15話 30回目の一生のお願い
＊ ＊ ＊ ＊
「ディアーナ、ベリザリオってどんな服装が好きなの？ あと髪型も」
「何でそれを私が知っていると思うのか理解に苦しむわ」
「ディアーナ、ベリザリオの好きな化粧の仕方教えて！」
「そんなの知らないわよ！」
「ディアーナ――」
「あなた達２人で解決しなさいよ！！」
「エルメーテ……はいいや」
「ヒドイっ！」
穏やかに時は流れる。
ベリザリオと付き合い始めて２年。私は15歳になった。そんな冬。
ロールから東に移動すること少し。アルプス山脈の標高１千メートルに位置するウインターリゾート地グシュタード。１月から３月の間、ル・ロゼのキャンパスはこちらに移る。
授業は午前中でお終いになって、午後からはひたすらにウインタースポーツ。
遊び放題というわけではない。文武両道の一環として、強制的に運動時間にされている。
とは言っても、誰と何をするかは自由だ。私とベリザリオにとっては絶好のデート時間であり、とても楽しい。
そんな私達２人のもとに、今日はある人物が乱入してきていた。
「頼む！ このとーり！ 一生のお願い！！」
「断る。帰れ」
土下座した上に顔の前で手を合わせて拝んでくるエルメーテを、ベリザリオが一言で切り捨てた。
けれど、その程度で引き退るエルメーテではない。ベリザリオにしがみ付いてわめきたてている。
「俺達親友だろ！？ 酷くね！？ せめて頼みが何かくらい聞くだろ！？」
「やかましい！ だいたいお前の一生は何度あるんだ！？ 一生のお願いをされたのはもう30回目だぞ！」
「俺の記憶には無い！ だから１度目でOK」
「鳥よりも粗末な頭だな」
「それほどでも」
男子２人が睨み合う。いつまでもじゃれていると話が進みそうになかったので、私も話に加わった。
「エルメーテは何をお願いに来たの？」
「おぉぉさすがアウローラ様。俺の女神。ぜひともベッドの中で話を――」
言葉が終わる前にベリザリオがエルメーテを背負い投げた。その上、尻もちをついたエルメーテの頭に踵落としまできめる。なんの冗談か、木に積もっていた雪がエルメーテの上にだけ落ちた。
できた雪山を見て、ベリザリオは首の前で指を横一線に動かしている。えと、「速やかに死んで地獄に落ちろ」って意味だったかな？
そこにディアーナがスノーボードで滑ってきて、雪山に盛大に雪を飛ばして止まる。
「あなた達だけ？ エルメーテから、あなた達と一緒にいるから来いって言われたんだけど」
「そうなのか？ まぁ、今ごろ地獄に落ちてるといいな」
ベリザリオは笑顔でそんな事を言う。雪山からはエルメーテが這い出てきた。
「しぶといなお前」
「それが俺の持ち味」
「あそう。次はもっと深く埋めるわ」
「ヤメテ！ お前本当にやりそうだからヤメテ！ 本気で死ぬから！」
「あなたまたアウローラに手を出そうとしたんでしょ。少しは学習したらどうなのよ。で、話って何？」
這い出てくるエルメーテをディアーナが呆れまなこで見る。ようやく雪山から出れたエルメーテは雪を軽く払って、びしっとディアーナを指差した。
「ディアーナ。お前にスノボ勝負を申し込む！ 俺の方が早かったら彼女になってくれ！」
大声が雪原にこだまして、後には沈黙だけが落ちる。しばらくしたら、頭が痛そうにディアーナがこめかみに指を添えた。
「寝言は寝て言ってくれない？」
「めっちゃ起きてる。ほれほれ」
前屈みなエルメーテがディアーナの方に近寄っていく。かなり近くまで来たエルメーテをディアーナは回し蹴りし、ひるんだ彼の頭に踵を落とした。
雪の上にノックダウンしたエルメーテの頭にディアーナの靴が乗る。
「遺言はあるかしら」
「いいじゃん。いつもお前の方が早いじゃん。哀れな俺に情けをかけてくれてもいいじゃん。ちなみに、あの２人も俺達に付き合って一緒に滑ってくれるらしい」
エルメーテが私とベリザリオの方を指す。ベリザリオが明らかにげんなりとした。ディアーナはディアーナで不機嫌にこちらを見てくる。
「それ本当なの？」
