再会の火花 ― 英雄候補、北方に立つ
〈グラン・ノルデン〉王都・火の門
蒼く光る“封剣アークレイ”を携え、
レオン一行は鍛冶王ブルグレンを訪ねた。
「これは……聞きしに勝る力……！
影を喰う剣など、伝説の類いと思っていたわ！」
ブルグレンは目を丸くし、
次の瞬間――
「宴だ！！
英雄には炎と酒で敬意を示すのがノルデン流だァ！！」
工房中のドワーフたちが雄叫びを上げた。
「ウオオオオオ！！！」
「わわっ！？準備が早いです！？」
「僕の財布は守られるんですよね！？」
「飲んどけ。小さなことは忘れるぞ！」
「それが一番怖いんですよ！」
レオンとクラリスは温かい空気に微笑んでいた――。
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街の外壁の方から、重い門の軋む音が響いた。
衛兵の怒号。
〈グラン・ノルデン〉王都・火の門前
吹雪を背負いながら、二つの影が門前に立った。
白いコートの少女は――胸を張り、声高く宣言する。
「入国許可証、提示します！
アルヴィス王国・七星騎士団《星槍アステリア》
イリナ・フェルディア！」
続けて黒髪の青年も許可証を差し出す。
「カイル・ヴァン・ハルド。
イリナ師匠の……同行任務です。」
衛兵たちは驚愕する。
「七星騎士団！？
あの王国直属最強部隊が、なぜこんな北へ！？」
イリナはきっぱりと告げる。
「――王都所属の宮廷画家殿を、護衛・補佐するためです！」
カイルがすかさず補足する。
「その方は王命を帯び、影の異変調査の重要任務中だ。」
衛兵の顔色が変わる。
「王……王命！？ それを早く言いなさい！」
イリナは胸中でドヤ顔。（表には出していない…たぶん）
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その時、雪の帳の中から静かな影が歩み出る。
「イリナ、カイル。」
ノエルの声だ。
イリナの瞳が一瞬で潤む。
「ノ、ノエル様ぁぁぁぁ！！
……その、無事で……っ！ 本当によかったです！」
すぐ抱きつこうとして――
ギュムッ！
クラリスが笑顔のまま首根っこを掴む。
「イリナさん？
旦那様に
触れていいのは専属従者だけですのよ？」
「ひゃ、ひゃぃっ！すみませんっ！」
カイルがぼそっと呟く。
「（いつバレるんだろう……この正体……）」
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ノエルは真剣に問う。
「七星騎士団が動くとは……
王都はそこまで逼迫しているのか？」
イリナは深く頷き、声を潜める。
「詳細は言えませんが……
“影の異変”、王宮魔導院が正式認定しました。」
「その調査を進める貴方を補佐せよ――
それが私たちの任務です！」
クラリスが一歩前に出て微笑む。
「頼もしい助っ人が増えましたね、旦那様。」
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そこへ鍛冶王ブルグレンが割り込み雄叫び。
「まずは宴だ！！
英雄（とその仲間）には炎と酒と肉だァ！！」
「うおおおおお！！！」
クラリスは涙目で袖を引っ張りながら必死。
「ノエル様ぁ……！
飲み過ぎは本当に本当にお身体に触りますから……！」
ノエルは静かに苦笑する。
――長き旅路に、
頼もしき力と……面倒くさい火花が加わった。
