ボッチのオタクである俺が、学内屈指の美少女たちに囲まれていつの間にかリア充呼ばわりされていた

Aの思いとKAIの役目

第42話「馬鹿と天才は紙一重」

「それで、何処に行きたい？」

　俺は青山さんと影山さん（名前はさっき知った）という桃井のクラスメイトと別れてすぐ、桃井にそう尋ねた。

　今日は桃井の誕生日の為、桃井の好きなようにさせるつもりだ。

　ちなみに、未だ桃井に『誕生日おめでとう』を言っていない。

　まぁ、それにもちょっとした訳があるんだが――それも後でわかると思う。

「えへへ――遊園地！」

　俺の質問に、桃井はハニカミながらそう答えた。

　俺はそんな桃井から、咄嗟に顔を背ける。

　……やばい……ここ最近で、一番可愛い。

　なんでこいつ、こんな可愛い表情が出来るの……。

　俺が顔を逸らすと、桃井が面白そうに俺の顔を覗きこんできた。

「……なんだよ？」

　俺は桃井に自分が考えてる事がバレない様に、睨んで牽制する。

「ううん、別に～」

　そう言って桃井は俺の顔を覗き込むのを止めるが、なんだか楽しそうだった。

　桃井が楽しんでくれるのは嬉しいが――なんだか、俺の事をからかって楽しんでいる気がしたため、それはそれで複雑な気持ちになる。

　というか……まぁもう当たり前と言えば当たり前なんだが、相変わらず周りからの視線が凄い……。

　もう何を言ってるのか、聞き取るのすら嫌になる……。

「そう言えば、もうすぐテストだけど、海君は大丈夫なの？」

　遊園地に向かっていると、そう桃井が訪ねてきた。

　テストか……。

　テストは学生が最も嫌う行事である。

　その次が体育祭だっけ？

　まぁ、それは個人で意見が別れるだろうけど。

　……当然、俺にとっては両方憂鬱だ。

　テストは数学以外も平均点くらいはとれるが、テスト勉強をしないためそれは絶対じゃない。

　万が一赤点を取る可能性も考えられなくはないのだ。

　……だったら、テスト勉強をしろって？

　嫌に決まってるだろ、そんなの……。

　俺はもう自分が進む道を決めてるんだ。

　今更勉強などした所で意味がない。

　そして体育祭は、別に運動が嫌いなわけではない。

　ただ単に、目立たない様にしながら手を抜かないといけないのが、めんどくさいだけだ。

　……なぜ手を抜くのかって？

　想像してみろ、ボッチでオタクキャラが張り切って体育祭に臨んでたら、それだけで逆に目立つ。

　普通は影が薄い人間が何をしようと気にもならないかもしれない。

　しかし、それは絶対じゃない。

　ギャップと言う――人の意識に入りやすい物が存在するのだから。

　人々の意識の中で、根暗なオタクは運動が嫌いで苦手と言うのが、共通認識だ。

　それから外れる様な存在が居れば、当然人の意識はそちらに向く。

　つまり、注目される事が苦手で嫌いな俺にとって、それは最悪だという事だ。

「もし心配ならさ、私が勉強を教えてあげるよ？」

　俺の沈黙をどう捉えたのか、桃井がそう言って俺の事を見上げてきた。

　……なんだろ？

　桃井とテスト勉強をするなら、それはそれでいいかもしれないと思っている俺が居る。

　だが――

「まぁ、それはちょっといいかな」

　と、俺は答えた。

　ただこれは、勉強が嫌だとかそんな理由じゃない。

　……嘘だ……確かにそれも含まれているが――それが主な理由ではない。

　俺が断ったのは、桃井の勉強時間を俺に割いてほしくないからだ。

　桃井は学園に首席で入学して以来、トップの座から落ちた事が無い。

　それに全国模試上位常連という事は、たくさん勉強をしているだろう。

　だがしかし、最近の桃井はどうだ？

　俺の記憶では生徒会が終わって家に帰ってからは、主に俺の横でラノベか漫画を読んでる――もしくはエロゲーを一緒にしていた覚えしかない。

　つまり、桃井が勉強をしている様子がないのだ。

　そのまま今回のテストに臨(のぞ)めば、下手をしなくても、桃井は学年トップの座から落ちてしまうだろう。

