銀行家の娘とエリートの徒然日記

Vatican編 手を携えて

69話 交換条件

　５月初旬の指定日。

　私とベリザリオはメディチを訪れた。出迎えてくれたお母さんは満面の笑みを浮かべている。

「いらっしゃい。ごめんなさいね、こんな日に来てもらっちゃって」

「こちらこそ、お忙しい中お時間をいただきありがとうございます。これ、ヴァチカンで最近話題になっているチーズです。ワインのあてにいいかと思って」

　手土産を渡すベリザリオも笑顔なのだけど、普段よりよそよそしい。特殊な状況だから緊張しているのだと思う。

　お母さんもなのだろうけれど。行動がいつもより大振りで声が大きいから。

「お父さんは？」

　私は周囲を見回した。見える範囲にお父さんはいない。この期に及んでごねているのだろうか。気になって尋ねた。

「応接室で待ってるわよ。動きたくないんですって。出迎えくらいしてあげればいいのにねぇ」

　困ったようにお母さんは溜め息をつく。そのまま奥へ歩きだした。手土産は途中ですれ違ったお手伝いさんに渡す。

　案内された応接室の上座にお父さんは座っていた。それも無表情で。

　怒っていると思っていたから意外だった。

　ひょっとして、感情を悟らせないために表情を殺しているのだろうか。

　感情を悟らせないための表情といえば、私の隣のベリザリオも似たようなものだけれど。こちらは作り物の笑顔を崩さない。

　男性２人の間に流れる空気は明らかに不穏だ。昔みたいに勝負でも始めるつもりだろうか。

　……。違う気がした。それを回避するための無表情と笑顔なのかも。

「いつまでも立っていないで座って」

　お母さんが席を進めてくれる。お手伝いさんもやってきて珈琲とお茶菓子を置いて出ていった。

　４人とも席についた。お茶も出ている。話を始める準備はできた。

　そう思うのだけれど、お父さんは話しださない。お母さんがお父さんの脇をつついてもだんまりだ。

「そういえばお話があるんですって？」

　痺れを切らしたのか、お母さんが場を進めだした。こちらはベリザリオが口を開く。

「実は私、メディチの方々に嘘をついている状態の事が１つありまして」

「嘘？」

　お母さんが小首をかしげる。お父さんは片眉を上げた。

「私の本名はベリザリオ・ジョルジョ・デッラ・ローヴェレと申します。ヴィドーは母方の姓なので、別段名乗れないこともありませんが。司祭研修中はその名前で過ごしていましたし。研修が終わってからも訂正をしなかったことを、まず、お詫びいたします」

　ベリザリオが静かに頭を下げた。お母さんはぽかんとしている。お父さんは無表情でベリザリオを見下ろしたままだ。

　一拍置いてベリザリオの言葉は続く。

「その上で、本日はお願いがあって参りました。アウローラさんとの結婚をお許しください」

「許さん」

　間髪入れずお父さんが言い放った。

「あなた！」

　お母さんがお父さんを睨む。私もムッとした。ベリザリオは頭を上げる。真面目な表情になっていた。

　お父さんもベリザリオも、私とお母さんが横から何を言っても視線をそらさない。目をそらした方が負けとでも言いたげに見つめあっている。

　口はお父さんが先に開いた。

「私がお前との結婚を反対する理由はアウローラから聞いているか？」

「はい」

「諦めるつもりはないのか」

「諦めるつもりなら、はなから挨拶には伺いません。彼女も、枢機卿のポストも得るつもりですから」

　背筋を伸ばしてベリザリオが言った。大きな声ではなかったのだけれど、不思議な力強さがある。

　それに、なんだろう。

　普段の彼からは感じない威圧のようなものを感じる。あと、傲慢さと絶対的な自信を混ぜたような独特の雰囲気。

　普段、私には見せない顔だ。

　その姿を知れたのは良かったけれど、私としては早く決着をつけてもらいたい。圧がこちらにも漏れてきているから。慣れないプレッシャーなものだから、私なんて横にいるだけでも疲れてしまう。

　お母さんの身体がお父さんから離れるように傾いているのも、私と同じような理由だろう。

　お父さんの視線が私に向いた。一瞬だけ目が合った次の瞬間には、お父さんの口から溜め息が漏れている。

　同時に、緊張感が一気に緩んだ。

「どうせ、私１人が反対しても、お前達は結婚するのだろう？」

「可能な限り全員に祝福されたいとは思っています。無理な結婚をして、実家との軋轢《あつれき》ができて苦しむのはお嬢さんですから」

　ベリザリオも穏やかな表情と雰囲気になる。

　場の空気がようやく緩んで、私とお母さんの口から吐息が漏れた。

　お父さんの手が珈琲に伸びる。自然と他全員の手も珈琲に伸びた。それぞれに珈琲休憩に入ってしまって、溜め息が漏れるのも仕方ない。

「１つ約束しなさい」

　ベリザリオを見ながらお父さんがぽつりと言った。

「要件によります。何でしょう？」

「お前が40歳になるまでだ。それまでは待とう。枢機卿になりなさい。早い者はそれまでに芽が出てるからな」

　だが――、と、お父さんの言葉は続く。

「無理だったら教皇庁は辞めてもらう。それでうちで働きなさい。給料は落ちるだろうが、生活は穏やかになるだろう。この条件が飲めるなら結婚を認める」

　部屋に沈黙が落ちた。

　少し経ったら、言われたことの意味を私の頭が理解した。私は机をばんと叩きながら立ち上がって前のめりになる。

「ちょっとお父さん！？」

「いい。飲みましょう。その条件」

　そんな私の前にベリザリオが手をかざす。顔には不敵な笑みが浮かんでいた。ベリザリオ的には自信があるのだろうけれど、安請け合いしていい問題だとは思えない。

　そんな私の気持ちなんて放置して話は進む。

「嘘ではないな？」

「家名に誓って」

　男性２人の間では契約が結ばれてしまったようだった。つん、と、私はベリザリオの腕をつつく。

「いいの？　夢を捨てちゃうんだよ？」

「どうせ私の欲しいポストはここ３年が勝負だ。機会を逃せば取れる確率は大幅に下がる。いっそ教皇庁を去った方があと腐れもない。再就職先まで用意してくれたのは、コジモさんの優しさだよ」

「エルメーテとの約束は？」

「無理だった、スマン！　とでも謝るか」

「いいかげん」

　潔いというか適当すぎて、私は呆れた。なのにベリザリオは笑っている。

「いいんだよ。失敗した時の事はまだ考えなくて。この事案に関しては、結果が出るまでひたすらに成功のために頭を使う方がいい。退路を用意すると、敗北を呼び寄せかねないし」

　ベリザリオが握手を求めるように片手を上げた。

「共に夢を追いかけてくれるんだろう？」

　言われて私はまばたきする。

　ああ、そうだった。ベリザリオのもとから私が去る道も彼が示した時、一緒に頑張ろうと提案したのは私だった。何気なく言った一言を彼が覚えていてくれたのが少し嬉しい。

「もちろん」

　私は笑顔で彼の手をとった。

　お父さんがわざとらしく咳払いしたから手を離す。「あなた達は本当に仲がいいわね」とお母さんはころころと笑っていた。

　お父さんはまだ少し渋面だけど、取りつく島もない状態からは脱したみたい。なんとか穏便に結婚の許しがもらえそうで良かった。