門出の影
王都の外門近く。
荷車や馬車が行き交う中、レオンたちは出立の準備を整えていた。
クラリスは兵士から受け取った地図を広げ、補給路と中継地点を確認している。
「ここを通れば最短ですが……教団が仕掛けるなら、街道沿いが怪しいですね。」
「うむ。」レオンが頷き、馬具を整えながら静かに言う。
「急ぎたいが、無闇に走って影に呑まれるわけにもいかぬ。」
その時だった。
セリオが突然、顔を青ざめさせて頭を押さえた。
「ひぃっ……き、来る！ 来ますよ！！」
クラリスが目を細める。
「また始まったわね。今度は何？」
「な、何って……！ あの……黒い翼……牙……ぎゃあああああっ！」
セリオはその場で尻もちをつき、必死に地面を指差した。
レオンが落ち着いた声で問う。
「見えたものを、順序立てて話せ。」
セリオは半泣きになりながら言葉を繋いだ。
「お、王都の外れ！ 森の近くに……でっかい、でっかい……“二つ首の影蛇”が！！
旅人を丸呑みにして……兵士が槍ごと弾き飛ばされて……！ 血が……血がああああ！」
クラリスがため息をつき、腰に手を当てる。
「……どうせまた当たるんでしょうね、その恐ろしい幻視。」
「そ、そうなんです！！ 僕の“悪い予言”は100％当たるんです！！ だから怖いんですぅ！」
周囲で馬車を整えていた兵士が、不安げに顔を見合わせた。
「……二つ首の蛇、だと？ そんな魔物、噂でしか聞いたことがないぞ……」
「いや、辺境では影晶の瘴気で魔物が変異してるって話も……」
レオンは淡々と結論づけた。
「ならば向かうべきだ。放置すれば街道が断たれ、王都は孤立する。」
クラリスは剣の柄に手を添え、軽やかに笑う。
「また舞台の幕が上がるわけですね。――旦那様、準備は万全です。」
セリオは全力で首を振り、荷台の端にしがみついた。
「や、やめましょうよぉぉ！！ 僕、戦うとか無理ですからね！？ 足手まとい確定ですからね！？ ほら、この震えた手ぇ見てくださいよ！！」
クラリスがさらりと返す。
「震えてるのは……逃げる足じゃなくて未来を掴む手よ、セリオ。」
「うわああああ！ 名言ぽく言ってますけど僕の胃が死にますぅぅ！！」
レオンは口元にかすかな笑みを浮かべ、馬車に乗り込む。
「……行こう。影は我らを待っている。」
こうして一行は、不吉な予言に導かれるように、王都の外れへと進み始めた。
