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認知的不協和

　それから何度もエドガーと話し合い、ひとまず魔族には、客人として王宮に滞在して貰うことになった。

　とりあえず客人として来て貰ったのには、理由があった。人族の生活に馴染めるかどうかも問題だったが、魔族の常識があまりにも人族とかけ離れていても大変なので、関わり合う中で、お互いの接点や違いなどを見つけ出せればと思ったのだ。

　新しくできた城の東塔1階が、まだ空いていたので、そこを魔族の生活スペースにして、少しずつ話を聞いていくつもりだった。

　ただ彼等は、私が話を聞く前に、自分達の意志で城を出ていってしまった。

「ユリウス、東塔で何かあったのか？」

　私がユリウスにそう聞くと、ユリウスはただ首を横に振っていた。

「何もありません。ただ、メイドや侍従は恐れをなして、魔族の方々に近づこうともしませんでした。影でコソコソ噂話をしていたみたいです。呪われた一族だという言い伝えがあるみたいで……」

「弱ったな──何かあるとは思っていたが、こんなに早く出ていかれてしまうのは、想定外だった」

「キース殿」

「エドガー殿」

　一週間ぶりに見るエドガーは、少しやつれていた。私の前まで辿り着くと、彼はいきなり頭を下げた。

「申し訳なかった。せっかく、便宜を図ってくれたのに、こんなことになっちまって……」

「いえ、私にも想定外のことでしたので──城の者が恐れて、口さがの無い噂話をした者もいたようです。こちらこそ、申し訳ありません」

　私が頭を下げると、エドガーは驚いた顔をしていた。

「私は、城を出た同胞を探し出して説得してみようと思います。城には娘を残していきます。娘を、お願い出来ますでしょうか？」

「父様、私も一緒に行くわ」

「サミュー──お前」

　いつの間に来ていたのか、エドガーの後ろには、少女が隠れるように立っていた。

「楽な道のりじゃないんだ」

「いいの、分かってるわ」

「……」

「キース殿、すまない。せっかく用意してくれた客室も無駄にしてしまった。魔族と人族が共存出来るように、便宜を図ってくれたというのに……」

「構わない。もう行くのか？」

「ああ、世話になった」

「また、いつでも来てくれ」

「恩に着る」

　エドガーは、いつの間に用意したのか、魔術陣の上に乗っていた。娘であるサミューを抱きかかえると、次の瞬間には、目の前からいなくなっていたのだった。