第２話 新米冒険者はポンコツ!?
「さあ、今日はお姉ちゃんの奢りだから、じゃんじゃん食べて！」
エルシーがふたりをお昼に連れてきたのは定食屋。味と量と種類と値段で勝負する、街の冒険者の味方の定食屋さん。お願いすれば弁当も作ってくれる何とも心強い、エルシーの行きつけの定食屋。
「危ない！」
経費を抑えるためにセルフサービスのこの店は、自分で食事を運ばなければならない。
そうなれば、当然、エルシーは両手にいっぱいトレイを持って、テーブルに向かう途中につまづき、その料理を床にぶちまけるということは容易に想像がつく。
エルシーがドジを踏むことを予測していたトリステンとオルコットは、フォローの準備をしていたため、大事に至ることなくテーブルに食事が並べられた。
「え！？」
エルシーが並べた食事を見て、オルコットはその赤い瞳をまん丸に見開いていた。
鳥のから揚げ定食、野菜炒め定食、豚の生姜焼き定食、焼きそばに餃子。
種類に文句はなかった。オルコットが驚いたのは、その量。ひとつが軽くふたり分はある。焼きそばを入れると、八人分はあるのではないだろうか？
食べ盛りのトリステンはテーブルいっぱいの食事をみて大喜びだが、オルコットは見ただけで胸焼けを起こしそうだった。
いただきますと言って、真っ先に唐揚げにかぶりつくトリステンをみて、持ち帰りが出来るのかしら？ と心配をしながら、野菜炒めに手をつけるしっかり者の妹。
「美味しい」
「ねえ、美味しいでしょう。さあ、どんどん食べて。ふたりはまだまだ育ち盛りなんだから」
夢中で食べているふたりを見ながら、エルシーも食べ始めた。
三十分後、テーブルの上には空になった皿が並んでいた。
結局、エルシーひとりが半分以上平らげてしまった。それを見たオルコットは、あれだけ食べないとあんなに胸は成長しないのだろうかと、自分の食べた量と比較してしまう。
「よう、エルシー。相変わらずの食いっぷりだね。新人さんかい。これからもうちを贔屓にしておくれよ」
食器を片付けていると、禿げた親父が愛想よく三人に話しかけてきた。
「おじさん、相変わらず美味しいね。また、腕を上げた？」
「お、嬉しいこと言ってくれるね。今度来たとき、おまけしてやるよ」
まさか、このやりとりが毎回重なって、あの量になったのではないかとオルコットはぞっとした。
「さて、お腹もいっぱいになったし、これからどうする？」
「初心者講習！ それが終わらないと、クエスト受けられないんでしょう」
トリステンは早く冒険に出かけたくてたまらない様子だった。それはオルコットも同じ気持ちのようで、隣で首を縦に振っている。
「良いわよ。まずはわたしたち冒険者は、どこかの冒険者ギルドに登録して初めて冒険者を名乗れるの。だから、ふたりとももう、立派な冒険者ね。おめでとう」
エルシーは二人に拍手を送る。ふたりはなんとも言えず、不思議そうな顔をする。
「まあ、ふたりとも実感がわかないわよね。実際に冒険者として仕事をしたわけじゃないから、当然だと思うけど。じゃあ、その、冒険者の仕事はどうやって取ってくるかわかるかしら？」
「馬鹿にしないでよ。冒険者ギルドで斡旋してもらうんでしょう」
オルコットは食べすぎたお腹をかばいながら、答える。
「そう、ギルドに依頼が来て、それを請け負って、初めて仕事が始まるの。その依頼にもいくつか種類や請け負う方法があるの。それがなんだかわかりますか？」
二人は顔を見合わせて首を横に振る。
「まず、一般的なのが、マルチクエスト。誰でもその依頼を受けられるし、一つの依頼に同時に複数のパーティが依頼を受けられるの。この場合、わたしたち冒険者からギルドには請負登録だけで済みます。例えば、裏の里山に大型のモンスターが出て、その討伐のクエストが出た場合、登録さえすれば、早い者勝ちになります。この場合、討伐条件であるモンスターの頭を持って来たものに報酬が入ります」
二人は真剣にふんふんとうなずいている。
