門の守人

2021年5月5日(水)☀️/☁️

17-5 サザエ最中

　秦家の女性陣＆恭平君とはリビングのソファーエリアでお別れした。

　京子さんが見送ろうとしたが、彼女と吉江さんが制してソファーエリアでのお別れにして貰った。

　京子さんの気持ちもわかるが、むしろ京子さんに何かある方が、俺や彼女、そして吉江さんとしても辛い。

　同じ様に恭平君が見送りをしたそうにしたが、これも同じ様に彼女と里依紗さんに制されていた。

　彼女としては恭平君と『さよなら』するのが辛いのだろう。

　そうした気持ちを里依紗さんも汲んでくれたようだ。

「どうも、お世話になりました」

「「「気を付けてぇ～」」」「✌️」

　それでも別れの挨拶は元気に交わした。

　今生の別れではない。

　多分だが、年内には『結納』で再び訪れるであろう隠岐の島だ。

　今、一時の別れと割り切ってリビングエリアを後にする。

　高級住宅の玄関から出ると、玄関ポーチから敷地の外へと続くアプローチにタクシーが停まっていた。

　俺と彼女が玄関から出てきたのがわかったのか、タクシーのトランクが開き運転手さんが降りてきた。

　降りてきた運転手さんに見覚えがある。

　この高級住宅まで運んでくれた、俺と彼女の会話にバキバキに割り込んできた運転手さんだ。

「あら、おじさんなの？今日は忙しいんじゃないの？」

「いやいや、お嬢をお送りするのは俺の仕事です。荷物は⋯キャリーバッグですね」

　そう言って、運転手さんは手慣れた感じで俺と彼女のキャリーバッグをトランクに入れ、ノートパソコン専用バッグも積み込んだ。

　荷物を積み終わった運転手さんがトランクを閉め、後部座席の扉を開けながら聞いてくる。

「お嬢、忘れ物はありませんか？」

「無いです」

「じゃあ、乗ってください」

　運転手さんの勧めに従って乗車すると、運転手さんが行き先を確認してきた。

「親父さんからは、空港に届けるまで貸し切りと言われたんだけど⋯」

「空港には１３時⋯１４時に着ければ間に合います。その前にお土産を買いたいんです」

「あぁ～　それなら俺が案内して良いかな？」

「ええ、お願いできます？」

「じゃあ、まずは⋯サザエだな」

「そうね、おじさん。お願いします」

　彼女とそんなやり取りをした後に、運転手さんは車を発進させた。

◆

　運転手さんに案内されたのは、こぢんまりとした和菓子店だった。

「そこで待ってますんで、終わったら声をかけてください」

　そう告げられ店の前で降ろされた。

　彼女と共に和菓子店の店内へと入ると、ショウケースにはサザエを模した最中（もなか）が並んでいる。

「由美子、これって最中（もなか）なの？」

「ええ、サザエ最中（もなか）です」

「なかなか面白いね」

「これなら、鈴木さんや田中君でも手にしてくれそうでしょ？」

「そうだね。ユニークだし良いと思うよ」

　彼女とサザエ最中（もなか）について語っていると、若い女性店員さんが声を掛けてきた。

「本土へのお土産ですか？」

「ええ、これって配送はお願いできます？」

「はい、日本全国どこへでも（ニッコリ☺️」

「じゃあ、この５個入りのを⋯４つお願いします」

「あのぉ⋯お支払はカードですか？」

「ええ、カードがダメなら現金で」

「いえ、配送希望でカードでお支払なら、こちらが便利ですよ」

　そう言って女性店員さんが三つ折のパンフレットを出してきた。

　彼女がパンフレットを受け取り開く。

　脇から覗き見ると、隠岐の島のお土産を扱うネットショップの案内とわかった。

　なるほど、店舗で現金で購入して持ち帰らず、カードで購入して配送するのならば通販サイトと同じだ。

　今回は、こうして現物を見て確認をした上で、ネットショップで購入の手続きをするのも悪くないと思える。

「スマホでしたら、そのＱＲコードでサイトに行けます」

「これですね」

　彼女は俺にパンフレットを持たせ、バッグからスマホを取り出しＱＲコードを読み取った。

　彼女は無言でスマホを操作し続ける。

「どうします？この場で購入と発送手続きもできますけど⋯」

「⋯」

　若い女性店員さんが声を掛けるが、彼女はスマホの操作を止めない。

　これは、教えられたネットショップが彼女の心を掴んだのだろう。

「宜しければ、そちらにお掛けになってください」

　女性店員さんから店先の縁台を勧められる。

　よく見れば、若い女性三人組が外から店内を伺っていた。

　慌ててスマホを操作し続ける彼女を連れて店の外に出る。

　入れ替わりに若い女性三人組が店内へと入って行く。

「センパイ、どこかでゆっくり選びませんか？」

「？？？」

　それまでスマホを操作していた彼女が急に聞いてきた。

「お店を回ってお土産を買って、配送を頼もうと思いましたがやめました」

「急にどうしたの？」

「買おうと思ってたお土産が、ネットショップで済みそうなんです」

「あぁ、なるほどね」

　どうやら彼女は購入予定のお土産を決めていたようだ。

　それらのお土産が、女性店員に教えて貰ったネットショップで買えるとわかり、大きく舵を切ったようだ。

「タクシーはどうする？」

「ああ⋯いや、大丈夫です」

　彼女はそう言うと、道の向こうに停まっているタクシーへと掛け寄った。

　運転席の運転手さんと何かを話すと、彼女が戻ってきた。

　そんな彼女の向こう側でタクシーが動き出し、走り去って行く。

　おいおい。荷物はトランクに入ったままだぞ。

　それに、お客を置いて行くなんて、あり得ないだろ？！

「センパイ、街歩きしましょう♡」

　走る去るタクシーに驚いて、前に出た俺に彼女が腕を絡ませてくる。

「おいおい、どうなってるの？荷物は大丈夫なの？」

「貸し切りだから、街歩きが終わる頃に迎えに来て貰います。荷物はそれまで預かって貰えます」

「そ、そうなの？」

「ええ、だから隠岐の街歩きしましょう♡」

　笑顔で微笑む彼女の申し出を断る理由は何もなかった。