悪の女幹部はヒーローの夢を見る ～女幹部スパイダーレディの憂鬱な日々～

出会いと始まり

０６．敵意！ 気に入らない女

「私の秘密を知ってるって、なんのこと？」

　その少女――生富綾は、普段と変わらぬ様子で尋ねてきた。嫌味なほど整った顔立ち。ニコリともしない無愛想な顔。呼び出されたというのに、全く緊張が感じられない。

　真由は一歩前に出る。どちらが上かをはっきりわからせてやらねば。こういったことは最初が肝心だ。腕を前に組んで、できるだけ威圧的な声を出す。

「あんたさ、どういうつもり？」

　よし、うまくいった！　真由は内心で自分に拍手を送る。声もうわずらなかったし、噛まなかった。怒りも十分に伝わっただろう。

　真由は本番に弱いタイプなのだ。そのせいで、今まで散々苦労してきた。

　しかし、憎らしいことに、生富は怯えた様子もなく、平然とした顔で聞き返してくる。

「どういうつもりって？」

「しらばっくれんな。お前、昨日紅一君に色目使ってただろうが」

　花菜が怒りをあらわにする。

　どうも木村先輩の件が尾を引いているらしい。今日の花菜からは恐ろしいぐらいの気迫を感じる。はっきりいって恐い。

「そういうのやめてくれる～？　目障りだしぃ。第一、紅一君、話しかけられて迷惑そうだったよ～」

　結愛の辛辣な言葉。相変わらず、気に入らない同性には容赦がない。

　しかし、そんな言葉を浴びせられても、生富はケロリとした顔をしている。

　その様子に、真由は苛立ちながら、話を続ける。

「あんたさ、いつも私らのこと小バカにした目で見てるじゃない？　クラスにも非協力的だし。それなのに、紅一君がイケメンだからって目の色変えてさぁ。なんなの、あの媚びた態度。恥ずかしくないの？」

「ほ～んと。あそこまであからさまだと逆に笑える～」

「“迷惑かけてごめんね”とか気持ち悪いんだよ」

　三人でよってたかって、彼女を非難する。

　普通の女子なら泣き出してもおかしくないような状況だ。

　だが、彼女は全く反応しない。

　……なんなのよ、こいつ。

「なんとか言ったらどうなんだよ！」

　我慢の限界とばかりに、花菜が生富を小突く。

　グラリと彼女の体が揺れた。

　さぁ、どうでる？　怒る？　それとも泣く？

　真由はドキドキしながら、生富の反応を待つ。

　真由は生富が嫌いだった。

　彼女のすました顔が嫌いだった。

　人を見下した態度が嫌いだった

　そして何より、こちらを見透かしたような眼が嫌いだった。

　――彼女を前にすると、なぜかひどく惨めな気分になる。

　今回の呼び出しも、彼女に自分の立場を思い知らせてやるためだった。

　紅一君のことは口実にすぎない。

　それなのに――生富はどこまでいっても生富だった。

　彼女はただ笑った。とても楽しげに。

　まるで“こんなことは大したことではない”とでも言わんばかりの様子で――

　真由はザワザワと胸が波立つのを感じた。

　生富は唇に指を当てると、小首を軽くかしげる。

　口元にはうっすら笑みを浮かべて。

　その動作がいちいち色っぽい。

「ねぇ、私の秘密ってなぁに？」

　艶っぽい声。

　……なぜ、こいつはこんなにも余裕なんだ？

「はぁ？　知らないわよ」

　真由は精一杯強がる。

「そんなの自分で考えれば～？」

「お前、どんだけやましいことあるんだよ？」

　花菜たちも真由に続く。しかし、言葉にさっきまでの勢いがない。生富の態度に押されている。

　このままじゃ、ダメだ。しっかりしなきゃ。じゃないと……

　生富はというと、笑うのをやめ、今度は“あ(・)ら(・)ぬ(・)こ(・)と(・)を(・)疑(・)わ(・)れ(・)て(・)傷ついた”といわんばかりに、その顔を曇らせる。

「やましいことなんて何もないわ、そんな意地悪なこと言わないで。なら、私の秘密なんて何も知らないのね？」

　こちらをうかがうような表情。

「さっきからそう言ってるでしょ。それよりも私たちの質問に答えなさいよ。あんたさ、どういうつもりで紅一君に媚びてるわけ？」

　真由は毅然とした態度を取る。生富はしゅんとした顔をした。

「……ごめんなさい。私、そんなつもりじゃなかったの。ただ星野君にお礼を言いたくて」

「そんなつもりなかっただぁ？　じゃあ、どういうつもりだったんだよ」

　花菜がたたみかける。すっかりいつもの調子を取り戻したようだ。

　……花菜、顔が恐いわよ。でも、そうね。さっさとすませてしまおう。早く話を切り上げて帰りたい。

　真由は本題に入ることにした。

「まぁまぁ、花菜もおさえて。生富さん、あなた、紅一君のことどう思っているの？」

「星野君？　星野君には倒れたところを助けてもらったから、いい人だと思っているけど。それ以上は特に何も…」

　生富の困惑した表情。

　真由はホッとした。一昨日の紅一君への態度を見ていると、彼女がそれを本心で言っているとは思えない。だが、何はともあれ、本人が特別な感情はないといっているのだ。それならこの場をうまく収めることができる。

