リンゴ太郎外伝

最後の危険(後編)

世界中に降り注ぐ炎の雨・ラストハザード。

被害は大きくなっていくばかりでした。

世界一の巨大都市・ギンギンシティにも、遂にそれは襲いかかりました。

今、この街の神であるランディは留守中でした。

市民は恐怖に怯えていました。

そこに、一人の少年が現れました。

チン太郎です。

「キャー！」

女性を襲う炎。

「オラァッ！」

それを消し去るチン太郎。

「あ、ありがとう・・・キャー！」

再び悲鳴を上げる女性。

「どうした？」

戸惑うチン太郎。

「存在がセクハラー！」

逃げる女性。

「え！？」

社会の窓もパンツの窓も全開のチン太郎。

「・・・」

もう、メチャクチャでした。

「これじゃ英雄とは程遠いな・・・くそ」

炎を一つずつ消滅させて、チン太郎は言いました。

やはり彼には英雄の素質があるようでした。

世界中でラストハザードに対抗できる者は、金太郎、浦島太郎、ランディくらいなものでした。

「これは・・・」

そこに、またも英雄の素質を持つ者が現れました。

「どういう事だ？ランディがいないこの街が、無事ではないか」

この男は、まさに真の英雄といった所。

一度心が破壊され悪に染まりはしましたが、世界を二度も救った者です。

そう、彼こそは誰もが知る永遠のヒーロー・・・桃太郎です！

「おいおい随分と差のある紹介じゃないかっ！？」

どこかから馬鹿馬のそんな声が聞こえてきそうでした。

「む？」

桃太郎は、たった一人で炎と戦う少年を見付けました。

「なるほど、君のおかげか」

「ん？何だあんたは」

チン太郎は桃太郎の正体を知らず、疑い構えました。

それもそのはず。

今の桃太郎の格好は、ただの農民でしかありませんでした。

旅を終えた彼は、絶影と共に幾度か悪を倒したりもしましたが、普段は民達の畑仕事を手伝って生きてきたのです。

そこに、また新たなラストハザードが降り注ぎました。

チン太郎は炎に向かって構えましたが、その必要はありませんでした。

「ウォルフよ、私に力を・・・『神風』！」

犬型の風によって、全ての炎は一瞬で消え去りました。

格好は農民でも、その力は全く衰えてはいませんでした。

「あんた・・・何者だ？」

「私の名は、桃太郎という」

チン太郎は全てを理解しました。

「つまり絶影って奴のおかげで・・・」

そして全てを話しました。

「なるほどな、お姫様はプリンが好きなのか・・・」

桃太郎は全く話を聞いていませんでした。

もう一度話したチン太郎のストレスは、中々のものでした。

「よしよくわかった。そろそろ奴も来る頃だろう・・・」

そこに、一台の高級車が現れました。

「いや〜さすが桃太郎！オイラの予想通り、街を守ってくれてたんだな！」

「いや、この街を守ったのはこの少年・チン太郎だ」

「え、そーなのか？ありがとな、チン太郎！」

馬とはいえ他者に感謝される事はチン太郎には珍しく、彼は喜びを覚えていました。

「ところでランディ・・・」

「ん？」

「自分が管理している街を、危険にさらすなッ！」

「アギャーッ！」

桃太郎はランディを一刀両断し、言いました。

「よしウォーミングアップは済んだ・・・行くぞ」

「・・・あ、ああ」

三人は、ある場所へと出発しました。

「おい桃太郎サン、こっちは冥界門じゃないぞ？」

「力ある者は、一人でも多く協力した方が良い」

「どういう事だ？」

「かつての勇者は、もう一人いるのさ」

ランディは言いました。

「多少、いやかなり性格に難がある奴だが・・・頼りにはなるぜ」

そう言った瞬間、ランディは何者かに一刀両断された気分になりました。

「チン太郎、君はどうして冥界門なんかにいたんだ？」

「俺は、英雄になりたかったんだ・・・」

桃太郎を尊敬するチン太郎は、自分の夢と、いきさつを語りました。

「・・・なるほどな」

高級車は、ある家へと辿り着きます。

「我々がこれから会う男は、まさに英雄だ。だがそれがどんなものか、よくわかるよ」

「久しぶりだな。ばあさん、じいさん、ペルシャ。」

「おぉ、桃太郎！ランディも一緒か」

「にゃー」

「ここは無事なのかい？」

「ここにはまだラストハザードは降っておらんよ」