「手伝えば、グシュタードにいる間の私達２人の遊び代を出してくれるらしいからな」
実に自然にベリザリオが返した。
ディアーナに踏まれるエルメーテの顔は百面相だ。ベリザリオの表情は動いていないけれど、エルメーテの表情がころころ変わる。
２人の間では意思疎通ができているのだろう。
(お前それ要求酷すぎね？)
(値下げは一切無しだ。嫌なら自力でどうにかしろ)
(そこをなんとか)
(この話は無かったことで)
(待って！ 見捨てないで！ わかった、それで飲むからっ！！)
ニュアンス的にはこんな感じだろうか。泣きそうな悟ったような表情になったエルメーテがディアーナの靴の下から抜け出す。そうして、図太く彼女の肩に手を回して押しやっていた。
「ていうわけだから、スタートに行こうぜディアーナ。あいつらは後ろからゆっくり来るだろうし」
「ちょっと！ 私は受けるとは言っていないわよ！ 聞きなさいよ、この馬鹿！！」
ディアーナの抵抗などなんのそのである。エルメーテは私達に目配せしてリフト乗り場に消えた。
後には私とベリザリオだけが残される。
「あれが一生のお願い？」
「だな。また面倒な頼みを。不正がバレたら私まで殺されること間違いなしなんだが」
ぶつぶつ言いながらもベリザリオは雪に刺しておいたスノーボードを取る。私の分も持ってきてくれた。
「正直私はこの話に関わりたくない。不正に気付いたディアーナにシバかれるのも、恋が成就するまでエルメーテに付きまとわれるのも御免だ」
「でも私、あの２人結構お似合いだと思うよ。２人も恋人同士になれば、ダブルデートしても楽しそうだよね」
そんな気がして、何も考えずに言う。ベリザリオは頭が痛そうに額を手で覆った。
「アウローラがそう言うなら手は貸すが。私とお前でディアーナの滑る邪魔でもして、エルメーテが先にゴールできるようにしてやろう。でもそれまでだ。それでも駄目だったら、あいつが駄目男だったってことで」
「うん。わかった。私頑張るね」
「アウローラはスノボ今年始めたばかりで、まだあまり滑れないだろう？ スタート地点で失敗を装ってディアーナの邪魔をして、あとはゆっくり降りておいで。私はゴール近くでディアーナの妨害をするから。下で待ってる」
「うん」
悪巧みの相談を終えたら２人乗りのリフトに乗る。これからはしばしの空の散歩だ。
「エルメーテってディアーナにも興味あったんだ？」
「むしろディアーナが本命なんだよ」
ベリザリオが苦い顔になった。私には言っている意味がよくわからない。
「ディアーナに笑われたらどうしようって手を出し切らなかったらしくてな。ちょっと小手先の技術を磨いたり、嫉妬心を煽ろうと他の女と絡んでたらあの状態」
「最低」
「まぁ、私としては、あいつの気持ちもわからなくはないが」
本気の時ほど男は臆病なんだよとベリザリオは苦笑する。
その気持ちはわからないでもないけど、だからって、あの行動はないと思う。
ぷーっと膨れていたらベリザリオに頬を突かれた。そのまま軽くキスされる。この人は、こういうちょっとしたチャンスを見逃さない。愛されてる感じを確認できるから大歓迎だけど。
そういう触れ合いをしている途中でふと思った。
「エルメーテ、なんで急に告白しようと思ったのかな？」
「もうすぐ私達は卒業だからな。大学も同じだから会いはするんだが、今ほどの頻度ではあり得ない。だから、繋ぎ止めておく何かが欲しいんだろうな」
リフトの降り口が見えてきた。ベリザリオが顔を離す。そうして、すいっと降りていった。私も降りる。
エルメーテ達が手を振っている方にベリザリオは滑っていった。
ベリザリオに言われて思い出したけれど、こうしてグシュタードで４人で遊べるのも今年で最後だ。冬季講習が終わったら春休みになって、５月、６月と授業を受けて彼らは卒業。
今みたいに私だけ置いていかれるのだろうか。ベリザリオと私の関係もそれで終わるのだろうか。
「ほら、アウローラも早く」
不安はあったけれど、３人が笑って呼んでくれるから、ひとまず忘れて暖かな居場所に向かった。
