２０．暴走！ スピードスター ドラゴンフライヤー参上！③
それから10分も経たないうちに、龍司が戻ってきた。
「おっ、ちゃんと待ってたな。感心、感心」
ムカッ。蹴っ飛ばしてやりたい。
「もう、龍司！ 一体何なの」
「そう、怒んなって。ほら家まで送ってやるから」
「送るってどうや……。わっ。ちょ、ちょっと。やめてよ」
龍司が私を無理矢理、横抱きに持ち上げる。いわゆるお姫様抱っこっていうやつだ。
バ、バカじゃないの、コイツ！
「暴れんなって。しっかり捕まっておけよ」
私の抗議を無視して、龍司が浮上していく。
うっ、やばい。彼の首にしがみつく。
「お前の家は、どっちだ？ 確か最近引っ越したんだよな」
建物があんなに小さくなっている。落ちたら確実に死ぬ距離だ。別に高所恐怖症ではないけど、普通に恐い。
「……南雲公園の近く。雲山通りにある」
「ああ、あの坂上峠の近くか。あそこのアップダウン、走ってて面白いんだぜ」
「へぇー……」
そんなこと知らないわよ。いいからさっさと下ろして。
「そら、落ちないように気をつけろよ」
そういうと、龍司は私の家を目指して進み出した。うぅ、泣きそう。
私の心の叫びを無視して、グングンと飛んでいく。
しばらくの間、龍司の首にギュッとしがみついていた。しかし、時間が経ってくると、徐々に気持ちが落ち着いてくる。
うん、思ったよりも大丈夫みたい。ほとんど揺れないし、安定感がある。最初は恐かったけど、だんだん慣れてきた。
今、一体どの辺なんだろう？ 恐る恐る、下の景色を見る。
「わぁ！」
思わず感嘆の声を上げる。
――幻想的な光景が目の前に広がっていた。色とりどりの光の粒が、面という面を埋め尽くしキラキラと輝いている。とりわけ多くの光が集まっているあの一角は、私が先程までいた町だろうか。地にいたときは圧倒的なネオンの光で輝いていた町は、空の上では小さな光の粒となって、雄大な景観の一部として溶け込んでいた。
……こういう景色を見ていると、自分がとてもちっぽけな存在に感じてしまう。
「あんまりはしゃぐなよ。落っこちても知らねぇぞ」
「……」
コイツの言葉は無視ね、無視。
……でも気のせいだろうか、さっきよりもゆっくり飛んでくれている気がするのは。
しばらく物も言わず、その幻想的な景色に見とれていた。
いいな、空を飛べるって。
龍司はその大きな眼で、いつもどんな景色をみているのだろう？ 想像もつかない。
そうこうしているうちに、見慣れた風景が目に飛び込んでくる。
もうすぐ南雲公園だ。そう思った途端、現実に引き戻される。
なんだかこの体勢がとても恥ずかしくなってきた。早く下りたい。
私の願いが届いたのか、ほどなくして南雲公園に着いた。誰もいないことは確認済みだ。地面に下りたと同時に、彼からパッと離れる。
龍司が変身をとく。
逆立てた真っ赤な髪に鋭い目つき、そして不敵な面構え。いつもの龍司だ。
「ここから家まで近いのか？」
「うん、歩いて10分ぐらい」
「そうか。なら早く行こうぜ」
「えっ。１人で大丈夫よ。近いし」
「夜道なんだ。女が１人で帰るのは危険だろ」
「私は強いし、大丈夫よ」
ジョーカーの大幹部よ、私は。
「そういう問題じゃねぇだろ。ほら、さっさと行くぞ」
そう言って、またスタスタと歩き出す。
もう！ あんた、私の家の場所知らないでしょ。どこ行くつもりよ。
仕方がないから、私もヒョコヒョコと歩き出す。龍司が歩いているのとは逆方向に。
龍司は立ち止まると、そそくさと私の後ろをついてきた。……ばか。
しばらく無言で歩く。いつもどおりの道を、いつもより長い時間をかけて。足はまだ痛い。とろとろ歩く私の後を、龍司は文句も言わずついてくる。やっと家に着いた。
「ここが今の私の家よ」
私の家はジョーカーが用意したアパートだ。1Kの小さな部屋。築20年にしては、建物内はわりと綺麗だ。私以外の部屋は、ジョーカーに関係ない一般人が住んでいる。
普通じゃない点は、私の部屋に地下通路につながる穴があることだろうか。脱出に使えるみたいだけど、正直、そんな通路を使う事態には陥りたくない。
鍵を使って部屋の扉を開けた後、アパートを興味深そうに見ている龍司に声をかけた。
「どうぞ中に入って。お茶ぐらい出すわ」
◆◇◆◇◆
「へぇ」
龍司が私の部屋を見回す。なんだか笑ったような気がした。
「なによ」
「いや、なんもねー部屋だなと思って」
「別にいいでしょ。私は、必要なものしか部屋に置かないタイプなの」
「……必要なものねぇ」
