イセユリ！〜最強魔王、ＪＫに転生する。けどまた女勇者と異世界に出戻り召喚されたので、百合なエンジョイ勢になることにした〜

第２章

１４．権謀術数が渦巻く頭脳戦？ いやいやワンサイドゲームだから。

「ねえ香苗」

「ん？　なぁに日々華」

「考えてみたら王様は？　正気に戻ったんだから、普通、娘のターニャ姫を守るよね？」

「それがね。父娘関係、前から良くなかったみたい」

「そう、なの」

「アルレシア王家は女系で、代々女王が支配する国だった。前女王が早逝して、まだターニャは幼かったから、父親がイレギュラーで王位に就いた。でも本来ならその玉座は、ターニャの物。つまり」

「あの王様にとって成長したターニャ姫は、自分の王位を脅かす政敵ってことなんだね……」

　アルレシア王城、国策制定大会議室。

　日々華とアタシは、会議が始まるより前に入室して、議席の一角に座って話していた。

　会議室の中には、アタシ達の他に書記官みたいな人が何人か。会議の議事録を取るんだ。

　他にも、開け放たれた大扉の脇に、警備の衛兵が二人立っている。

　その内の一人が、やたらとアタシ達をチラチラ見ていた。

　あ、覚えてるぞ。

　最初に拘束された状態で謁見の間に行った時、アタシが威圧で脅した兵士だ。

　可哀想に。いまだにアタシが怖いんだろう、顔が紅潮している。

（怖くないよ〜）

　ニッコリ笑ってやったら、急にそっぽ向きやがった！

　失礼な。そういや学校でもよく知らん子が話しかけてきて、なぁに？　って笑いかけたら悲鳴上げて逃げてったなあ。

「何やってるの香苗」

「ねえ日々華。やっぱりアタシの笑顔って、ニッコリじゃなくてニヤ〜なの？　怖いの？」

「……私にとっては素敵だよ」

　なにそれ告白！？

　ん……？　私にとってはって、つまり他人にはやっぱ怖いって事？？

　まあ、いいや……アタシには日々華がいるもん。

「おお、勇者様方！」

　げ。

　お大臣ズがゾロゾロと入室してきやがった。

「救国の勇者が、このような会議にご出席なさらずとも！　どうか部屋で昨日のお疲れを癒していて下さい！」

「いやいや、王国の観光名所にご案内して差し上げましょう！　おい衛兵！」

　マジで揉み手ですり寄ってきて、キモい！

「結構です」

　日々華が凛とした態度で拒絶する。

　昨日の日々華の戦いぶりを見た大臣ズは、その静かな迫力に凍りつく。

「私たちは、この会議の行く末を見届けます。それに何か不都合があるのですか？」

　日々華は腰に下げた宝剣レーヴァテインの柄を、何気なくスッと撫ぜる。

　寄らば斬る、といった雰囲気だ。

　かっけえ……

「い、いえ、とんでもございません……」

「そ、それでは、ええと、カナエ殿！　カナエ殿はいかがでしょうか？　昨夜の宴でアルレシア料理が気に入られたご様子。よろしければ料理長に言って、更に素晴らしいお食事をご用意……して……」

