加齢臭と転移する竜 (内容まとめ：おっさんが異世界に終活をしに行く話なのですが、なぜか『ほのぼの』と言われています)

４章．大鎧と勇者編

4-15.竜の護る国、領主と竜の約束（後）

食事まで時間があるので庭を散歩。

「トルテラが別の世界から来たのって、本当だったんだ」とエスティアが言う。

またさっきの話だ。

「だから、何も知らなくて当然だったんだな」とリナが言った。

アイスが「なんだそれ」と食いつく。

リナが「トルテラを森で拾ったとき、魔法があることさえ知らなかったんだ」と言った。

「俺の居た世界には、魔法なんて無かったからな」

「魔法って、暗視とか？」　アイスが聞く。

リナが「そう、全部知らなかった」と答えると、

「スゲー、その年で魔法覚えたのか、スゲー」と言った。

そうだ。俺はリナに魔法を教えてもらった。

「今、魔法強いし、やっぱ男すげーな」とアイスはいつも通りだ。

「何も知らなくてな。治療で魔法使いすぎて死にそうになった」と言ってリナが泣いた。

え？　そこ、泣くとこか？　と思ったが、確かに、もうお別れの時が迫ってるのかもしれない。

俺は、迷宮に、竜に会いに行かなくてはならないようだし。

とりあえず、「大丈夫、ちゃんと治ったし、あの時病院行ったからアイスにも会えたんだろ」と言うと、「ああ、あのとき病院行ったのってそれだったのか！」とアイスが言った。