龍司がおかしそうに笑う。何なの、さっきから。失礼しちゃうわ。
「いいから、座って。コーヒーでいい？」
「コーヒーか。なぁ、ビールねぇの？ ビール」
「あるわけないでしょ！」
「冗談だって、冗談。コーヒーでいいぜ」
龍司はニヤニヤ笑っている。
コイツ、すぐにふざけるんだから。
「じゃあ、ちょっと待ってて」
「おう」
龍司が小さなテーブルの前にどかっと座る。
あっ、そうだ。
「言っとくけど、絶対に私のものに触らないでよ」
「んなことしねーよ。そもそもなんもねーだろ、この部屋」
「わからないでしょ。勝手に引き出しを開けたり……」
「おい！ 俺をなんだと思ってんだ」
「知らなーい」
そう言い捨てて、キッチンにお湯を沸かしに行く。
「ったく……」
後ろから龍司が舌打ちする音が聞こえた。おかしくなって、クスクス笑ってしまう。
少し言い過ぎたかしら。龍司には、ついつい軽口をたたきたくなってしまうのよね。
なんだかくすぐったい気持ちになりながら、お湯を沸かし、コーヒーを入れる準備をする。私の分は紅茶だ。
あっ、この前サンフランシスコで買ったチョコレートがあるんだった。ダークチョコだから、甘い物が苦手な龍司でも大丈夫だろう。あれを出しちゃおう。
色々買っておいてよかった。B・Bとの観光や遠崎さんたちとの買い物を思い出し、口元が自然と笑みの形になる。
「はい、どうぞ」
「おう」
小さなテーブルの上に、できたてのコーヒーと紅茶を注いだカップと、皿に盛ったお菓子をのせる。龍司は私の置いたコーヒーのカップを見ながら、つぶやいた。
「なんか、意外だな」
「なにが？」
「いや、お前のことだから客用のカップなんか持ってねぇと思ってた。しかもこれ、そっちのやつとセットだろ？ 誰か家に来たりするのか？」
なかなか鋭いところをつく。彼の言うとおり、この前まで、きちんとした客用のカップはなかった。
人が来ることを想定していないから、必要最低限しか食器をそろえていなかったのだ。
「……誰も。そのカップはアメリカの任務に行ったときに、買ったの」
「アメリカの任務？ ああ、マルカトラズ連邦刑務所のやつか。B・Bの奴と一緒だったていう」
「よく知ってるわね。その通りよ」
「B・Bの奴が自慢してたからな。お前とアメリカでデートしたって」
「えっ！ B・Bが？」
「ああ。あいつ、“綾ちゃんと仲良くなったのよ”ってうるさかったんだぜ」
「へ、へぇー」
「別に聞いてもいないこと、ベラベラとしゃべってたな」
「ベラベラって……。B・B、どんなこと話してたの？」
B・B……、まさか余計なことしゃべってるんじゃないでしょうね。
「どんなって、別に。お前と買い物しただの、何食っただの、どうでもいい話だったな」
「それだけ？」
「それ以外に何かあるのか？」
「……別に」
どうやら、好み云々の話はしていないようだ。セーフ。
あからさまにホッとする私を見て、龍司が怪訝そうな顔をする。
「お前、最近変じゃないか？」
「……どこが？」
「今まで付き合い悪かったのに、急にB・Bの誘いに乗るし。この間も、学校の奴と出かけてただろ？」
「失礼ね。私だって、たまには人付き合いぐらいするわよ」
「お前、今まで俺とぐらいしか出かけなかったじゃねぇか。それに、雰囲気も今までと違うしな」
「……」
確かに、今までの私は誰かと遊ぶなんてことなかった。例外は龍司くらいだ。
コイツとは私が小学生の頃からの付き合いだし、当時はよく遊んでもらった。龍司は目つきは悪いが、面倒見はいいのだ。今でもその関係がずっと続いている。
でも、雰囲気が違うか。B・Bにも言われたけど、自分じゃよくわからない。やっぱり変なのかしら……。
返す言葉が見つからず、困って黙り込んでいると、彼は柔らかい声で言った。
「そんな顔するなよ。別に悪いって言ってるんじゃねぇんだ。むしろ、お前が人と関わりを持つのは、いいことなんじゃねぇの？」
「なによ、それ……」
コイツは、たまにこうやって、私の保護者みたいな態度をとることがある。
そんな時、私はなんだかとても――泣きたい気分になってしまうのだ。
沈黙が流れる。なんともいえない空気の中、コーヒーを飲んでいた龍司が、口を開いた。
「そういえば、お前、スターレンジャーって知ってるか？」
「えっ？」
私は驚いて、顔を上げる。今、スターレンジャーって言った？
次回は木曜日に更新。
龍司からスターレンジャーの話を聞いて不安になる綾。
もはや一刻の猶予もない。
そう思った綾が取った行動とは？
次回、『告白！ デートへの誘い』