　アタシはお大臣ズの戯言に答える気にもならず、日々華の真似をして腰に下げた魔剣ディザスターの柄を指でついと撫ぜる。

「し、失礼いたしました……」

　大臣ズは冷や汗をかきながら後退りし、アタシ達から離れた自分達の席に座った。

「……調子に乗りおって……」

「……小娘どもが……」

　聞こえてんぞ。バーカ。

　大臣ズは、まさかアタシの聴力がヤバいくらい鋭いとも知らず、コソコソ話を続ける。　

「放っておけ。勇者気取りのバカ女どもは、すぐ退席する事になる」

「だな。くくく……」

　今のうちに笑っとけ。

　すぐに笑えなくなるんだから。

　くくく。

「香苗。顔」

　ゲフンゲフン。

　アタシが悪い顔を何とか戻した時だった。

「アルレシア王ダーマ陛下、アルレシア王女ターニャ殿下、ご入室です！」

　衛兵の告知に応じて、お大臣ズが立ち上がって頭を下げた。

　アタシと日々華も一応、立ち上がる。まあ頭までは下げないけどね。

　あの王様、ダーマっていうのか。

　衛兵に守られ、ターニャとともに会議場に入ってきた。

　ターニャのすぐ後ろには、ロウナーが付き従っている。

「……！」

　アタシの視線に気づいたターニャが、小さく手元でピースした。

　その後ろでロウナーも目だけで頷く。

　うん。準備は問題ないみたいだ。

「それでは、これより王前会議を行います。まずは陛下より、お言葉を頂戴します」

　王族が着席して、会議の開会が宣言された。

　議事進行は、お大臣ズの一人だ。

　その進行係に促され、王が立ち上がる。

「皆の者。この度は王である余が、魔族に乗っ取られるなどという失態を演じてしまった。深く詫びる」

　謝罪から入るとは素直でよろしい。でも。

「特に、勇者のお二人には謝罪と感謝——」

「それは昨夜さんざん聞いたからもーいいよ。長い挨拶もいらない、サクッと進めよ？」

　アタシがぞんざいな物言いで王の言葉を遮って、大臣ズはざわめく。

　いつもはアタシの暴走を止める日々華も、静観だ。

「う、うむ……そうだな」

　王は咳払いして、仕切り直す。

「さて、余が不明でいた間。王国は宰相ディードリヒによって、支配されておった。ヤツは魔族との繋がりが発覚し、息子ともども幽閉しておる」

　魔族との繋がり、ねえ。

　さてあの王様。どこまでヤツらと結託しているのか。いないのか。

「故に、まずは新たに王国の上層部を再編成しなくてはならないだろう。ディードリヒに代わる宰相を、決めねばならぬ。まず諸君の意見を聞こう」

　さあ、バトルスタートだ。

　剣と魔法のバトルもいいけど、こういう権謀術数が渦巻く頭脳戦も、見せ場だよね。ま、結果は分かりきってるんだけど。

「新たな宰相。順番でいえば、ロウナーですわ」

　おっと！　開始早々、渾身の右ストレートを放ったのはターニャだ！

「なっ……」

「どうしてそうなる？」

　先手を取られて、またざわめく大臣ズ。

　中には「調子に乗りおって」と聞こえる声で毒づくジジイまで。

「どうして？　他に適した方がいらっしゃらないからです」

　ターニャは積極的に煽っていくスタイル。

　挑発されてお大臣ズの一人が立ち上がった。

「我らの存在を無視なさると？」

「ディードリヒに王政が壟断されていた時。あなた方は何をなさっていましたか？」

　老害どもの威圧に、正面から対抗するターニャ。堂々とした態度だ。

　いや……よく見ればテーブルの下、膝の上で強く握った手が震えている。

「少なくともロウナーは、ワタクシと共に、ディードリヒ、そして魔族の憑いた父王へ苦言を呈し、精一杯の抵抗をしてきました。対してあなた方はその間、何をしてきましたか？」

