132/134

キレーネの過去

「これはあたしの過去。記憶に張り付いた幻影の世界」

　幻影。ただ、魔法でそう見せているだけの世界。

　ここまで精密に幻影を見せることができるのは、よっぽど幻術に長けた幻術士か、大きなトラウマを抱えているか。

　この場合は後者なのだろう。キレーネが幻術に長けているという情報はないし、向こうも今まで使ってこなかった。

　幻術を解くことはできる。簡単だ、脳内でこの世界を幻影だと理解し、見ようとしなければその時点でこの世界は消え、元の世界になるだろう。

　だが、俺はその世界を見続けた。燃える民家、逃げ惑う魔族。

　そして、無抵抗の魔族を虐殺する人間たち。

「これが、お前の過去か」

　心の底から幻滅していた。人間の汚い部分、それは500年以上も前に何度も知ったはずなのに、この時代に来てから目をそらし続けてきた。だから、自分に幻滅する。人間に幻滅する。

　確かに、これだけの地獄を経験すれば、人間を恨むのも仕方ないだろう。

「そう。だから、あたしは人間を許さない。お父さんとお母さんを殺した人間を、一生許さない」

　その言葉と共に、世界が変わる。今度は室内だった。

　先程の集落の、どこかの家だろう。そこで、三人の魔族が人間に追い詰められていた。

　親子だろうか。緑髪の子供は物陰に隠れているようで、人間は子供には気づいていない。

　夫婦が殺された。人間は子供に気付くことなく、その家を去った。

「あんたは、これを見てどう思ったの？　当然だとか、思ったの？」

「いや、こういうこともあるなって。そう思った」

「……ッ」

　キッと睨んでくる。俺はその目を真っ直ぐに見つめる。

「俺もさ、魔族に滅ぼされた村を見てきた。だから、魔王を倒そうって思ったんだ」

　最初は勇者になったからだった。勇者として旅立ち、冒険をして。

　そしたら魔族に襲われている村を見つけて。魔族を憎んだ。気持ちはよくわかる。

「やっぱり、復讐が目的だったんだな」

「え、復讐……？」

「……違うのか？」

　驚いた。俺はてっきり、このことがあって人間を許さず、怒りで滅ぼそうとしているものだとばかり思っていた。

「違うよ。あたしはただ、同じ過ちを繰り返してほしくないだけ。人間がいたら、魔族は幸せになれない。生き残ったあたしが、魔界を、世界を変えるの」

「え？」

　視界が狭い。それは知っていた。

　だけど、まさかここまでとは思わなかった。いや、それほどまでに追い詰められていたのだろう。

　親を目の前で殺された者の気持ちは分からない。俺はそれを経験していないし、親というものをよく知らない。

　だが、同意はできないが理解はできる。目の前のキレーネは正しくあろうとしている。それは確かだ。

「もちろん復讐心もあるけどさ、もうその襲ってきた人間たちは滅んじゃったし、どうにもできないじゃない？　だから、人間を滅ぼすの。そうしなきゃ、いつまた人間が魔界に攻めてくるか分からない」

「……そうか。方法はどうあれ、魔族の幸せを願っての行動なんだな」

「なに？　馬鹿にしてるの？　分かった気にならないで」

　自分のことは自分にしか分からない。同情なんてされたくない。その気持ちは痛いほどわかる。俺だって、似た気持ちになったことがある。

　親がいない、魔王を倒す使命がある。可哀想な目で見られたことも何度もあった。

「悪い」

「……これだから人間は」

　キレーネは、人間が全員悪だと考えているのだろうか。

　俺も、昔はそうだった。魔族は悪だと、そう決めつけていた。

　幼い頃から魔族は悪で、それが当然だったからそれに疑問を持たなかった。魔族もまた、人間が悪だと思うことが当然だったのだろう。

　しかし、実際に魔族と、人間と関わることで考え方は大きく変わってくる。

　後はキレーネがその偏見を理解しているかどうかだが。

「人間にもいい奴はいるんだぞ」

「知ってる。人間を観察してきたから少しは分かってるつもり」

「……なら」

「でもね。それでも、あたしは人間を排除する。いい人間がいるのは否定しない」

　決まりだな。そこまで理解しているのなら、そこまでの覚悟があるのなら今更話し合いなんてしない。

　元々話し合いなんてするつもりはなかったが、気持ちの問題だ。どういう気持ちで戦うか、そういう問題になってくる。

「そうか。それだけの覚悟があるのなら話は終わりだ。真正面からお前を倒す。お前が人間全員を滅ぼすと言うのなら、俺はそれを阻止する」

「そ。あんたが優しいのは分かったから、早く終わらせようよ」

　『魔力開放Ⅲ』の限界が近い。

　キレーネもまた、『魔王化』による負荷が大きいのだろう。汗を掻いている。

　俺も、覚悟を決めた。この戦いが終わった後に実行しようと思っていたが、撤回だ。この戦いを終わらせて、すぐにでも計画を実行する。

　気が付くと、辺りは燃え盛る集落に戻っていた。今更この幻影を振り払う気はない。この土地で、キレーネを倒す。

「そうだな。さっさと終わらせよう。敬意を払って、出し惜しみはしない」

　放出されていた魔力のオーラが黒く染まる。

　オーラは次第に形を変え、俺の身体を包み込んだ。

「な、なに……？」

　魔族の正義、人間の正義。二つの正義がぶつかり合う。魔王もまた、正義だった。

　キレーネと同じように魔族の幸せを願って戦い、人間に敵対される覚悟を持った奴だった。

　なら、俺は自分の正義を貫く。正しい人間、正しい魔族。その両方を救済する。

　そのために手に入れた力。そのために、与えられた力。

「『魔王化』」

「――――え」