商人の行方
ジークの後について行くと、大通りから１つ外れた細い通路に出たが、その先は行き止まりになっていた。通路の先には小さな川が流れている。
「まさか、川から逃げたんじゃ……」
「その、まさかですよ」
私は川の手前にある手すりから、川の中を覗き込んだ。すると、水面近くに緑の光の残骸が漂っているのが見えた。
「川に飛び込んだの？」
「いえ──私が覗き込んだ時には、跡形もなく消え去った後でした。空中で転移魔術を使える訳がないし、一体どうやって逃げたんだか」
「たぶん風魔術ね」
「風魔術？ ここからでは、高さが足りないので風圧が──って、そうか！！」
「そう。自分自身に風魔術をかけて、何処かへ飛んで行ったのでしょう。着地に失敗して、怪我でもしてないといいのだけれど」
後ろを振り返ると、ユリウスが通路の端に置かれている絵を眺めていた。その絵の下には、他の商品とは違う大きな敷布が敷かれている。
「どうかしたの、ユリウス？」
「陛下」
「え？ この絵って──」
そこには、かつてアイリスとして生きていた頃、城の禁書庫で見た絵と同じ絵が置かれていた。魔力を吸い取ると言われていたその絵は、前世と違って色褪せていない。
「キース様、付近を捜索しましょう。逃げていなければ、この辺りに潜伏しているはずです」
「ええ。ちなみに、ジークはどうしてこの絵が怪しいと思ったの？」
「闇魔術の痕跡を感じます。どうやって使用するのかは分かりませんが、あまり良くない感じがしたので、商人にどういうものか尋ねたのです。そしたら、急に逃げ出してしまって」
「ジーク、ユリウス、二手に別れてこの辺り一帯を探しましょう。逃げた商人を捕まえたら、私のいる所まで連れて来てちょうだい」
「「はっ！！」」
私は絵を一瞥すると、ジークに逃げた商人の特徴を聞いて、ユリウスと共に市場の辺り一帯を探し回ったのだった。