気を使って話を変えてくれたのか、エスティアが

「テーラ、先代領主さまの話、どこまで知ってたの？」と言った。

テーラは少し考えてから「転移する竜以外はだいたい」と答えた。

そして、

「ついこないだお母さんに説明してもらったから」と付け足した。

確かに、よく考えてみると、転移する竜以外はだいたい聞いてたか。

でも、迷宮の竜が、今も待ってるとかは今日初めて聞いた。

俺は「大鎧の書に”迷宮の竜が導く”が追加されたから、迷宮には行かなきゃならなそうだ」と言い、

「竜が導く迷宮ってテンゲス迷宮だと思うんだが」と確認すると、テーラは頷(うなづ)いた。

テーラは、あそこに竜が居ることを知っていて、俺をあの迷宮に行かせたんだと思う。

俺は、竜には一人で会うつもりで居た。

テーラは一緒に行って竜を見たいかもしれないが、

俺が竜に会えば、テーラの家の近くに竜が出るかもしれない。

口には出してないのに、気付かれたのか、アイスが言う。

「俺はトルテラと一緒に行くよ。強いしでかいし、髭もあるし、

　それに、トルテラは俺のパンツ姿大好きだからな」

すると、当然のように「トルテラは私のパンツ姿の方が好き」とテーラが言う。

たぶん、一緒に行くと言う意味なのだろう。

「私も行くよ。一生面倒見るって約束したからな」とリナが

するとエスティアが

「トルテラは私が引き取ったんです。それに、私の踊り好きだから」と言うと、

「無理やり踊ってパンツ見せて倒れさせたんだろ」と皆に突っ込まれていた。「ぐぬぬ」。

いつも、このパターンだなと思った。

俺が”竜”とか”竜の遣い”とか言われても、怖がらずについてきてくれるのは嬉しいのだが、危険なことに巻き込んでしまいそうで、それが怖い。

俺はやはり、一人で竜に会うべきだろう。

========

しばらく待つと、呼ばれたので部屋に行くと、宴会会場のように料理が盛ってあった。

ここはコース料理じゃないのか。……まあ、この方が、俺たち向きではあるがと思った。

「すげー、こんなにたくさん料理あるのはじめて見たよ、すげー」とアイスは大喜びだ。

確かに、俺もこっち来てから、まともな料理がこんなにたくさん並んでるのは始めてみた。

エスティアとリナモリモリ食べてる。テーラは、もそもそって感じだが。

ここの女達は、ダイエットとか気にしない。

俺は、迷宮行をもの凄く心配していたのだが、女達が喜んで食事してるのを見ていたら、なんかどうでも良くなってきた。

アイスなんか顔がニコニコマークみたいになってる。

味付けが単調で、日本に住んでた当時の俺から見たら、たぶん、見た目が立派なだけで、味はたいしたことないと思いそうだが、今の俺はご馳走に飢えているのだ。

圧倒的に油が不足しているのだ。

エスティア達に、美味しいもの食べさせてあげられただけでも、十分ここにきた価値あったかと思ってしまった。

でも、この料理、俺たちが出せるような金額のモノでは無いと思うのだ。

だからこそ、食ったからには行かねばならないのだろう。

========

食事の途中で抜けて、先代領主さまに再度話を聞いた。

どうしても聞かなければならないことが、あったのだ。

メイドさんの一人に声をかけると、すぐ少し偉い人に取り次いでくれた。

ずいぶんあっさり会ってもらえた。

食事と、再び会ってくれたことの礼を述べ、さっそく質問した。

「迷宮の竜が今も待っていると言いましたが、

　待っているのは俺で間違いないのでしょうか？」

先代は、俺が何を聞くかわかっていたかのように答える。

「私は竜の遣い、つまり迷宮の扉を開ける者を、迷宮に行かせなければ、なりません」

俺を指名ではなく、条件を満たすからか？

そんなことを考えていると、先代領主が語り始めた。

「転移する竜が、一番大きな竜を探しに行きました。

　それは、私が竜の遣いと約束する１５年ほど前のことだったようです。

　あと５年、１０年すれば、別の世界から扉を開く者がやってくる。そう言っていました。

　ところが、１０年経っても２０年経っても、別の世界から誰かがやってきたという話は聞きません。

　そして、扉を開ける存在もいませんでした。

　もう現れることは無いかもしれないと思いつつも、約束通り遣いを探し続けました。

　そして遂に扉を開ける者が現れました。

　５年か１０年と聞いていたのに、４５年もかかりました。竜と人とは時の流れが違うのですね」

「おかげで、私にまで順番が回ってきました」と姫が言った。

５年１０年のつもりの約束が、代々受け継がれる長さになってしまったのか。

そのかわり、約束が守られる限り、竜が守ってくれるってことなのか？

「俺は、気付いたらトート森に来ていて、それ以前のことは」と言うと、

「扉を開く者がこうして現れてくれただけで満足です」と言われた。

執事っぽい人が横で泣いてた。

きっと、この人も、長い期間かけて俺を探していたのだろう。

まだ何か、言うことがあるらしい。

「普通の竜は、神殿跡地から、神殿跡地に移動するものです」

ああ、あれは、竜が移動するためのものなのか。

「転移する竜は、神殿跡地など無くても、

　その気のなればいつどこにでも現れ、いつでもどこにでも去っていきます」

なぜ、いきなり転移する竜の話？

「この世界のことを知らなかったということは、あなたは別の世界から来たのです。

　来る方法も帰る方法も知らないなら、連れてこられたのです。転移する竜によって。

　この世界で何かをするために。

　今のところ、転移で去った竜が、戻ってきたことはありません。

　そして、かわりにあなたのような者がやってくると聞きました」

なるほど。

俺をここに連れてきたのが、転移する竜ってやつなのか。

「別の世界からきた者が、竜の遣いなら、はじめからそう言っておいてくれれば良かったのに」

と姫が言う。

「私たちは、約束を果たすために、努力しなければならないのですよ」と先代が窘(たしな)めると、

姫は「私は子供の頃から何度も何度も……」

確かに、生まれた時からずっと、”遣いを探せ”と言われてたんだろうからな……と、ちょっと同情した。

でも、竜とか姫とかフラグ的にヤバすぎる。

俺は逃走したい気持ちでいっぱいになった。

食事の会場に戻ると、「ずいぶん長かったな、食いすぎで腹こわしたのか？」とアイスに言われた。

トイレじゃねーよ。と思ったが、そう思っててもらった方が平和だなと思った。

========

食事をしているトルテラ達を隠れて見ている者が居た。迷宮の女だ。

「あの者を、再度迷宮に派遣して欲しい。

　でも、おかしいのう。勇者の装備が無いではないか。

　あれでは役に立たんかもしらぬ。時期も合っておらん。失敗したのかの？

　妾の青春はどうなるのじゃ」

また残念な登場人物が増えてしまうのだった。