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第四話　購入

　次の日、特に何も変わった事は起こらなかった。普通に仕事に追われて、普通に残業して、普通に疲れて、普通に帰宅。

　少しがっかりしてる自分に気付いて苦笑した。そうだよね、まさか本当に増えるわけないじゃない。

　何気なく壁にかけてある時計を見る。私は思わず声をあげていた。

「あぁ、増えてる」

数字が13まであった。

　見間違えたのかと思って、一度視線を外してからもう一度見る。やっぱり13まである。

　目覚まし時計を確認してみると、これも13まであった。

　朝、部屋を出る時は確かに12までだった。まさか本当に時間が増えたっていうの?

「すごい……」

現代文明は私が思っていたよりもずっと発達していたみたい。

　数字が13まであったら、1時間は65分になっちゃうけどそこらへんどうなんだろう。そんな事を考えていたらいつの間にか眠ってしまっていた。

　目覚ましが鳴っている。

　布団の中から手を伸ばしスイッチをオフにして、文字盤を確認する。数字は12までに戻っていた。

　カーテンを開けてのびをしてみる。朝日が気持ち良い。

　1時間増えるだけでも随分違うな。

　妙に爽やかな気分で私は会社へと向かった。

「いらっしゃいませ。お待ちしておりました、結城さま」

仕事が終わってから卯月時間店に行くと、少年がカウンターの影からぴょこんと出てきた。口調は大人びているけど、仕草は子どもらしいんだな。微笑ましくなって少し笑った。

「1時間増えて如何でしたか?」

「すごく助かった」

「それは良かったです」

少年はにっこりと微笑んだ。

「また時間買いたいんだけど、どれぐらいするの?」

「そうですね、オプションを付けたりするとまた違ってきますけど、基本はこれぐらいです」

少年が差し出してきたカタログに書かれた値段は、ゼロが後ろにいっぱいくっついていた。

「け、結構するね」

「えぇ、何せ供給が少ない商品ですから」

少年が苦笑して答えた。時間市場(しじょう)も色々あるみたい。

「そっか、じゃあ明日を3時間増やして欲しいな」

「かしこまりました」

今までお金を使う暇なんかなかったから、そこそこの貯金があったのだ。

　睡眠時間を増やしたり、休日を増やして溜まっていた家事をした。海外旅行を楽しんだりもした。

　久しぶりにゆっくりできて、心が潤っていくのを感じた。とても穏やかな気分。

「結城さん、最近変わりましたよね〜。彼氏でもできたんですかぁ？」

いつもは鼻につく後輩の喋り方も、今は何も思わない。改めて、いかに自分に余裕がなかったのか思い知らされた。

　でも、これからはもう大丈夫。そう、私は変わったんだ。