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王国を護る七つの星と輝き

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黒い瘴気が晴れ、街道に静けさが戻った頃。

三人は野営のため、小さな丘の上に焚き火を起こしていた。

空には雲の切れ間から月が覗き、夜風が心地よく頬を撫でる。

セリオは火の前で手を温めながら、まだ青ざめた顔で呟いた。

「……はぁ……もう心臓が二つくらい止まりましたよ……。

　あんなの、国が滅びますって……。」

クラリスは微笑みながら、湯を注いだカップを渡す。

「ふふ、安心なさい。

　もし本当に国が滅びるような時は、“七つの盾”が立ち上がるわ。」

「七つの……盾？」

セリオが首を傾げると、クラリスは少し誇らしげに頷いた。

「王国にはね、《七輝将（しちきしょう）》と呼ばれる七人の将がいるの。

　国王陛下に直属し、それぞれが一軍を率いる“戦の頂”。

　彼らは王国軍の象徴――どんな戦場でも希望を繋ぐ、七つの輝きよ。」

セリオがカップを抱えたまま、目を丸くする。

「えっ、そんな人たちが本当にいるんですか？

　おとぎ話じゃなくて？」

「ええ、実在するわ。」

クラリスは指を一本ずつ立てながら、夜空の星を見上げる。

「第一位――〈鉄壁の盾〉ガルド老将。

　王都を守る要にして、“防御の極み”。

　あの方がいなければ、王都の結界も持たなかったでしょう。」

「第二位――〈蒼天の槍〉セリアン。北方の守護者で、氷の嵐の中でも陣を崩さない将。」

「第三位――〈焔翼の策士〉アデル。南方の戦線を知略で支える参謀格。」

「第四位――〈黎明の刃〉ミレーヌ。

　女性将として唯一、前線に立ち続ける誇り高き剣士。」

「第五位――〈嵐狼〉ローク。西方の野戦指揮官。

　戦が始まれば誰よりも早く敵陣を駆け抜ける。」

「第六位――〈静謀〉ルカ。

　戦わずして勝つ策を編む、宰相オルヴィンの右腕。」

「そして――第七位。〈黒翼の影〉ヴァルド。

　今は消息不明だけど、かつては影の戦場を司った伝説の暗殺将よ。」

セリオはぽかんと口を開けた。

「な、七人全員……そんな人たちが本当に……！

　じゃあ、その人たちが動けば無敵なんじゃ――」

「理屈ではそうね。」クラリスが微笑を含んで言う。

「でも、今は皆それぞれの戦線に散っている。

　王都を守っているのは第一将ガルド老将ただ一人。

　それに……“七輝将”だけじゃないわ。」

クラリスは自分の胸元に手を当て、少し声を落とす。

「もう一つ――〈七星騎士団〉という存在があるの。

　七輝将が“軍”なら、彼らは“剣”。

　貴族の中から選ばれた精鋭中の精鋭で、陛下の命を直接受ける騎士たち。」

「へぇ……！　そんな団体があるんですか！」

セリオの瞳がきらきらと輝く。

クラリスは小さく笑って肩をすくめた。

「ええ。私もその一員――〈七星騎士団・月の剣（ルナブレイド）〉クラリス・ヴァレンティナ。

　この身は“月の星”として、陛下……いえ、旦那様に仕えると誓っているの。」

「えぇっ！？　クラリスさん、そんなすごい人だったんですか！？

　僕、もっと敬語使わないと……！」

「気にしなくていいわ、セリオ。」

クラリスは軽やかに笑う。

「あなたは“予兆の目”で旅を導く者。

　星がある空に、月は欠かせない――そうでしょ？」

セリオは頬を赤らめながら、焚き火に視線を戻した。

「な、なんか……すごいこと言われてる気がするけど……。

　でも、頼りにしてますよ、クラリスさん。ほんとに。」

「ふふ、それでいいのよ。」

クラリスが微笑むと、夜空に七つの星が並んで瞬いた。

それはまるで――

“王国を護る七輝”が、彼らの旅路を見守っているかのようだった。