寝起きは辛いよ。
「……！」
「……。……！」
「……！」
「いやだっ！！」
「キャッ！！」
トモルは、目を覚ました。
膝の上には眠る妹、ほたる。そして目の前にはトモルの声に驚いた様子の幼馴染、美鈴がいた。どうやら過去を思い出しているうちにトモルは眠ってしまっていたらしい。
「ど、どうしたの？そんなに汗かいて。」
美鈴の言う通り、トモルはびっしょりと汗をかいていた。
「悪い夢。悪い夢を見ていた。途中までは他の…懐かしいような夢だったんだけど…」
トモルは、やつれた顔で言った。
それを見兼ねて美鈴が言う。
「タオル、取ってくるね。」
「ああ。頼む…」
そう、トモルが言うと
「む…くしゃい。」
トモルの膝の上で眠っていたほたるが、そう言った。
その時、トモルの思考が完全に止まった。
ほたるは無意識にトモルの手をほどき膝から降りて、リビングから向かいの寝室へ移動。そのまま寝室の畳に横になり再び眠りに落ちた。
「あれ？ほたるちゃん、そっちで寝るの？今、敷布団、出すからね〜。」
美鈴は、変に明るく言った。
「はい。タオル。」
そしてトモルの顔にタオルを投げた。ボト、と膝の上にタオルが落ちた。トモルはそのまま固まっている。
「あ、俺、帰る。美鈴、ほたるのことヨロシク。」
トモルの頭が再起動したようだ。トモルはすくっと立ち上がり、タオルを床に落としたことにも気付かずリビングから出ようとする。
「ね！ねぇ？ともるん？」
手際良くほたるを敷布団に寝かせた美鈴は、変な調子で言った。
「なに？」
本日のほたるに関する予定は、トモルの中で入念に作られている。
夏風家で両親が共に仕事で居なくなることは滅多にない。トモルは、明日 一人でほたるの面倒を見なくてはならない、さらに約束を破るわけにはいかないと一度目の日曜日から予定を建てていたのだ。
だから美鈴の質問には答えられるつもりでいた。
「こ…コ…KO…」
美鈴がおかしい。見るからに。顔を真っ赤にして目はあちこちを向いている。
「どうした？熱か？」
トモルは、いつもの調子を装って尋ねた。
「告白！！」
美鈴は、力いっぱいに言って
「…するんでしょ？」
と付け足した。
「な！」
なぜ、そのことを知っているのか一から百まで言ってもらおうかぁ！ と真っ赤になりながら言うほどトモルの頭は動いてなかった。
「『な！』じゃ答えになってないよ！するの！？しないの？！」
美鈴が、大声で叫んだ。
「…します。」
トモルはなぜか敬語で答えた。
「あ、あり…」
「でも誰だかは言えない。」
「え？」
「今日が無事に終わったら、その時に話すよ。」
トモルが、ある意味違う種の告白をすると
「へ、へー。そーなんだー。」
美鈴の顔色が真っ青になって…
「美鈴？大丈夫か？」
バタン！
そのまま後ろに倒れた。
しかし倒れ始めた美鈴に気付いたトモルが下敷きになっていた。
「ぐふ…おも…くない。」
トモルは、紳士的にそう言って美鈴を身体から降ろし、ほたるの横で寝かせた。
「だ、大丈夫かな。このまま出ても。いやダメか。にしても、どこからあの情報を…」
そして数分後、
「くしゃいかぁ…」
夏風 灯、１３歳。己の体臭に悩む。
