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アリアの来訪 ― 鑑定士、旅の仲間に

王都アルシオン・南門の外れ。

避難民支援の任務を終え、ノエル（＝レオン）一行は荷を整理していた。

明日の朝には、東の街道を抜け、森へと向かう予定だった。

夕焼けの光が石畳を染める中、

クラリスが荷の最終確認をしている。

「薬草……保存食……テントも完了。

　あとはセリオが戻れば出発できますね。」

「セリオなら、例の鑑定士と話している。」

ノエルが穏やかに言う。

「彼女――アリア・フェンリスと言ったか。」

クラリスは眉を上げた。

「フェンリス？　……あの“古代鑑定学派”の一族ですか。」

「らしい。」

「その名前を聞くだけで、王都の学者たちが頭を下げるほどの名門ですよ。」

そのとき、足音が近づいてきた。

「た、ただいま戻りましたぁ！」

セリオが息を切らせながら手を振っている。

その隣には、白衣の少女――アリアが静かに歩いていた。

「アリアさんが、どうしても旦那様たちにお話したいって！」

アリアは軽く頭を下げた。

「突然お伺いして申し訳ありません。

　ですが……どうしてもお伝えしたいことがあって。」

ノエルが静かに促す。

「話してくれ。」

少女の瞳がわずかに光を帯びる。

「この国の“流れ”が乱れています。

　瘴気や影晶だけではありません――“魔脈”そのものが歪み始めている。

　人も、森も、鉱石も、すべての存在を巡る“命の糸”が、絡まりつつあるんです。」

クラリスが目を細めた。

「魔脈を……感じ取れるのですか？」

「はい。私の目は、“鑑定”そのものです。」

アリアは手をかざす――

しかし、そこに道具も呪具もない。

ただ彼女が意識を向けた瞬間、淡い光が周囲に広がる。

「たとえば……あなた。」

アリアはクラリスを見つめた。

「名前、クラリス・ヴァレンティナ。

　七輝将・月の剣ルナブレイド。

　属性：月光・霜。感情状態……“静謐な忠義”。」

クラリスの目が見開かれる。

「……何も、渡していませんよ？」

「必要ありません。」

アリアは穏やかに笑った。

「私の目は、見るだけで“真を知る”のです。」

驚く一行の前で、彼女は視線をノエルへ向けた。

「そして――あなた。」

空気が一変した。

淡い光が一瞬にして白炎のように広がり、風が巻き起こる。

アリアは息を呑み、瞳を見開いた。

「……あなたの魂……時の檻を超えて……

　不老不死の加護、そして剣聖と賢者――二つの系譜が重なっている……！」

セリオが思わず叫ぶ。

「すごいっ！　本当に何でもわかっちゃうんですね！」

クラリスが一歩前に出て、少し緊張した声で問う。

「……あなたはそれほどの力を、どうやって身につけたのです？」

アリアは静かに答える。

「フェンリスの血には、“真理を映す眼”が宿ります。

　ですが、私は特に強くそれを受け継いだらしく――

　生きとし生けるもの、物質、魔力、亜人種……

　触れずとも、“存在の構造”を見てしまうんです。」

ノエルはしばし黙し、やがて静かに言った。

「その目は祝福か、呪いか。」

アリアの表情にわずかな陰が落ちる。

「……後者でしょうね。

　“真実”は人を救うこともあれば、壊すこともある。

　けれど、それでも私は、この国の歪みを正したいんです。」

セリオが前に出て、にっこりと笑った。

「だったら、僕たちと行きましょうよ！

　だってアリアさん、あのとき僕に言いましたよね――

　“導く光を持ってる”って！」

クラリスが一瞬口を開きかけたが、ノエルが先に言葉を発した。

「……旅は危険だ。命を懸ける覚悟が要る。」

「覚悟は、あります。」アリアは迷いなく答えた。

「この目が、“光の聖樹”の異変に繋がっている気がしてなりません。

　それを確かめたいのです。」

沈黙ののち、ノエルは頷いた。

「――いいだろう。同行を許す。」

クラリスがほっと息を吐く。

「本当に……大丈夫なんですか、旦那様？」

「彼女がいれば、真実は早く見つかる。」

セリオは両手を上げて喜んだ。

「やったぁ！　仲間が増えたぁ！」

アリアは柔らかく笑い、胸に手を当てる。

「ありがとうございます。

　これより、“鑑定士アリア・フェンリス”、旅の記録に名を刻みます。」

その時、遠くの地平線に黒い雲が立ち上がった。

東の森の方向――まるで“呼ぶように”。

ノエルは視線を向け、低く呟いた。

「……どうやら、聖樹も眠ってはいないらしい。」

そして彼らの新たな旅が始まる。

光と影、そして“真を視る眼”が交わる