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ユリウスの限界

「うわっ──ホントにすごいですね、キース陛下の魔力は。確かに桁違いだ」

　ジークは受け取った魔力を確かめるように、自分の手のひらを握ったり開いたりしていた。

「これで、何とかなりそうです」

「何とかなるって？！」

「ヒールエレメント！！」

　ジークは、自分の手のひらをジュールへ向けると魔術を放った。すると、息を引き取ったかに見えたジュールが、息を吹き返したのだった。

「……生き返ったの？」

「まさか。私にそんな力はありませんよ。ギリギリ間に合っただけです。あとは、ジュール殿の生命力ですかね」

「本当に？　よかった……」

「水龍の陣について少し研究する余地があるようです。それとは別に──湧き出てきている水ですが、おそらく治癒の効果がある水だと思われます」

「治癒？　水は何処からか、湧き出ているの？」

「おそらく、地下水ではないかと……」

「井戸は造れないかしら？　治癒の効果があるのなら、近くの住民がケガをした時に使えていいんじゃない？」

「出来ないことはないですが、噂が広まれば悪用されかねないかと」

「それなら、結界を張るのはどう？　悪意がある人は入って来れないようにするとか」

「試してみます。あの、キース様。私はもう魔力が……」

「もちろん──付与するわ」

　その光景を見ていたユリウスが、急に口を開いた。

「あの、キース様。私は城へ帰ってもいいでしょうか？」

「どうしたの？　ユリウス」

「私は、もうこの場所に必要ないかと思われます」

「え？」

「捕らえた魔女を連れて、近衛兵と共に城へ戻ります」

「待って、ユリウス！！」

「すみません。私がいけないんです。私が未熟だから、余計なことばかり考えてしまって──すみません、失礼します」

　ユリウスは、それだけ言うと、近衛兵と魔女を抱えて城へ帰っていった。

「ユリウ……。一体、どうして？」

「陛下？　あの、結界についてですが──」

　ジークの声に我に返った私は、自分で自分の頬を叩き、気合いを入れた。

「ごめんなさい。ボーッとしてたわ。泉の結界の話よね？」

「もともとある魔術陣を囲うように、防御結界を張りました。これで、滅多なことがない限り、無関係の者が陣の中へ入ってくる事はないでしょう」

「そう」

「陛下？　少しお休みになられたほうが──」

「いいえ。そうも言ってられないわ。泉の整備を進めましょう」

　私がそう言った瞬間、後ろから現れた影に抱きしめられた。殺(や)られる──そう思った時には遅かった。

「キース様！！」

　何者かに抱きしめられた瞬間、意識を失ってしまった私は、その場に崩れ落ちるように倒れたのだった。