星に、願いを。

29

　家に帰るときに、酔っている女の人を見つけた。

　足がふらふらで、千鳥足で。ジュースの瓶のようなものを持っている。壁にぶつかって、車にぶつかってる。その後、車のボンネットに座った。

　女の人は顔を上げると、「あ、矢神君！こんばんは」と言った。

「すみません、誰ですか」

「ひどいですね！わたしは楠先生です！」

　女の人の顔をよく見ると、確かに、あの楠先生だった。眼鏡を外していたから、最初は気づかなかった。眼鏡をかけてると可愛い人だけど、外すと、大人っぽい美人になっている。そして、きついアルコールの匂いがする。

「先生、こんな所で何をしてるんですか？完全にふらふらですよ。大丈夫ですか？」

「飲んでたんです。これもビールです」

　そして、黄金色の瓶を掲げた。この量の酒、全部飲むつもりなのか？

「先生、誰も来ないうちに車から降りた方がいいですよ」

「細かいね～。それが先生に対する態度かな？矢神君！」

　楠先生は、体を起こし、俺に人差し指を向けて、頬を何度もついてきた。

「えいえいえいっ！」

「ちょっと、つつくのやめてくださいよ。っていうかお酒臭いですって」

「いやです～。先生命令ですからつつかれていてください」

　先生は俺の頬を一通りつつき終わってから、急に静かになった。

　その笑顔を消し、口をきゅっと結んで、夜空を見上げた。今日は冬の空みたいに、空が引き締まっている。はるか遠い星々の輪郭さえ、見えてしまいそうなほど美しい。

「今日は星がよく見えますね。あの坂では、まぶしくて星なんて見えない。でも、少し外れたここならよく見えます。夜は、寂しくて、美しくて、星と月が綺麗。泣きたくなるぐらいに。この地球の皆が同じ月を眺めているなんて、昔の人には想像もつかないことだったのかもしれません。だけど、わたしは知っています。わたしも、きみも。世界中の人が、皆同じ夜空を見ていることを。月と星の輝きだけは、誰にでも平等です。全ての人に与えられた、宝物・・・・・・」

　まるで、夢みたいな表情で、星を見ている。そして、またこちらを向いた。

「なにかあったんでしょう。先生にはわかります。話してみてください」

「先生、知ってたんですか？」

「だって、天文学部の顧問ですから。星がそう教えてくれたんです」

　先生はふわりと、空へ浮くように柔らかな笑顔で笑った。

「なーんて、柊さんはずっと休んでいるし、こんな夜まで矢神君は出歩かないタイプですし、真剣な顔してるから。だからですよ」

「星占いでもしたのかと思いましたよ」と、俺はふざけた。

「そっちのがよかったですか？ふふ」

　少し時間をおいて、星空を見上げた。

「先生、星が好きなんですね」

「宇宙の旅人になりたかったんです。月の上で飛び跳ねてるみたいな人ですよ。ほんのささいな時間しか、そのことを考えていなかったけれど。夢というほどでもない、ささいな想いです」

　なんだか、笑顔になってしまった。好きな物の話を聞くと、こちらまで楽しくなる。だけど、話さなくちゃいけないことがある。そのためには、少し時間が必要だった。

「カナンは昔、いろいろなことをしてたんです。それはもう、色んな事を。それが皆に広まってしまったんです。それに、失明しかけて暗闇が怖くて、叫んでしまうほどな事も。クラスのグループは、川中、林、花田、山村の４グループで、もう他の３人とは話をつけたけど、林は敵対的です。それをなんとかしようとしています。じゃないと、カナンは学校に戻ってこられません。転校してしまうかもしれない」

「そうですか。そんなことがあったんですね。少し私的なことが忙しくて、そこまで見られなかったんです。担任失格ですね」

「私的なことって？」

「いろいろあるんですよ、乙女には」

　先生は唇に人差し指を当てて、流れ星みたいに輝くウィンクをした。その後、申し訳なさそうに頭を下げた。

「正確に言うと、合コンとか婚活です。両親がうるさくて。本当に申し訳ありません」

「大丈夫ですよ。先生のせいじゃありません」

「それで矢神君は、どうやってそれを解決するつもりなんですか」

「明日、時間をいただけませんか？」

「いいですよ。矢神君一人で、本当にやるつもりですか？」

「皆にずっと助けて貰ってました。二階堂に、結城に、月波に。それに、花田や山村だって、納得してくれた。川中も、言いたくない本心を話してくれたし。なのに俺、ほとんどなにもしてないですから。最後ぐらいは、俺がやりたいんです。柊は俺の数少ない友達だし、なんとかしてあげたいんです。思い上がりかもしれないけど、一番仲いいのは俺なのに。俺が一番なにもしないっていうのは間違ってます」

「矢神君はなにもしてないわけじゃないと思うけど。でもそういうことなら、先生も君に任せます。ですけど、頼ってくれてもいいんですよ。矢神君の担任で、顧問なんですからね。本来ならわたしがやるべきことです」

「ありがとうございます先生。ちゃんと皆を納得させてみせます」

「恋の恨みは怖いですからね。言葉を選ばないとダメかもしれません」

　楠先生は、ボンネットに寝転がって、空を見上げだした。

「なんだか、眠くなってきました。友人がまだ来ません」

　あたりを見回すと、どこかで見たことある、クールな女の人がこちらに向かって歩いてきた。

「ちょっと、楠。私の車に寝ないでくれる？行儀悪いわね」、声は低いけど、温かい声色。

「いいじゃないですか、風間さん。今日はー、私のおごりなんですから」

「それで車に傷ついたらたまったもんじゃないわよ。さ、乗って」

「はーい」

　そういうと、二人は車に乗り込んだ。二階堂の家にいたメイドの人だ。今は黒ばっかりの私服を着ている。たぶん、黒が好きなんだろう。

「風間さんって、二階堂の家にいたメイドの人ですよね」

「そうよ。今日は休みだから、楠と飲んでたの。大人の集まる場所って、カフェか飲み屋か盛り場ぐらいしかないのよね。子供のうちだけよ。子供でいられるのは」

　彼女はキーをくるりと回して、ボタンで車のドアを開けた。二階堂の家にいたときは、まるでロボットみたいな人に見えたが、今は普通の女の人に見える。

「雰囲気、全然違いますね」

「仕事じゃないから。部活でいろいろやってるんだって？お嬢様から聞いてるけど、お嬢様は柊ちゃんのこと心配してるらしいから。柊ちゃんも、君も。聞いてるかもしれないけど、中学の時いろいろあったからお嬢様はまだ精神が不安定なの。あなた達はお嬢様の二人目、三人目とかそういうレベルの友達なんだから。頼んだわよ。あの娘がつらそうにしているのは、みていられないもの」

「わかってます。なんとかしますよ」

「頑張ってください。矢神君。私は見守っていますよ」

　二人が車でどこかに消えていくのを見届けた後、駅に入った。

　誰もいない地下鉄のホームで、電車のアナウンスと警笛だけが聞こえている。

　薄暗い場所。音がこだまする。先の見えない線路。暗闇。白、灰、黒、赤ばかりが見える。そのうちに寂しい、ひとりぼっちの馬車が来た。中にはほとんど誰もいない。かぼちゃでもない、機械の馬車に乗って、家に帰った。１２時の魔法なんてありもしない、真っ暗闇な夜。輝くのは月と星と電灯だけだ。

母さんには怒られたけど、そんなことは気にしない。やるべきことを考える必要がある。