　勝手な思いではあるが、それだけは避けてほしかった。

　だから俺は、その事を桃井に言う。

「俺に構わず、桃井は自分のテストに集中しろよ。トップの座から落ちたら、それだけで今の学園なら軽く騒動になる」

　それだけ、桃井が学園にもたらす影響は大きいのだ。

　その上、先程の桃井の彼氏が居る発言が加われば、桃井は男に溺れて成績を落としたなど、良からぬ噂が流れる事は目に見えている。

　男子達を牽制するために放った桃井の策が、逆に自分の首を絞(し)めかねないのだ。

　……まぁ、いきなり桃井が手を握りなおしてきた時は驚いたが、桃井の考えはその発言ですぐに汲(く)み取ることができた。　

　いつもこんな風に打算で行動してくれたなら、考えが読めて楽なのに……。

　俺は普段の桃井の行動や発言に悩まされている為、その事を憂(うれ)う。

「私は大丈夫だよ？　いつも自分の部屋に戻った後はきちんと復習してるし、海君達と暮らすようになってからと暮らす前では、大して勉強時間変わってないもん」

　と、俺の予想を超えた事を桃井が言ってきた。

　……嘘だろ？

　俺の部屋から戻るのって、基本は２３時くらい（たまに長く居据わる）だから、睡眠時間を考慮しても、とれる時間はせいぜい二時間くらいだろ……？

　それで前と勉強時間が変わらないという事は、桃井はたったそれだけの時間で、全国上位の学力を誇ってるという事か……？

「え、それ本当なのか？」

　俺はちょっと納得が出来なくて、思わずそう尋ねた返した。

「うん、本当だよ？」

　俺の言葉に、桃井が首を傾げながら答えた。

　その様子に、嘘を言っているようには感じられない。

　まじかよ……。

　という事は、桃井は地頭が良いという事だ。

　しかし、それならもっと納得がいかない。

　いや、昔の桃井がそう言うなら、多分すんなり納得できたと思う。

　実際、映像記憶と言うのを幼い頃から失わずに成長した人間は、復習をせずに軽い予習などで、優(ゆう)に全国模試上位に入ると聞く。

　だから地頭がかなり良くて、それほど勉強に時間を割かなくても、全国模試上位に居る事は納得が出来る。

　だけど、今のこの女の子っぽい桃井に、それは納得がいかない。

　なんせ、あの『こいつ馬鹿だろ』と思う発言ばかりする桃井だぞ？

　それならどうしてあんな、俺が理解できない発言ばかり飛び出してくるのか問い詰めたい。

　……これはあれなのか？

　桃井の様な天才の考えは、凡人である俺には理解できないと言う事か？

『馬鹿と天才は紙一重』とも言うしな……。

　あれは、天才の着眼点が常識離れしていて凡人には理解が出来ないため、常識を知らない馬鹿発言と捉えられることを意味している。

　つまり、今の俺の状況だ。

　だがしかし、やはりそれでも納得いかないぞ？

　なんか今までの桃井の発言は、そんな感じではなかったと思う。

「ねね、もうテストの話はいいから、早く遊園地行こうよ！」

　しかし、楽しそうに笑う桃井を見ていると、そんな事はどうでも良いと思った。

　だから――

「テストの話を始めたのはお前だけどな？」

　と、俺は苦笑いしながらそうつっこみ、話を終わらせた。

　それにテストが終われば、夏休みだ。

　俺は今からそれが待ち遠しくなった。

　今年の夏は桃井と桜ちゃん――それに、西条も居る。

　きっと楽しい夏になるはずだ。

　……あ、夏休みと言えば、毎年恒例の父さんの実家に帰る事になるのか……？

　今年は桃井達が居るとはいえ、だからこそ余計父さんの実家に帰る事になる気がする。

　父さん達は結婚する前に、俺が知らないうちに挨拶を済ませたらしいが、それでもやはり夏休みには顔を出す必要があるだろう。

　ただそれは、あ(・)の(・)子(・)が桃井達に会う事になる……。

　俺が最も苦手とする従妹の女の子と……。

　………………今年はお金がたくさん入った事だし、一人でどっかに旅に出るのもいいなぁ……。

　と、俺はそう遠くない未来から目を逸らし、現実逃避するのだった――。