可愛いな～と心の中でよだれをたらしながら、先生の顔を崩さずに話を進める。
「マルチクエストにはもう一種類、複数報酬型のクエストがあります。例えば、ツノうさぎのツノを百本と言うクエストがあります。一つのパーティで三十本持ってくると、報酬は三十パーセント支払われます。まあ簡単な話、出来高払いです。わたしたち新米パーティはこのタイプのクエストをこなして、お金と経験、それにランクを上げていきましょう」
「ランクって？」
「ギルドでは、ランクによって受けられるクエストが変わります。これはこれまでこなしたクエストの難しさと数で決まって来ます。わたしたちはまだ、一度もクエストをこなしていないので、アイアンランクから、スタートです。初めはランクのことは気にせず、出来るクエストをこなしていきましょう」
「ちなみに勇者ってどのランク？」
トリステンが目を輝かせて聞いてくる。
「一番上のオリハルコンランクです。これはギルド内のトップパーティひとつのみですから、特別ランクですね。わたしたちより、六つも上のランクになります」
あまり、触れて欲しくないんだよね～勇者パーティの話は。
「あと、クエストの受け方ですが、シングルと呼ばれる、クエストを独占する方法もあります。どうしてもそのクエストを他のパーティに取られたくない場合、冒険者がシングル料をギルドには支払って、他のパーティが受けられないようにする方法です。当然、ギルド側の審査も必要ですが、例えば、アイアンランクのクエストを一つ上のカッパーランクのパーティが受けるなら、だいたいシングルで受けることは可能です」
「え！ じゃあ、お金さえあればクエストを全部独占できるんじゃないですか？」
うん、トリステン君。なかなか良い所ついてくるわね。
「そう！ だからそれを防ぐために、シングルでクエストを受けると、完了するまで他のクエストは受けられなくなるから要注意よ。マルチの場合は同時に複数のクエストを受けることも可能だけどね。トリステン君、なかなか鋭いわよ」
褒められて照れる男の子、きゃわい～。だめだめ、講習続けないと。
「あと、クエストの素材をたまたま持っていた場合、クエスト受注、即終了も可能です。ランクアップにはクエスト成功までの時間も加味されます。裏技的に依頼を受注せずに、素材集めをして、即終了を狙えますが、素材集め自体あまり、ランクアップに貢献しませんし、クエスト受注してない状態で何かあってもギルド保険は効きませんから、あまりオススメしません」
「ギルド保険って？」
「クエスト中に受けた怪我などは、ギルド割引で病院にかかれます。オルコットちゃんは、回復系の魔法は使えますか？」
オルコットはそのサラサラの髪を横のブンブンと振った。
「そうするとポーション頼りになりますが、病院に行けば格安で回復できますよ。あと、提携している店だと、ギルド割引も効きますからね。実はこの店も提携店なんですよ」
「ギルドって色々便利なんですね」
「依頼の中抜きや、独自の店の利益、わたしたち冒険者の登録料と年会費で成り立っている協力組合だからね。細かなことは後で話すとして、お待ちかねのクエストがどんなものか、ギルドに戻ってみようか？」
「はい！」
～*～*～
三人はギルドに戻ると、マーヤが嫌そうな顔でエルシーを見て、手で呼びつける。
「あなたまさか、もうパーティ解散とかじゃないわよね」
「違う、違う！ クエスト確認しに来ただけよ。何かいい初心者向けのクエストある？」
「あらそう、まあいつもの薬草関係はいくらでもあるわよ。掲示板へどうぞ」
カウンターの脇にある掲示板には所狭しと、紙が貼り付けられていた。その前には何人もの冒険者が自分たちに合ったクエストを探していた。
モンスターの討伐や素材集め、マップの構築、ダンジョン内での人探しなど多種多用だった。
