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紅の回廊 ― 闇の少女ルカ 2

紅の回廊の中央――。

円環状に広がる床の上に、魔法陣のような模様が刻まれていた。

それは古い血脈を象徴する紋。中心には一本の黒薔薇が咲き、

その花弁から滴る紅が、壁の結晶へと続いていた。

ルカが手をかざすと、壁の奥に仕掛けられた扉が静かに開く。

中は静謐な一室――“紅の居間”と呼ばれる場所。

中に足を踏み入れた瞬間、クラリスとセリオが息を呑む。

そこには、壁一面に並ぶ美しい絵画があった。

王都の夜景、花咲く庭園、紅の回廊を見上げる少女――

その筆致は、柔らかく、温かく、それでいてどこか哀しい。

そして、その中央に――。

少女の姿を描いた一枚の絵。

月光を背に佇む、黒と紅のドレスの少女。

その瞳は深紅に輝き、微笑んでいる。

クラリスがそっと呟いた。

「……まさか、これ……。」

ルカは軽く微笑んだ。

「ええ。――ノエル様が描かれた、私の肖像画です。」

セリオが目を丸くする。

「えっ！？　旦那様が！？」

レオンは静かにその絵に視線を向けた。

「……ずいぶん昔のことだ。

　王城の美術院が再建される前、私は“宮廷画家”として滞在していた。

　あの頃、王都の影を象徴する存在として――

　この少女を描いた。」

ルカの紅い瞳がわずかに潤む。

「覚えていてくださったのですね。」

「忘れるものか。」

レオンは絵の前に立ち、静かに言葉を続けた。

「この絵を描いた日、君は“いつか光の中に咲きたい”と呟いていた。」

ルカは微笑み、指先で自分の胸元を押さえた。

「でも、私は闇に咲く花。

　光に咲けば、すぐに枯れてしまうでしょう？

　――だから、この紅の回廊が私の“庭”なんです。」

クラリスが少し切なげにそのやり取りを見守っていた。

その横でセリオは小声で囁く。

「こ、これは……愛の匂いがしますぅ……。」

「黙りなさい。」

クラリスが小声で肘を入れた。

レオンは絵から目を離し、ルカの方へ向き直った。

「ルカ。……あの頃も、今も、君は王国のために働き続けている。

　闇の底で、人知れず命を繋ぐ。

　本当に、感謝している。」

ルカは目を伏せ、静かに言った。

「――お言葉だけで、胸が満たされます。

　けれど……できるなら、光の下でお会いしたい。」

その声はまるで祈りのようだった。

レオンは短く息を吐き、わずかに笑った。

「機会があれば、描こう。

　“光の中で咲く君”を。」

ルカの頬に、かすかな紅が差す。

まるでその言葉だけで、心臓が脈打つように。

その瞬間、回廊の壁の結晶が淡く光を放った。

眷属たちがざわめき、遠くで鐘の音が響く。

ルカは扇を閉じて振り返った。

「――陛下、時間です。

　血脈の網を編み始めます。教団と辺境……

　闇が互いを喰らう“反響の時”です。」

オルヴィンが頷く。

「頼む。すべては、王国の均衡のために。」

ルカは薄く笑い、闇の中へと消えていく。

その足音が消えるまで、紅の回廊はまるで心臓のように鼓動を続けていた。

レオンは最後にもう一度、絵の前で立ち止まった。

クラリスがそっと問う。

「……旦那様。あの絵、今でも“美しい”と思われますか？」

レオンは静かに頷いた。

「――ああ。だが、あの絵の中の彼女は“まだ夢を見ている”。それが叶う日まで、私はこの国を見守る。」

彼の瞳に宿るのは、永遠を知る者だけが持つ、痛みと誇り。

クラリスは小さく微笑んだ。

「……きっと、彼女もそれを分かっているはずです。」

紅の結晶がまたひとつ、淡く輝いた。

それはまるで――

彼女の頬に落ちた、永遠の涙のようだった。

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