僕の傍には
僕の名前は、『チロ』。
体は、茶の縞模様なんだけど、前足が靴下を履かせてるように2本共白くなってるんだ。
この名前をつけてくれたのが、僕のお兄ちゃんで、黒田悟って言って、凄くかっこいいんだ！
男の子なのに、二重で頭もいいし、スポーツだって出来て、僕の自慢のお兄ちゃん！
そんなお兄ちゃんに好きな女の子が、出来たんだけど、ある日お兄ちゃんは、お部屋に閉じこもったっきり、お父さんやお母さんが呼んでも出てこなくなった。
カリカリッ···カリカリッ···
『お兄ちゃん、ここ開けてよー。お兄ちゃーん』僕の必死な訴えに、お兄ちゃんはやっとお部屋のドアを開けてくれた。
ンナァ···ンナァ···
『お兄ちゃん···泣いてたの？おめめ、赤いよ？』でも、お兄ちゃんは、僕の質問に答えず、ベッドに寝転んでばかり。
ンニャァ···
僕は、最近やっとそのベッドによじ登る事が出来て、お兄ちゃんの身体にくっついてる内に、寝ちゃってた。お兄ちゃんも···
それから、暫くお兄ちゃんの傍にまとわりついて、うるさいって怒られたけど、泣いてはいなかったし、ちゃんとお部屋から出るようになった。
そんなお兄ちゃんが、『高校受験』って悪者と闘ってるらしい。お父さんとお母さんが、心配そうな顔で話してるのを僕は聞いていたんだ。
毎日、学校という牢獄に行っては、ヘトヘトになって帰ってきて、お母さんの作ったお弁当もって、おっかない鬼のいるとこに行って、夜は遅くまでたくさんお勉強してるの、僕もお父さんもお母さんも知ってるよ。
「行ってくるから」真っ青な顔でお兄ちゃんが、言った時、僕の頭を撫でてこう言ったんだ。「闘ってくるからな！」って！
でも···
お兄ちゃん、その闘いに負けちゃったんだ。お父さんやお母さんは、よしよしって慰めてくれたのに、お兄ちゃんかなり悔しかったみたいで、僕を···僕を···
ふぎゃぁぁぁぁっ！！
「悟っ！！」
「チロちゃんっ！あなたっ！！」
お兄ちゃんは、悔しかったんだ。泣きながら、お部屋に行って、後から駆け込んだお父さんにいっぱい怒られたの。
僕は、お母さんと痛い痛いとこに行ったけど、「骨に異常なし」と言われて、帰ってきたんだ。
お父さん達は、「チロに謝れ！」って怒ってたけど、お兄ちゃんの頑固さは、お父さん譲りだからね！でも、僕知ってるよ。夜中にお兄ちゃんが、僕のおうちにきて、僕を抱いてボロボロ泣いて、「ごめんね。ごめんね、チロ」って抱き締めて、朝までいてくれたもん。僕、嬉しかったよ。
そんなお兄ちゃんだったけど、ちょっとお金の掛かる高校に行けて、スポーツ頑張って、いっぱいメダルを見せてくれたし、そのメダルを1個僕にくれたんだ！いま、僕のおうちにぶら下がってるの！
高校入ってからのお兄ちゃんは、忙しくてあまり僕と遊んでくれなくなったけど、それでもおうちに帰ってくると、僕をぎゅぅってしてくれてたの。
お兄ちゃんは、2回目の春に高校を出て、東京っていうおっきな世界に行ったけど、毎月一度はロボットに乗って帰ってきてた。
その度に、僕をそのロボットに乗せて、いっぱい写真を撮っては、お部屋に飾ったりしてた。お兄ちゃんのお部屋もお電話には、僕のお写真いっぱい！
何度めかのクリスマスに、お兄ちゃんは可愛いお姉ちゃんを連れて、四角いロボットに乗って帰ってきたんだ。
「チロ、ただいま。元気だったか？」
僕は、動きにくくなった体で、頑張って鳴いて、お兄ちゃんは優しく抱いてくれたの。隣にいたお姉ちゃんにも、抱っこして貰ったんだ。温かかったな!
「チロ？俺な、来年こいつと結婚するんだ！そしたらさ、こっちに住むから···なっ！！」
『お兄ちゃん？なんで、泣いてるの？僕は、なんかした？』
「チロちゃん、早く病気治るといいね。また、くるからね！」
ンナァァァッ···
『やだよ！お兄ちゃん！お姉ちゃん！いかないで！僕の傍にいてよ！！ねぇ、お兄ちゃん！』
ンナァァァッ···ンナァァァッ···
『お兄ちゃん。あったかいや···僕、眠くなっちゃったよ···寝てもいいかな？お兄ちゃん···』
それから、数ヶ月後···
『ねっ、ほら！僕の言った通りでしょ？神様···』
『あぁ、本当にメダルがあったな！で、お前は、どうしたいんじゃ』
『僕、僕ね···』
僕が、神様にこうお願いしたんだ！
それはね···
「こーら、さーちゃん！だーめっ！！」
「にゃんにゃー！にゃんにゃー！」
「いないでしょ？どこにいるの？」
「あちょこー、あちょこー！」
髪を1つに結んだ母親の胸に抱かれた、1歳の女の子は、ある場所を指差した。
そこは···
「な、もしかしたらさ。チロがいるのかも知れんよ。あそこは、チロのお気に入りの場所だったから」
「そっか。沙耶には、見えるのかもね。チロ、わかるかな？君のいもうとだよ！」
「チーロー！チーロー！」盛んに手を伸ばす沙耶に、英樹は本当にその場所にチロがいるのかもと思った。
今でもチロは、メダルのぶら下がったうちに居て、お気に入りの場所で丸まったり、外を眺めてるのかも知れない···
