょ？」

　あーしがペットボトルに指を向けると、長谷部はしまったという顔をしていた。

　……しまった？　やっぱり、もしかして女性と一緒にいるのだろうか？

　……そんな顔をする相手で、まさか妹が出てくるはずがない。

　となれば――。

「あれ？　先輩？　そちらの女性は？」

「……」

　その声は何度かカフェで聞いたことがある。

　あーしが顔を向けると、そこには二枝二葉がいた。