　頑張れターニャ、アタシ達がついてるぞっ！

　けど、ターニャの内心の緊張を察したのか、大臣の一人は不敵に笑う。

「なるほど。救国の勇者様に最初から味方していたターニャ姫は、よほど己に自信があるようだ」

「……そうですね。ワタクシは間違ったことをしていないという、自負はあります」

「殿下のその態度が、竜の威を借る蜥蜴でないとよいのですが」

「どういう意味ですか？」

「勇者様方がいらっしゃるからと、強気に出ておられるのでしたら。それはヒビカ殿、カナエ殿にも失礼ですよ？」

　ニタリ、と発言した大臣が下卑た笑みを浮かべた直後だった。

「会議中、失礼致しますッ！　緊急事態です！」

　大扉を蹴破るような勢いで、兵士が一人、会議場へと飛び込んできた。

　頭から流血している。

「王国の南方、キリク村にオークの群れが出現！　襲撃を受けています！」

「な、なんだと！？」

　大臣の一人がガタッと立ち上がった。

「バカな、今までの魔物の襲撃はディードリヒの手引きだったはず！　彼は地下牢で幽閉中だ、それなのに、なぜ！？」

　呼応したように別の大臣も立ち上がる。

「そんなこと、今はどうでもよい！　領民を魔物から救うことが先決だ！　……勇者様！」

　その叫びで、会議に参加している者全員の視線が、日々華とアタシに集中する。

「どうか、キリク村をお助け下さい！」

「ここから村まで、兵が馬を飛ばしても半日はかかりますっ」

「どうか先に行かれて、村をお救い下さい！」

「そうです、このような会議は我らにお任せを！　勇者様は、魔物との戦いこそが本領でございます！」

　よくもまあ、大した演技だ。

　けど大義名分はヤツらの言う通り。もしかしたら、何も言っておかなかったら、日々華なんかは飛び出して行ったかもしれない。

「……」

「……」

「あの、勇者様？」

「ヒビカ殿？　カナエ殿？」

　アタシ達は、彼らが期待していた反応を示さない。困惑する大臣ズ。そして。

「お、恐れながら申し上げますッ！」

　また別の伝令が、議場に駆け込んできた。

　その伝令の顔を見て、ギョッとする大臣ズ。

　どうした、予定外の伝令兵なのか？

「キリク村に出現したオークの群れがッ……な、なんとッ……」

「どうしたんですか？　落ち着いてお話し下さい」

　慌てている兵士に、ターニャが優しく声をかける。

　兵は深く呼吸してから、口を開いた。

「なんと、四つ腕の骸骨剣士……高ランクの魔物であるボーンナイトによって、撃退されました！」

「な、な、な、」

「なんだとぉっっっ！？」

　お大臣ズの全員が、今度は本気で素っ頓狂な声を上げた。

　あ、一人カツラがズレた奴がいる。

　一番ムカつく態度だったアイツ、ヅラ大臣と呼ぼう。

「バカを言うな！」

「魔物が魔物と戦って、人族を守っただと？」

「そんなことが、ありえるはずがない！」

　口角泡を飛ばして、喚きまくる大臣ズ。

　うるせえ。

「で、ですが本当なのです！　確かにこの目で見たのです！」

　伝令の兵は負けじと、声を大きくする。

「ボーンナイトが、遅れて現れたゴブリンの群れまで指揮をして……オークの大群を追い払ったのです！」

「信じられぬ！」

　ヅラ大臣が吠えた。

　おい、さらにヅラズレてんぞ。

「ゆ、勇者様方！　とても信じられませぬ！　どうか早く行かれて、確認を！」

「申し上げまぁすッ！」

　また別の伝令が飛び込んできた。

　大臣ズはビクッとしたが、今度は知った顔の伝令だったのか、慌てはしない。

「王国の北、リード街道にワーウルフの群れが出現！　通商団の往来が遮断されています！」

「た、大変だぁ！」

　わざとらしいんだよ、ヅラ大臣。

「ヒビカ殿！　カナエ殿！　どうか手分けをして、王国の民をお救いくだ」

「ご報告！　ご報告です！！」

　また別の伝令。

　今度は大臣ズはギョッと目を見開く。こいつら……

「リード街道に現れたワーウルフの群れがッ……魔獣ケルベロス・ハウンドと巨人鬼オーガ、二体の魔物によって撃退されましたッ！！」

「バカなぁぁぁッ！！」

　ヅラ大臣は悲鳴に近い絶叫を上げた。

　そしてアタシ達を睨んだけど、 こっちは冷たい目で見返すだけ。

　ヅラは一瞬ひるんでから、まだ脅しやすいと思ったのか、キッとターニャを睨んだ。

「これはどういう事ですか、ターニャ姫！」

「……何故、ワタクシに聞かれるのです？」

「白々しい！　これは我らを陥れる罠でしょう！！」

「お、おい」

「よせっ」

　怒りと焦りで我を忘れて喚くヅラ大臣を、他の大臣ズが抑えようとする。

「どこまで我らの邪魔をすれば、気が済むのだ！」

　だが、ヅラは止まらない。

　ヅラがズレていくのも止まらない。

　ターニャは薄く笑みを浮かべて、応える。

「はて？　民は守られました。どうしてそれが、あなた方を邪魔することになるのですか？」

「ぐっ……！　姫、あなたがそのような態度に出るなら、こちらにも考えがある」

「えっ？　まだ、なにか」

「会議中、失礼しますっ」

　また、会議室に人が飛び込んできた。

　今度は兵士ではなく文官だ。

「ロウナー様。至急、王立治療院にお戻りを。妹君の容態が急変致しました！」

「えっ……！」

　青ざめるロウナー。

　演技ではなく、ターニャと顔を見合わせて困惑する。

「ちょっ……香苗、どういうこと？」

　日々華も、アタシの腕を掴んで尋ねてきた。

「ロウナーの妹さんは、以前に魔物の襲撃で、呪いを受けていたんだって。長い間、治療院で回復術を受けていたみたいだけど。こんなタイミングで悪化するなんてね」

「そんな！」

「……」

　ここまでやるか、老害《クズ》ども。

「……ご安心を、ターニャ姫。このロウナー、殿下のお側を離れることはございません」

「ダメですロウナー。今すぐあの子のところへ」

　ロウナーの悲愴な覚悟と、ターニャの誠実さが交錯する。

　その二人を引き裂くように、ヅラ大臣が口を挟んだ。

「ロウナーよ、姫の言う通り急いだ方がいいのでは？　今聞いたのだが、妹君の体調が悪化したのは昨日の夜半とのことだぞ？」

「く……！」

「もう保たないかも知れぬぞ」

　ここまでやるんだな、老害《クズ》ども！！

　……だけど、ね。

「はいはい、そこまで～」

　しょせんは人族。

　この程度の悪だくみで、魔王《アタシ》を出し抜けると思うな。

　アタシは右手を挙げて、わざと呑気な声を出す。

「香苗？」

「カナエ様？」

「……カナエ嬢」

　可愛い女の子たちが、驚いた顔でアタシを見つめてる。

　アタシはニッコリと笑った。

……ニヤ～じゃないよね！？

「お待たせしました、タネ明かしタイムで～す！」

　ここからは、アタシのターン！

　笑みを浮かべて、議場の真ん中へと歩み出た。