第11話「動き出す影」
「いい加減にしてくれないかしら？」
私達が楽しい昼食タイムを屋上でしていたら、目の前に不機嫌そうな顔をした女が現れた。
学校一モテる事で有名な、桃井だ。
「いやいや、そっちこそいい加減にしてくれないかな？ あんたどんだけしつこいのよ」
私は肩を竦め、桃井を馬鹿にした態度をとる。
「本当だよね～、マジ桃井ってしつこい」
「そうそう、うちらはただ楽しく話しながら、ご飯食べてるだけなのにね？」
私の言葉に同調するように、他の子達も桃井に対して文句を言う。
今私達は、よく遊ぶメンバー六人で屋上に来て、弁当を食べていた。
そこに、ここ数週間昼休みの度に現れる様になった、桃井が来たのだ。
「毎回毎回何度同じ事を言わせるの？ あなた達は馬鹿なの？ 屋上に入ってはいけない事は、生徒手帳に書いてある校則に載っているでしょ？ それとも、文字が読めないのかしら？」
桃井が私達を見下した目で見てくる。
この女は自分が有能なせいか、私達を下に見ているんだと思う。
確かにこの女は人気者だ。
凄く美人で、全国模試で常に上位に入るくらい勉強も出来、運動でも平均的な男子に負けていない。
完璧美少女とは、こういう女を言うのだろう。
テストの度にいつもビリ争いをしていて、運動を苦手とする私とは真逆の存在。
そんな桃井だから、性格が悪くてもみんなに人気がある。
……一部の人間には、その性格が喜ばれているけど……。
私はこいつの事が嫌いだ。
でもそれは、別に桃井が自分と違ってなんでも出来るからとか、そういう僻みみたいな理由じゃない。
こいつのせいで私は――！
「でもでも、屋上は鍵掛かってなかったよ？ もし本当に屋上に入るのが駄目なら、学校側も鍵をかけるんじゃないかな？」
そう言って、私のグループの1人である久山美紀が、かわいらしく首を傾げる。
「それはあなた達が、毎回毎回鍵を壊して侵入するせいで、そんな費用を掛けられなくなったのよ！」
桃井は凄い剣幕で私達に怒鳴ってくる。
うん、その通り。
元々はこの屋上にカギがかけられていた。
でも、私達はその鍵を壊して屋上で昼ご飯を食べているの。
その事がバレたのが二ヵ月くらい前だって、最初は屋上の鍵を変えられるだけだった。
だから、私達はその度に鍵を壊して侵入してたところ、三週間前くらいから桃井が注意しに来るようになった。
でも、注意に来るのはこの桃井だけ。
何故他の生徒会役員や教師陣が何も言ってこないのか？
それは単純な理由だった。
この私、西条雲母を――ううん、西条財閥を敵に回したくないからだ。
正直、桃井には感心する。
私の家である西条財閥は、日本三大財閥の一つと呼ばれ――紫之宮財閥、平等院財閥に並んで称されている。
そんな家の人間を敵に回すという事は、将来を脅かされる危険を持つという事。
だから、普通の人間は私に何も言ってこない。
だけどこの桃井だけは、私に面と向かって言ってくる。
正直、そういう人間は嫌いじゃない。
けれどムカつくものはムカつくし、私の為にこいつには消えてもらう必要がある。
「あぁはいはい、わかったわかった。みんなもう行こ」
私は弁当箱を片付けて、未だに桃井と言い合いをしてるメンバーに声を掛ける。
みんなは桃井に嫌な顔を向けながら、私の言葉に素直に従ってくれた。
逆らう人間は誰一人いない。
だって彼女達は、私の言いなりだもの――。
２
「じゃあ、行こっか？」
桃井が生徒会を終えて、帰路についた事を確認し、私は隣に居る西村葵に声を掛ける。
「はいはーい」
彼女は私の呼びかけに、陽気な声で返事をした。
葵は私と一年生の時から同じクラスで、いつも私の傍に居る。
もう一人清水みゆと言う子も、いつも傍に居るのだけど――今はいない。
みゆは今、バイトに行っているの。
「今日こそは、あそこに行ってくれるかな？」
ちょっと疲れた様な感じで、葵が体をダラ～っとさせながら、私の方を見ていた。
「流石にそろそろ行くんじゃないかな？」
「だといいけど……。毎日これは流石に疲れたよ～」
そう言って、葵がプクーっと頬を膨らませる。
私達は二週間前から、桃井が帰宅する後をつけていた。
と言っても、家に帰る所まで尾行するんじゃなく、ある目的の店に入るかどうかを見ているだけ。
だからいつも、その店に続く道から外れた時点で尾行はやめていた。
「バイトシフトの時はお金も入って良いけど、尾行だとお金入らないし～」
バイトシフトとは、尾行側じゃなく、お店で働いている方の役割って事だった。
彼女とみゆの二人は、毎日交代でその役目を担っている。
理由は単純、一人の人間が毎日同じ店でバイトするのは無理があるから。
めんどくさいってふてているのかと思ったら……バイトの時は良いんだね……。
そこまでお金がほしいのかな？
正直、私にその感覚はわからない。
だけど、お金で機嫌が直るのなら、私としても有難い。
「はいはい、ちゃんとやってくれたら後で二人に一杯お金あげるから」
「本当!? わぁ～い、雲母ちゃん、だ～い好き！」
そう言って、葵は急にヤル気を出す。
本当、現金な子……。
私の周りに居る子は、こんな子ばかり。
でも、それで問題なかった。
こういう人間が、一番扱いやすいから。
「あ、雲母ちゃん！ 桃井が店に入っていったよ！」
私がそんな事を考えていると、葵が大きい声でそう言ってきた。
「ばか、桃井に聞こえたらどうするのよ」
「あ……ごめん……」
私が注意すると、葵はシュンっとした。
この子は言う事を素直に聞くけど、おバカなとこが問題だ。
でも、何気に付き合いは長いし、こう見えて意外と口は堅いから、私は今回この子とみゆの二人に役目を任せた。
「じゃあ、予定通りにね」
私は葵にそう告げて、彼女と離れた位置にいく。
そして、従業員の動きに目を配る。
その中にみゆを見つけた。
私の存在に気付いたみゆがコクリと頷き、他の従業員に声を掛け、桃井の姿が見えるとこから離れさせる。
私は監視カメラの位置を予め把握しておいた。
そして桃井が監視カメラの映らないとこに移動し、従業員が近くに居なくなった所で葵に合図をおくる。
桃井は今、真剣にスイーツを眺めていた。
意外と女の子っぽいところもあるんだね……。
正直、桃井がスイーツを喜んで食べる姿は想像できないけど、心なしか目がキラキラしているように見える。
だから、桃井はコッソリと近づいている葵に気付かない。
そんな葵は一番忍ばせやすいボールペンを手に持ち、ソッと桃井の鞄を少しだけ開け――忍ばせた。
私はそれを確認した後、みゆに合図を送るのだった――。
