空中異変 ― セリオの予兆、紅蓮を裂く影」
〈帝国軍飛行輸送艇〈フレアホーク〉〉
帝国領上空
赤く染まった空を、飛行艇が静かに進む。
火と風の魔石が共鳴し、船体は安定した航路を保っていた。
アリアが計器を確認する。
「……魔力波、安定。推進魔陣も正常稼働中。順調ですね。」
ガイル監察官が頷く。
「この調子なら、あと少しでヴァルハイド上空へ入る。」
クラリス：「静かすぎますわね。帝国の空がこんなに穏やかとは。」
レオン：「……いや、これは“静まりすぎ”ている。」
そのとき――
「ひぃっ……！？ ヤ、ヤバいですぅぅ！！！」
突然、セリオが頭を抱えて叫んだ。
全員が振り返る。
イリナ：「ど、どしたのセリオ！？ またお腹でも痛いの？」
セリオ：「ち、違いますぅぅ……！ “くる”……きます！！
でっかい……黒いやつが……空の下から……！」
アリア：「感応か……！？」
クラリス：「セリオさん、落ち着いて。何が見えるのです？」
セリオ：「黒い……風が逆さに回ってる……
“何か”が……上がってくるぅぅぅ！！」
その言葉の直後――
船体が、ギシィッと軋んだ。
警告音が鳴り響く。
アリア：「っ！？ 魔力圧、急上昇――！ 魔素の流れが歪んでる！」
ガイル：「制御波乱れ！？ 風魔石が逆流しているだと！？」
外の空が、黒く染まり始めた。
雲が逆巻き、炎の赤と闇の黒が混ざり合って渦を作る。
---
イリナ：「うわっ！？ 何これ！？ 雲の中で……何か、動いてる！」
クラリス：「旦那様、瘴気の濃度が急上昇しています！」
アリア：「これ……自然現象じゃない！ “影の乱流”よ！」
セリオが震える声で呟いた。
「……くる……！ “あいつら”、もう上にいるぅぅぅ！！！」
次の瞬間――
黒い閃光が空を裂き、
翼をもつ影獣の群れが、フレアホークの前方に出現した。
「虚界兵……！？ 空域で！？ あり得ないわ！」
アリアが叫ぶ。
ガイル：「防御陣、展開急げ！ 魔導障壁を三層構築！」
操舵士：「機体がもたない！ 風魔石が……逆流ッ！！」
船体が激しく揺れ、甲板に警報が響き渡る。
セリオ：「た、助けてぇぇぇぇぇぇぇ！！」
イリナ：「大丈夫だって！ ワタシがぜーんぶ落としてやるヨ！！」
クラリス：「イリナさん！？ 冷静にっ！」
イリナ：「冷静だよ！？ テンション高いだけっ！！」
---
レオンが立ち上がり、船体外縁へ出る。
「……影よ、退け。」
その声と同時に、剣が閃いた。
“封剣アークレイ”の蒼光が走り、黒雲を裂く。
一瞬だけ、空が青く戻る。
クラリス：「旦那様の剣閃が空を断つ……！」
イリナ：「っしゃあ！ ワタシもいくヨ！！」
イリナが槍を構え、甲板の縁に立つ。
「星裂槍・ステラ・スローン！！」
星の光が矢のように飛び、影の群れを一掃した。
燃え散る瘴気が空に弾ける。
アリア：「制御陣、安定中……！ 火炉出力を五％上げて！ 推進波、保持して！」
ガイル：「この乱流を抜ける！ 全員、姿勢を維持しろ！」
セリオが恐怖で震えながらも叫ぶ。
「ま、まだ下からきますぅぅ！！ でっかいのがぁぁぁ！！！」
船体下方――
真紅の火の海のような瘴気渦から、
巨大な影の腕が伸び上がった。
クラリス：「旦那様っ！！」
レオン：「見えている――！」
刃が閃き、影の腕を一閃で断ち切る。
炎が舞い上がり、空が再び明るくなる。
---
アリア：「……乱流、減衰中。……ふぅ、なんとか抜けた……！」
セリオはぐったりと床に崩れた。
「も、もうイヤですぅ……この空、悪意ありますぅぅ……」
イリナ：「ナイス感知だったじゃん、セリオ！ アンタいなかったら今ごろ焦げてたかもね！」
セリオ：「褒められても嬉しくないですぅぅ……！」
クラリス：「……本当に、あなたの予兆がなければ危なかったですわ。」
アリア：「そうね。あの“影の乱流”……虚界の干渉が表層まで達してる証拠よ。」
レオンは空を見上げ、低く呟いた。
「――これは、ただの乱流ではない。
“呼ばれている”……誰かが、我々を見ている。」
アリアが顔を上げる。
「まさか……“魔導将級”の力が、もう動いてるの……？」
遠く、黒い雲の中心で――
光のような“眼”が、一瞬だけ彼らを見つめた。
次の瞬間、それは消え、
紅蓮の空に、静寂だけが残った。
いつもありがとうございます。また明日更新します。次回、赤土に落ちる影 ― 緊急着陸と帝国軍の戦術会議
