キースの恋人
馬車に乗って城へ向かうと、城門前にはジークが立っていた。馬車の中でユリウスから聞いた話によると、私には恋人がいたらしい。王家などでの取り決めではなく、純粋な恋人同士ということだった。
恋人であるジュールは、城の優秀な文官で、国が新しく始める事業のために、領地へ派遣されることが決まっていた。けれど、私が暗殺されそうになった時、彼の妹であるミライアが私の盾となり、帰らぬ人となってしまった。
ミライアは普段は花屋で働いていて、王都で行われる祭りのために、たまたま城へ花を届けに来ていて──そこで襲撃に巻き込まれていた。
そのことに驚いた私は、暗殺者を返り討ちにする際、動揺してしまい、魔力を操りきれずに暴発させてしまったらしい。
「早かったな。ジュールは、教会にいるぞ」
「ジーク。記憶の無い私が会いに行って、本当に大丈夫なのか？」
「いいんじゃないか？ 話になるかは分からないが」
ジークにそう言われて向かった教会の中は、壁を塗装したペンキが乾ききっていないのか、鼻を突く臭いが漂っていた。
祭壇の下にある階段には、見知らぬ男性が座っていた。膝の上には魔術具のような小箱が置かれており、ドライバーのような工具で、直しているようだった。
「陛下、彼がジュール・ヴァンヌです」
私はユリウスに連れられて、彼の目の前まで行った。けれど、彼が顔を上げることは無かった。
「ジュール？ 私だ。キースだ」
「……」
彼の手が一瞬、ピクリと動いた気がしたが、見間違いだったのか、彼は作業に没頭していた。
「ユリウス、彼には私の声が聞こえていないのだろうか？」
「いえ──おそらく、精神的に滅入ってしまい、自我を保つのが難しいのでしょう」
どうすることも出来ないまま、暫く彼の作業を見ていたが、こちらを見ようともしない様子だったので、諦めて帰ろうとした──その時だった。
「何でなんだよ！！ 何でミライアが死ななきゃならなかった。あの子は、まだ16だったんだ。何でお前が生きて──いや、違う。君のせいじゃない、君のせいじゃ……」
急に泣き出してしまった彼に驚いたが、彼が恋人であるならば、ここは慰めるべきだろう。
「大丈夫だ、大丈夫だよ。ジュール……」
私は彼を抱きしめると、泣き止むまで彼の背中を撫で続けたのだった。
