束の間旅気分 ０１
電車が駅に着くたびに、車掌が電車の前へ後ろへと小走りに往復を繰り返している。
六つ目の駅で、一緒に乗っていたオバサンが片手を前に出した。
見ると、その手に切符を握っている。近寄った車掌は、目にもとまらぬ速さでその切符を抜き取っていった。
オバサンたちは電車が止まると、ゆうゆうと自分でドアを開けて、外に出て行った。
サンライズたちはぽかんと、不思議な電車のシステムを見守っていた。
発車ベルが鳴ると、ドアは自動的に閉まって、電車はまたゆっくりと動き出した。
どうも降りる前に、車掌に切符を回収してもらうらしい。三人は切符を取り出した。
しばらくして、ようやく目的の駅に着いたが、なぜか車掌が来ない。
三人はしばらく切符を前に出していたが、ボビーがたまりかねて咳払い、それからお互い顔を見合わせて、同時に手をひっこめた。
どうしたらいいか分からないまま、切符を持ってドアを開けて降り（開けられなかったらどうしよう、とサンライズは少し思ったが無事に開いた）、壁だけの駅をすり抜けて外に出ていった。
枯れ草色に染まった田畑と、にび色の水を湛えるため池の間を、彼らはゆっくりと歩いていった。
風はないが、空気が冷たい。乾いた感じではなく、まとわりつくような湿った冷たさ。歩いていても、足先から痛みのような冷気が体を徐々にむしばんでいく。
それでもシゴトだから仕方がない、サンライズは軽く、吐息をつく。嫌になってのため息ではない、習慣のようなものだ。
今回のような調査業務は気楽でいい。やはりこういうのが自分向きなのだなあ、とつくづく思う。
ボビーは明らかに面白くなさそうな顔なのが、後ろを歩いていても分かったが。シヴァは何となくリードのない犬のような気楽さで、前になったり後ろになったり、時には脇になったりして勝手についてくる。
束の間の旅人気分だった。
