88 光の羽と不器用な剣
昨夜は色々あって、まともに眠れていなかった。
さすがに限界だ。
三階の作業台に座ったまま、ミレイユはうとうとと舟を漕ぐ。
錬金術は集中を切らしたら危険――本当なら休んだ方がいいのに、頭の片隅ではまだ考えごとをしていた。
甲殻魔物の殻と防具の組み合わせ。
万能薬の試作。
そして、まだ名前もつけてない魔力抑制布の扱い。
……やらなきゃいけないことは山ほどあるのに。
「――ほら、そこまで」
不意に、ランプの灯りが落とされた。
レオンハルトだ。
室内が暗くなると、棚に置かれた瓶の中で《光の羽》がきらきらと輝きだす。
羽模様の光が壁に映り、ちょっとしたインテリアのように幻想的だ。
「……光の羽、綺麗ですね」
「うん。貴族なら間違いなく飾りにするな」
ミレイユは思考を停止させて、ただそれをぼんやり眺めていた。
「こらこら。もう完全に寝てるだろ」
レオンハルトがため息をつき、ひょいと彼女を担ぎ上げる。
「ゆっくり休んでほしい。俺、そばにいてもいいなら一緒に横にいるし。嫌なら四階でも拠点でも寝るから。――だから、ちゃんと休め」
彼は知っていた。
昨日、彼女がほとんど眠らず、朝から勝負下着とずっと格闘していたことを。
「恥ずかしいから言わなくてもわかる」なんて甘えをしていたら、お互いに後悔して取り返せない時間になる。
そう今日の下着事件でも思い知ったばかりだから、できる限り言葉で伝える。
「……じゃあ、一緒でお願いします」
その返事がどれほど本音かは、もうミレイユの眠気の様子で分からなかったけれど。
布団に潜り込んだ瞬間、ミレイユは安らかな寝息を立ててしまった。
――だから彼は、そっと離れる。
魔物除けの鈴を腰に下げ、外へ出た。
拠点にこもりきりでは、まともに剣の練習もできないからだ。
手にしたのは、火と風の属性を宿した剣。他にも機能はついているが、魔術師と戦う時にはこの二つがメインとなる。
だが、まだ「振り回されている」感覚が強い。
先日のダリウスの剣さばきを思い出すと、属性の剣がついているとはいえ、その差は歴然だった。
だが実は騎士団の大会では彼を抑えて優勝したのが、レオンハルトだったはずなのだ。
（あの大会で勝ったのは……手を抜かれてたからか）
そう思うと、悔しさがこみ上げる。
おそらく、今までの動きを見ているとなんらかの事情があるのだろう。
別に元上司に勝ちたいわけじゃない。
けれど「手を抜かれていたかもしれない」という事実が、ただただ悔しかった。
「はっ！」
振り下ろす――弾かれる。
と同時にふわっと体が強制的に浮くような、自分で制御できない竜巻に飲み込まれるような衝撃が体を襲い、それを維持しようとする空間の時間が出来てしまう。
剣を止める動作が不安定で、体が風属性に遊ばれてしまうのだ。
それをとにかく安定させてすぐ次の行動に移れるようにしたい。物理攻撃と火攻撃が同時に起こる。
剣をビュンと振る音が響く
マメが潰れ、血が滲む。
それでもやめない。
感覚を掴むしかないのだ。
鈴の効果は三時間。夜の練習には十分ではないが、少しでも剣を「味方」にしたい。
ラスト10分は水場で汗を流す。
何事もないように、練習なんて気づかれないように、普通に朝を迎えたい
――気づけば、また光妖精がひらひらと飛んできていた。
「妖精は魔物じゃないのか」
二度も出会えるなんて、確かに幸運だろう。
「この間は光の羽ありがとうな。大切に使わせてもらう」
そう声をかけると、妖精はふわりと彼の手に止まった。
次の瞬間、潰れたマメが治っていく。
（……前なら、妖精だろうと切ってたかもしれないのにな）
治った掌を眺めて、思わず吹き出す。
「だんだん俺も、ミレイユ化してきたな」
夜風に笑いながら、拠点に戻ると――彼女はまだぐっすり眠っていた。
布団に潜り込み、そっとその温もりに寄り添う。
今回の作品は初めて陰謀ジャンルや錬金術といったファンタジーにも手を伸ばしており、しかも恋愛を絡めているので、どれも中途半端になっていないか不安なまま書いてます。
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