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ケットシーにカレーを　6

　次の朝、約束通りに研究室は調理場として仕上がっていた。

「ありがとう」

　モモエルが隊長の手を取って感謝する。

「約束したら期日に間に合わせる、それが俺たちのモットーですから」

　今にも倒れそうな隊長が、ニコッと微笑む。

「これがうまくいったら、後で特別ボーナス出すわね」

「約束ですよ」

　隊長はふらつく足取りで手を振りながら研究室を出て行った。

「ここを使って頂戴」

　無茶士を呼び出して、出来たばかりの調理場に案内する。

「凄いですね、一晩で調理場に作り替えてしまうなんて」

　あまりの速さに驚く武茶士。

「ウチの施設隊は、速さと仕事の確かさが売りですもの」

　モモエルは自慢げに微笑む。

「確かに」

　街中でミケラ達と鬼ごっこをした時、もの凄い勢いで櫓（やぐら）を組み上げていたのを思い出し、納得する。

「カレーをここで作るのはいいけど、俺一人じゃ厳しいかも。料理人の手助けが欲しいです」

　ざっとしたカレーの味付けは出来ても、料理人が本職ではないので細かい調整となると厳しい。

　自分一人だけで楽しむ分にはいいが、モモエルがカレーで一山（ひとやま）当てる気満々なので手抜きは出来ないのだ。

「それは手配するわ。手配出来るまで、一人で頑張って」

　モモエルが料理人の手配を約束して、部屋を出て行った。

「助っ人が来るまで、一人で頑張るか」

　取り敢えず棚を見てみる。

　必要なスパイスは全部揃えられていた。

　調理器具や食器の類いも必要充分な品揃えなのを確認する。

　昨日作ったカレー粉のレシピを思い出しながら、新たに作り直して器に移して冷ます。

　冷ましている間に、野菜や肉を切る。

　タマネギを使えないので野菜はキャベツ、にんじん、ジャガイモ、肉は鶏肉だ。

　コクを出す為に、鶏肉は皮付きの鶏肉を選んだ。

　鍋に鶏肉の皮の方を下にして並べる。

　こうすると皮から油が出て、油を引く必要がなくなるし、カレーにコクが出るからだ。

　肉を炒め、肉の表面の色が変わったところで野菜投入。

　肉から出た旨味が野菜に充分染み込むまで炒めて、水を入れて煮込む。

「チキンカレー好きなんだ」

　ホクホクの顔で鍋の野菜をかき回し、充分に火が通ったところでカレー粉投入。

　そこで取り敢えず味見。

「ちょっと辛みが足りないかも」

　一味唐辛子を刻んで足す。

「そろそろお米の用意しないと」

　火を弱火にしてじっくりと煮込む。

　お米は事前に研ぎ、水に浸けてしっかり水を吸わせてある。

　土鍋に移し、水を足して火にかけた。