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　中島が、前のめりになって言った。

　そりゃあ、誰だって相性が悪い、同じ空気を吸いたくない相手が1人や2人は居るだろう。

　私の場合は、それについては、これから改善されていくのだが。

「ああ、居るには居る。現段階だが」

　私の答えに中島は笑顔になった。

「そうだろう、そうだろう。僕にとっては、それがまさに、あの女なのだよ。片時だって、いっしょに居たくないのだ。顔をつき合わせたくないのだ。そして、これもまた、よく出来たもので、僕が思っていることを相手側も思っているのだよ。君もそういう覚えがあるだろう？」

　確かにこちらが相手を嫌っている場合、相手もこちらを嫌っているといのはよくある話だ。

　私は頷いた。

「私とあの女は、そういう関係だった。かと言って、結婚している手前、それらしくは振る舞っていた。だが、2人きりになるとダメだ。これでも最初の頃は…その…何だ…祖父にもきつく言われていた…子供を…授かるために…」

「ああ、分かるよ」

　中島が、しどろもどろで苦しそうにし始めたので、私は助け船を出した。

「そういうことだろ」

「そう、そういうこと…何だ…『夜の』…そう、『夜の営み』ってやつを、僕も何とか頑張ってみた」

　中島は『夜の営み』という言葉を発するとき、ひどく嫌悪感をあらわにした。

「そしたらどうだ、あの女！！全く動かない、声も出さない、さっきも言ったが、それこそ本物のマネキンみたいなんだよ！」

　中島は羞恥とは違う怒りによって、顔を赤らめた。

「そして、あの人形じみた顔で『あらあなた、そんなものなの』って表情をするのさ。僕はとても我慢できなくなって、寝室から飛び出したよ！」

　私は中島が落ち着くのを待った。