近くでは東の森でポイズンウルフの群れが現れたらしく、その討伐も出ていた。エルシーたちが受けられるクエストではないが、自分たちが受けるクエストの場所の近くにどんなモンスターが現れているか確認するのも、危険を回避するために冒険者が身に付ける知識である。
エルシーが目当てにしている薬草の依頼には数量問わずと書かれていて、いつから張り出されているのか、えらく古そうだった。
「エルシーさん、この番号は何ですか？」
「ああ、クエストを受ける時、この番号をあそこの受付で言うのよ。これだとIー七八ってあるでしょう。初めのIはランクを示しているの。IはIronのI。わたしたちはまだ、このIのクエストしか受けられないから、気をつけてね」
「ねえ、エルシーさん。あなたはオリハルコンランクのパーティにいたベテラン冒険者なんでしょう？ それでも俺たちのランクはアイアン何ですか？」
ぐふぃ！ 鋭い。痛いところをついてくるわね。落ち着け、わたし。
「ランクはね、パーティごとなのよ。個人につくわけじゃないのよ。だからわたしがいても、わたしたちのパーティは何の実績もないからアイアンランクからなのよ」
あっちこっちで事情を知ってるやつらが、苦笑いしてるのが目に入る。でも、ランクのシステム上、そうなってるんだから、わたしの説明は間違ってないんだからね。
「わかりました。じゃあ、早速このツノうさぎのツノを集めるクエストを受けましょう」
そういうと、さっさと受付に行ってしまった。
ちょっと待って、初めはモンスターと戦わなくていい、薬草集めから始めるんじゃないの？ これだから男の子は！
トリステンを止めてもらおうとオルコットを見ると、その可愛らしい赤い目は闘志に満ち溢れていた。
あなたたち兄妹はどこかの戦闘種族ですか～？
「はい、確かにクエスト登録しました」
エルシーが止めるのを躊躇した隙にいつものマーヤの言葉が耳に響いてきた。トリステンがさっさと手続きをしてしまったのだ。
「さあ、早速ツノうさぎを狩りに行きましょう！」
「おー！」
ちょっと待った、ピクニックじゃないんだから！ 準備は出来てるの？
おーって手を上げたオルコットちゃんは超可愛いですけど、そうじゃないのよ。ちょっと待って！
ギルドを意気揚々と出て行くふたりを追いかけようとした時、閉まったドアで顔面を強打した。
「むぎゅー！」
「ああ、エルシーさん大丈夫ですか？」
慌てて、ふたりは戻って来た。
「大丈夫よ。いや、大丈夫じゃないのよ！ クエスト行く前にしっかり準備しなきゃ！」
真っ赤になった鼻の痛みに耐えながら、さっさと行ってしまわないように、ふたりをがっしりと捕まえた。
「とりあえず、クエストをクリアするには、準備が重要です。準備がちゃんと出来てるかどうかで、クエストの成功の半分は決まります！」
「え!? だって、外出てツノうさぎ狩るだけですよね。ツノうさぎなら、村でもたまに見かけたから、問題なんてないと思うけど」
「そうよ、これくらいならエルシーさんの力を借りなくても、あたしたちだけでも、楽勝だと思うのよ」
エルシーは両腕を組み、ふんふんとふたりの言葉を聞いていたが、カッと目を見開いた。前髪で隠れて、ふたりには見えないけどね。
「甘い、甘いですぞ。確かにツノうさぎ自体はそんなに危険なモンスターじゃありません。まず、お聞きしますが、ツノうさぎはこの街の周りのどこにいますか？」
「え？ 郊外に出れば、その辺にいるんじゃないの？」
「はい、次はオルコットちゃん！」
急に当てられたオルコットは目をパチクリさせる。
「え!? お兄ちゃんの言った通りでしょう。ツノうさぎなんてその辺にいるんじゃないの？」
「ええ、ツノうさぎはその辺にいるモンスターです。ただし、今回のクエストは一本や二本では大したお金になりません。そうすると多く生息する場所に行かないと、効率が悪い上に他のモンスターと遭遇する可能性が高く危険です。ツノうさぎが多くいるのは、東の森と草原の境のあたりです。草原はさほど危険なモンスターはいないけど、東の森にはポイズンウルフが多数いるし、毒ヘビなども草原でたまに見かけるので、毒消しは多めに必要。それにツノうさぎを見つけたとして、どうやって、ツノを集めるの？」
