17-12 懐柔
黒塗りの車が発進して暫くして、彼女が例のボタンを指差してきた。
このボタンを操作すれば、半透明な板で車内の前後部を仕切り、防音が成される仕組みだ。
彼女はそのボタンでの仕組みを覚えていて、俺に使うかを尋ねたのだろう。
俺は防音の板で仕切る前に、山本さんに確認したいことがあった。
彼女がボタンを操作するのを制止ながらスマホを取り出し、LINEを起動する。
LINEの画面を彼女に見せ目配せすると、彼女もスマホを取り出した。
「山本さんと少し話をする」16:25
「これからですか？」16:26
「無理だと思ったらボタンを押して」16:27
「わかりました」16:27
彼女の了解が得られたので、山本さんに話し掛ける。
「山本さん、ちょっと確認させてください」
「はい、何でしょうか？」
「私たちの本名は聞いてますか？」
「聞いております」
俺と彼女の本名を知ってるならば、俺と彼女が互いの名前で呼んでも大丈夫そうだ。
「この車内は録音していますか？」
「いえ、上司からの指示で録音や動画撮影は禁じられています」
「他に何か『禁止』の指示は受けていますか？」
「『禁止』ですか？お二人の動向や言動を含めて、一切の詮索を禁じられています」
なるほど、淡路島から大阪へ向かった時と同じだ。
安心できる回答だが、それでも俺は踏み込んで質問する。
「では、業務の方は？」
「業務ですか？」
「私たちが誰かと接触したら報告しろとかは？」
「⋯我々の業務に関わりそうなことは、即時報告を厳命されております」
山本さんの返事で、剛志さんの言葉を思い出す。
淡路島の実家に出入りする眼鏡さん達は、神の存在を追いかける部隊だ。
今回の伊勢訪問で、俺や彼女がサンダースさんや若奥様、アマツカさんやメイドな見習い女神さんに接触したならば、山本さんは即時報告するだろう。
それが眼鏡さんや山本さんの、本来の業務なのだから。
「山本さんは眼鏡さんの元に配属されて、どのくらいですか？」
「あ⋯その⋯４月からです」
４月からということは１ヶ月ぐらいか。
ここで敢えて山本さん本人のことを聞いてみた。
「わずか一ヶ月では大変でしょう。毎日毎日、Padでの勉強は辛くないですか？」
「ええ、淡路陵に配属されて毎日がPadでの勉強です」
よしよし、少しづつだが喋ってもらえそうだ。
「では、今日が始めての現場ですか？」
「現場という意味では、御陵の掃除を何度かさせていていただきました」
まだ山本さんのガードが固い感じがする。
こんな時は共感作戦だ。
「山本さんのように手入れしてくれる方々が居るおかげで、いつも素晴らしい状態が維持できます。本当にありがとうございます」
「いえいえ、私なんて外の掃除と石を掻くだけで、そんな大層なことは出来てません」
「それが一番大切なことです。あの綺麗に整えられた様子は、きっと山本さんおかげなのですね。本当にありがとうございます」
「そんなぁ～」
よしよし、かなり喋ってくれそうな雰囲気だ。
「今は連休中なのに、本当にご苦労様です。代休は取れるんですよね？」
「ええ、代休は、この伊勢訪問の後に⋯」
「代休が取りにくかったら言ってくださいね。私からも上司さんに、それとなく伝えますから」
「いえいえ、そこまでして貰っては申し訳ないです。代休は自力で勝ち取ります」
よし、自分の考えや意欲を喋り始めた。
「あれ？もしかして当代に会ったのは今日が始めてですか？緊張したでしょ？」
「はい、緊張しました。けど、とても優しそうな方で助かりました」
そこまで話していると、隣に座る彼女が俺の手を握ってきた。
そんな彼女の顔を見れば、冷ややかな笑顔を見せていた。
それでも俺は山本さんとの会話を続ける。
「テレビ会議は如何でした？」
「テレビ会議？」
「ほら、今朝のテレビ会議です。金髪イケメンが出てきて驚いたでしょ？」
それとなく、山本さんがテレビ会議の時に見かけた女性かを聞いてみる。
「ええ、あの方が写ったときには驚きました。あの方は隠岐の島の当代と聞き、さらに驚きました」
「海外ドラマに出てきそうな感じですよね」
「ええ、まさしくそんな感じです。あの方が隠岐の島の当代ですよね？」
「私の兄です」
彼女が俺の手を握りながら、話しに割り込んできた。
その時の山本さんの反応が面白かった。
「えぇ～！お兄さんなんですか！カッコいいですよねぇ～」
「あら、兄が喜びます（笑」
助手席に座る山本さんが、勢いを着けてこちらを見てきた。
「いいなぁイケメンのお兄さんと、モデルみたいな妹さんかぁ～」
ウゥン
運転手さんの咳払いで、山本さんが慌てて前に向き直った。
これは運転手さんも巻き込む必要がありそうだ。
「運転手さん⋯すいませんお名前を知らなくて⋯」
「いえ、私はあくまで運転手ですので、名乗りは勘弁してください。『運転手』で十分です」
なるほど。
運転手としてのプロ意識が高そうだ。
「いえいえ、あの時は素晴らしい機転で助かりました。おかげで遅れること無く大阪へ着けました」
「それは良かったです」
「下ろしていただいた須磨駅では驚きました。駅のホームから砂浜と海が見えるなんて、あんな駅があるんですね」
「二郎さん、あの駅ですね。良い眺めでしたね」
「あそこは有名な海水浴場なんですよ」
おっと、運転手さんが語り始めたぞ。
「やはり運転手さんは、あの駅をご存じだったんですね？」
「いやぁ、実は女房の実家があの付近なんです」
よしよし、彼女の援護射撃もあって良い感じだ。
「今日これから向かう伊勢神宮、私は初めてなんです。やっぱり運転手さんは、何度か行かれたんですか？」
「ええ、先月も行きましたね」
かなり良いぞ。
運転手さんが壁にならずに、自身の経験を語り始めた。
「山本さんも先月に伊勢に行かれたんですか？」
「いえ、先月は鈴鹿の実家に戻ってました。淡路陵への着任前に帰省してたんです」
「おや、山本さんは鈴鹿出身かい？俺は鈴鹿の隣の亀山なんだ」
「あら、亀山のどちらです？」
運転手さんと山本さんが会話を始めた。
自身の出身を語るぐらい二人が襟元を開いてくれたなら、変な行動には出ないだろう。
ここで一拍入れて様子見だな。
「すいません。どこかトイレに行ける場所はありますか？」
「トイレですか？運転手さん、近場にありますか？」
「この時間なら⋯山本さんPAによりますよ」
「はい、お願いします」
「お手数をお掛けします」
俺の希望に山本さんが運転手さんに問いかけ、運転手さんの提案を山本さんが受け入れた。
二人で相互に確認をしてくれた。
些細なことだが、これで二人に連帯感が生まれれば、伊勢への道中は安泰だろう。
車中が良い感じになり、少し安心した俺の手を彼女がそっと握って来た。
彼女の手の温もりに、俺は更なる安心感を抱いた。
