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5 預かり証が呼び寄せたトラブル

レオンハルトは、あの時ダリウスから妙なお願いをされたことを思い出していた。

「俺さ、こういう立場だろ？　いつ何があってもおかしくないんだよ」

「……まあ、総司令官ですからね」

「で、実は、恋人にプロポーズする指輪はもう買って預けてある。もし俺に何かあったら、代わりに取りに行って渡してくれ」

「いや、普通に彼女に言えばいいじゃないですか？」

「お前、わかってないなあ。そんなの言ったらサプライズ台無しだろ。ネタバレだよ」

「何かあったときに指輪だけ残されるほうが嫌でしょうよ」

くだらない押し問答の末――

「見合いしないならこれが預かり証だ」

そう言って、紙を無理やり押し付けられた。

……強引すぎる。

しかも貴金属なんて預かりたくない。

でも上司命令は絶対だ。

――さて、これ、本当に取りに行くべきなのか？

恋人は一緒に姿を消したし、指輪も持っていったんじゃないか？

……でも、もし残っていたら？

いや、残っていても渡す相手はもういないだろう。

まずは店に確認するしかない。

紙の封を開けて店の名前を見ると、思わず首をかしげた。

「……魔道具店？」

宝石屋じゃないのか。

ああ、そういえば彼女は錬金術師だったな。

普通の宝石じゃ満足できなかったのかもしれない。

騎士団でも魔道具はよく使う。攻撃、防御、生活用まで幅広く。

ただ、魔道具に加工するのが錬金術師じゃなかったか？

そこで買った指輪.....？

……もしこれが彼女の手作りだったら――

「君が作った指輪を君にプレゼント？」

まさか、開けた瞬間爆発したりしないよな？

ダリウス失踪中ということもあり、少し不安がよぎる。

――

店は飲み屋街の薄暗い脇道にあった。

夜になると騎士や労働者が騒ぎ出し、客引きが声をかけてくる。

路地裏は壁に落書きが多く、時折、薄汚れた猫がこっそり歩いていた。

看板はもちろん出ていない。

「総司令官、ここで指輪を買うなんて間違ってますよ……」

レオンハルトはため息をつく。

普段はこういう場所に来ない。

騎士団でも実力はもちろんのこと、顔が良いことでも知られている。

女性に困ってないのもある。

今まで、男女問わず何度も絡まれたし、既成事実をつくられそうになったり、とにかく面倒なことに巻き込まれたことが多すぎて、関わり合いになりたくないのだ。

細い路地に入ると、香水臭い客引き女性に追いかけられる。

――

ようやく店の扉を開ける。

中は薄暗く、壁に剣や槍が乱雑に掛けられている。

カウンターの後ろにいる店主は、大きくて無骨な男。

髭は剛毛で、髪もボサボサ。

眉間には深い皺が刻まれている。

「すまない、ここは魔道具店だよな？」

「そうだ。武器も売ってるが、付与は錬金術師に頼む」

レオンハルトは聞いたことがあった。

この裏路地の武器屋は、客の注文に合わせて属性を付与することで有名だ。

ただし、一見お断りで値段も高い。

ダリウスがなぜここで指輪を買ったのか、ますます謎が深まる。

――

「これ、預かってるって聞いたんだが」

預かり証を見せると、店主は無言で奥へ引っ込んだ。

沈黙が長く続き、不安になる。

戻ってきた店主は、指輪と魔獣の黒革のケースに入った短剣を抱えていた。

「これを娘に渡せって頼まれている」

「娘……？」

レオンハルトは目を見開く。

恋人に指輪を代わりに渡すんじゃないのか？

話が違うじゃないか。

――

さらに店の奥から、美しい黒鞘の剣も出てきた。

「お前のはこれだな。外に出たら、これを買ったフリをしろ。金はダリウスから預かってる。お前の剣よりも上等だ。怪しまれるなよ」

「いや、俺は何に巻き込まれてるんだ？」

短剣と指輪は服の中に隠し、渡された剣を手に店を出る。

尾行されている気配はなかった。

ただし、店の外には依然として客引きが待ち構えている。

この武器屋は、裏路地でも比較的まともな方らしい。

俺が利用しても怪しまれなさそうだ。

――

レオンハルトは自然に装いながら歩き、騎士団の宿舎に戻った。