「ガーと追いかけて、剣でガッシンと倒しちゃえばいいんですよね」
ガーとかガッシンとか、これだから男の子は擬音が大好きだ。そういえば、勇者も初めの頃はそんな感じだったわね。いやいや、今はそうじゃないんだった。
「逃げ足の速いツノうさぎに一匹一匹追い回してたら、あっという間に日が暮れますよ。そういえばオルコットちゃんは、どんな魔法が使えるんですか？」
「チャッカとライト、あとは虫除けかな？」
え！ ちょっと待って！ 回復魔法は使えないにしても、攻撃魔法は？ チャッカとライトって、それってあたしの道具箱にあるもので代用できるよね。虫除け？ 虫除けの薬草もわたし持ってるわよ。常備薬として。まずい、まずいわよ。いくら初心者向けのクエストだとはいえ、こんな状態で街を出たら、大変なことになるわよ。
「えーと、トリステン君の剣の腕はどんなものなの？」
「村で五番目くらいだったかな？」
村で五番目ってまあまあかな？
「上の四人ってお兄ちゃんより、ふたつも年上だから、しょうがないよ。同じ年なら、お兄ちゃんが一番だよ」
ん!? ちょっと待って！ これ、確認しておいた方が良いわよね。
「村で五番目って大人も含めてだよね」
「なんで大人も含めるの？ そんなの卑怯じゃない？ 体の大きさも違うのに、村の子供の中で、五番目だよ」
「ちなみにふたりの年を聞いていいかな？」
「俺は二週間前に十三になったところ、オルは来月十一だよ」
よかった！ 確認しておいて、よかった！ これ、絶対まずいパターンだ。どうしよう。どうしたら良い？ 他の冒険者に助けを求める？ たかだか、ツノうさぎのクエストに他の冒険者を雇ったら、大赤字だ。そもそも、わたしがいる時点で、他の冒険者は手伝ってくれない。クエストも登録しちゃったし、さあ困ったぞ。困ったときにはやることはひとつ、詳しい人に聞くしかない。
「マーヤちゃ～ん」
二人にちょっと待っててと行って、やり手受付を頼ることにした。
「とりあえず、あの男の子の方は武器屋の親父さんに弓や槍なんかの長距離武器を見繕ってもらって、女の子は魔法屋で魔法を増やすしかないわね。ただし、お金があるかどうかが問題だけど。新米だからスキルも特にないでしょうからね。あとはもう実践で実力を見るしかないわよ。はい、次の方どうぞ！」
それだけ言うと、さっさと向こうに行くようにシッシと追い払われた。
「あの～ふたりとも、お金は後どれくらい残ってる？」
「やっぱり、詐欺なの！ 冒険者歴十年の元勇者パーティの人があたしたち、初級者冒険者なんて、相手にするわけないもの。お金だけでなく、お兄ちゃんまで狙ってるんでしょう！」
オルコットはエルシーの言葉を最後まで聞かずに、大杖を構えて威嚇する。
「違うのよ。ふたりとも装備や魔法が心もとないから、強化しておこうと思って……」
「それなら、そう言ってください。都会は危険なところだって、村で口酸っぱく言われてたんで」
ああ、田舎あるあるだ～。わたしも初めそうだったな～。大丈夫よ。お姉さん、妄想だけでお腹いっぱいだから。
「ふたりであと、十万マルくらいです。でも、これ使っちゃうと宿代なんかの生活費がなくなっちゃうんです」
「もしかしてふたりとも宿に泊まってるの？ もったいないわよ。あんまり広くないけど、うちで一緒に生活しない？ 生活が安定するまででもいいんだけど」
「いいんですか？」
「いいわよ。そのかわり、家事は手伝ってもらうわよ」
「あたし、家事は得意なんですよ」
「オルの作るシチューは絶品ですよ」
「じゃあ、まずは買い物して、荷物をうちの家に運んで、明日の朝からクエストに行きましょう」
感想お待ちしております。
一言だけでもお願いします。
書くのが面倒なら「面白かった！」でも「ドジっ子サイコー！」でもいいですよ。