「そうか・・・で」

「アイツ、か」

全員が暗い顔をしました。

かつての勇者・・・彼は旅を終えた後タウンワークを見て、アルバイトを始めました。

しかしどのバイトをしても長く続かず、彼はいじけて三度ヒキコモリになってしまいました。

しかも今度は長く・・・彼は人に、三年寝太郎とまで呼ばれるようになったのでした。

そう、彼の名は――

「リンゴ太郎！」

部屋の前で、桃太郎・ランディ・太郎おじいさん・おばあさんは声を揃えて呼びました。

が、返事はありません。

桃太郎は言いました。

「わかっただろう、チン太郎。英雄だからといって、幸せになれる訳でもない。確かに世界を救うのは素晴らしい事だが、そこからどう生きるかは自分次第なんだ」

「・・・なるほど」

チン太郎は、絶影と桃太郎に会って、少しずつ考えが変わってきました。

「人には皆、それぞれできる事があるのだ。英雄になるのも生き方の一つだが、一番合った事をしていくのが良いのではないかな」

桃太郎はそう言って、刀『真月』を抜きました。

「『満月』！」

「待ってくれ！」

チン太郎は扉を破壊しようとする桃太郎を止めて、叫びました。

「おいリンゴ太郎サンよ！俺はずっと、アンタのような英雄になりたかったんだ！俺を・・・ガッカリさせんじゃねえよ！」

すると中から、声が聞こえました。

「俺にケンカ売ってんのか、テメー？」

その声はまさにリンゴ太郎でした。

「リンゴ太郎が・・・喋った」

おじいさんとおばあさんは感動しました。

「おらー！誰じゃい俺にケンカ売ってんのは！」

単純MAX、性格は一言で言えば最悪、かつての勇者最後の一人、リンゴ太郎が出てきました！

「テメーかバ家畜！」

「アギャーッ！」

刀『残月』でランディを一刀両断したリンゴ太郎は、言いました。

「・・・で？俺を怒らせてまで出てこさせたんだ。何かあったんだろ」

桃太郎、ランディ、チン太郎、リンゴ太郎の四人を乗せた高級車は、冥界門へと向かいます。

桃太郎は全てをリンゴ太郎に話しました。

リンゴ太郎は久々に外に出て、面倒臭そうでした。

そして遂に、最終決戦の時は来ました。

「『朱雀炎舞』！」

桃太郎のキジ型の炎によって氷が溶け、絶影は復活しました。

「おう、皆揃ったんだな！」

チン太郎は思いました。

仲間を信じ、己の身を凍らせてまで自分を逃がしてくれた。

そしてこれから力を合わせ、世界の為に戦おうとしている男・絶影。

この男もまた、尊敬するべき人物であると。

「よっしゃー！久々に、暴れるぜッ！」

リンゴ太郎は悪魔リンゴタリオンに、桃太郎は悪魔モモタロイザーへとそれぞれ変身しました。

ランディは角と羽を生やし、絶影は氷の刃を作り出し、チン太郎は構えました。

「ワシも忘れず使ってくれー！」

どこからかこんな声が聞こえたモモタロイザーは、TSUNAMIを繰り出しました。

猿型の大津波は、ラストハザード本体を解放しました。

「破ッ！」

桃太郎の衝撃波は、ラストハザードに穴を開けます。

ランディは飛び立ち、角でラストハザードを切り裂いていきます。

絶影とチン太郎は、交互に攻撃して取り込まれずに少しずつダメージを与える事に成功しました。

「・・・最初から協力すりゃあ、良かったのかもな」

絶影は笑いました。

チン太郎も、笑っていました。

「主人公は・・・俺じゃーっ！」

リンゴタリオンは大爆発(ビッグバン)を起こし、ラストハザードは遂に消滅してしまいました。

「あ、あれ・・・？もう終わり？」

「案外大した事なかったなー」

「まぁ良いではないか。平和が一番だ」

「暴れ足りねーぞ！」

五人は、またそれぞれの道へと戻ります。

リンゴ太郎は、再びタウンワークでバイト探しに。

ランディは、作家としての忙しい日々に。

桃太郎は、農民の手伝いに。

絶影は、また冥界門の見張りに。

そしてチン太郎は、旅を続ける事にしました。

しかしそれは悪を探すものではなく、困っている人々を助ける為のものでした。

この後チン太郎は、自分の進むべき道を見付け、新たな世代の英雄になった・・・のかもしれません。

こうして、最後の物語は幕を閉じました。

「俺の出番少なすぎじゃー！」

一人不満そうな主人公を残して・・・

『リンゴ太郎』　完