「そう。なら話は簡単よね。これからは紅一君に関わらないでくれる？」

「あと、男子に媚びをうるのもやめてくれる？　見てて気持ち悪いしぃ～」

　結愛がさらりと条件を追加する。……ちゃっかりしているわね。真由は内心であきれる。

　しかし、生富はすぐに返事をしようとしない。

　何かを考え込んでいる。

　内心ヤキモキしていたら、花菜が声を荒げた。

「早く、返事しろよ」

　ナイス！　真由は花菜のアシストに拍手を送る。

　花菜の一声が効いたのだろうか？　生富は顔を上げて、真っ直ぐに真由を見つめてきた。

　何かを探るような目。

　な、なによ。

　真由はゴクリと喉を鳴らした。

　生富はそんな真由を見てニッコリと微笑むと、きっぱりと言い放つ。

「悪いけど、それはできないわ」

　悪びれる様子もなく、ニコニコとしている。

「……は？」

　えっ、なに？　こいつ、もしかして断ったわけ？

　カッと頭に血がのぼる。真由は忌々しげに彼女を睨み付けた。

「はぁ？　あんた今の話ちゃんと聞いてた？　立場わかってる？」

「結愛、こんなに物わかりの悪い人、初めて見た～」

「お前、ふざけんなよ」

　二人も我慢ならないといった様子で、真由に続く。当然だ。

　それなのに――。あいつは、生富は、なぜかクスクスと笑い出した。

　まるで、おかしくてたまらないといった様子だ。

「何笑ってるのよ！」

　怒りにまかせて、彼女に掴みかかろうとする。

　だが、軽く避けられてしまう。

「あっ、紅一君！」

　急に驚いた顔をして、生富が真由たちの後ろを指さした。

「えっ！」

　あわてて後ろを振り返る。……誰も居ない。

「何よ、誰もいないじゃない！」

　前に向き直り、生富を睨み付ける。

「一体どういうつもり……」

　文句をいいかけたが、言葉が途中で途切れてしまう。体が重い。頭もクラクラする。体中からどっと汗が噴き出てくる。これは一体？

　前を見ると、生富がニヤニヤと笑っていた。

「気に障ったのなら、謝るわ。ごめんなさい。でも、わかってほしいの。私、悪気はなかったの」

　声が出せない。体は自由に動かせず、頭は霧がかかったようにぼんやりとする。

　――恐い、恐い、恐い。

　本能的な恐怖が真由の体を支配する。

　生富が一歩前に進み出て、真由の頬に手を当ててきた。

　――恐い！

　しかし、手を振り払うことはできない。されるがままだ。

　彼女は優しく微笑み、のぞき込むようにして真由の目を見る。

「私、相川(あいかわ)さんに憧れていたのよ。だって、とても強くて素敵なんだもの」

「強い？」

「ええ。でも同時にとても弱くて儚いわ。そこも素敵なの」

「弱い……」

　彼女の言葉を馬鹿みたいに繰り返す。まるで人形にでもなった気分だ。

　そんな真由に、彼女は優しく歌うように語りかける。

「いいのよ。無理に強そうに見せなくても。あなたはありのままが一番美しいのだから」

　――ありのまま？　でもそれでは……。

「どうして周囲の人間は、あなたのことをわからないのかしら？　どうしてあなたは、あなた自身のことをわからないのかしら？」

　――本当にどうしてだろう？　私は頑張っているのに。

「あなたには、あなたの輝きがあるの。自分を偽る必要なんてないのよ？」

　――でも、みんな言うわ。私はダメな子だって。

「大丈夫。私なら、あなたのことをわかってあげられる。あなたを縛り付ける全てから解放してあげられる」

　――本当に？　ありのままの私を好きになってくれる？

「ねぇ、お友達にならない？　私たちきっと仲良くなれると思うわ」

　――友達になる、彼女と。

「そうよ。私の言うことを聞けば、きっと何もかもうまくいくわ」

　――彼女に従う……。そうすれば全てうまくいく……。

　思考が塗りつぶされていく。彼女に何もかも委ねてしまいたい。そんな気持ちになっていく。

　そんな真由を見て、彼女は馬鹿にしたようにクスリと笑った。

　そして、さらに距離を詰めてきたその時――

　バァン！

　突然何かが破裂したような大きな音が聞こえた。彼女の視線が真由から外れる。途端、頭の中がクリアになる。

　体が動く！　真由は精一杯力を振り絞り、彼女の手を振り払った。

「は、離して」

　真由は肩で大きく息をする。息を整えてから、後ろを振り向き、花菜たちに話しかけた。

「二人とも帰ろう」

「えっ、どういうこと？」

「そうよ。話はまだ終わってないでしょ」

　花菜たちが納得できないといった顔をする。しかし、そんなことはどうでもいい。一刻も早くここを離れなければ。

「いいから。今日は帰るわよ。早く」

「あっ、ちょっと待ってよ」

「真由ってば～」

　二人の声を背に受けながら、逃げるようにして真由はその場から離れた。