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【国】とは何ぞや１

「国って……国を作るって。

　兄貴、いくらなんでもそれは……」

　そこまで言ったところで、マークトは言葉を止めた。

　無意識に止まってしまったというべきか……ふと脳裏に、【どっと笑い】の三人の姿がよぎってしまったからだった。

　兄兄（にーにー）マクシミリアンはマークトに視線を向け、穏やかな微笑を見せる。

「まあ……いちおう、プランだけならあるんだよ。

　こう見えて我々は、亡国の残党だよ………一〇〇年もの間、夢を見る時間はいっぱいあったからね。

　もっとも、夢しか見られなかった、ということでもあるんだけど。

　ふふっ、でなきゃ、そもそも滅びるはずもなかったんだからね」

　若干ろれつ(・・・)の怪しい部分はあったが、マクシミリアンの口調は知性を保ったままだった。

「………むうう、なんと………そんなプランが………」

「………さすが兄兄（にーにー）………村で一番のインテリ………」

　つい先ほど、今後もマークトとの同行を認められたためか、兄兄（にーにー）の言葉を手離しで称賛する妹ズ。

　マクシミリアンの大層な言葉にしばらく気を飲んでいたマークト……やがて我に返ったマークトのツッコミは、まず妹ズに向かった。

「『村一番の』、とか……なんでお前らはそう小さいナショナリズムを爆発させるの！？

　……じゃなくって。

　兄貴、【国】だよ、【国】。

　それを興すなんて……そんな大層なこと、できるわけが……」

「さてマークト、そもそも【国】って何だろうね？」

　マークトの言葉を遮りながら、マクシミリアンはまっすぐにマークトの目を見た。

　それに戸惑いながら、そして戸惑ってから、マークトはマクシミリアンの『国とは何ぞや』という問いに応じる。

「ええと……同じ言語や文化の人が集まったり、集められたりした集団……かな？」

「それは【民族】だね。

　確かに同じ【民族】で集まった国家……【単一民族国家】というものはあるけど。

　でも……同じ言語や文化の【民族】であることは、統一の理由にはなっても統一の根拠にはならないからね。

　大体、同じ言語で罵り合い、同じ民族同士で殺し合うんじゃないかな。」

　にこやかな笑顔でそんなことを言う兄兄（にーにー）に、マークトは一瞬、言葉を継げなかった。

　昼行燈とまではいわないが………『いつもニコニコ笑顔を見せ、いやな顔を見せず人の言うことを何でも聞く、という優しいお利口さん』。

　マークトの、マクシミリアンに対する印象がそれだった。

　そのマクシミリアンが、笑顔のまま『同じ民族同士で殺し合う』などと言う姿……マークトは少々面食らっていた。

「え、ええと、じゃ、じゃあ……そ、そう。

　社会主義国家とか資本主義国家とか……あ、あれ？

　それは社会のシステムであって、そのものが【国】を表す訳ではないよな。

　……【国】……あれ？　【国】ってなんだったっけ？」

「……社会主義とか資本主義とか言うのが何かは分からないけど……」

　そう前置きしてから、マクシミリアンはもう一度笑顔を見せた。

「難しく考えることはないさ……要するに『継続しうる人の集団』、それが【国】さ。

　規模によっては【集落】や【村】や【町】と呼ばれるかもしれないけど。

　けどまあ……言ってみれば、この村だって【国】を名乗ればその時から【国】さ。

　そんなもんだよ、【国】ってものは。」

　にこやかに呟かれたその言葉に……マークトは拍子抜けした。

　何か高尚な言葉遊びでも始まったかと思って付き合ってみれば……何のことはない、ただの田舎者の開き直りか。

　拍子抜けし、苦笑まで浮かべるマークト。

　思わず苦笑のまま『さすが兄兄（にーにー）、村で一番のインテリ』と言おうとしたところで……マクシミリアンが、笑顔のまま言葉を続ける。

「ただし……『継続しうる(・・・・・)人の集団』、この『継続しうる(・・・・・)』という部分が重要なんだよ。

　例えば……『少々の食糧難が起きても継続しうる(・・・・・)』、『少々の天変地異が起きても継続しうる(・・・・・)』、『他国が攻めてきても継続しうる(・・・・・)』。

　様々な困難に対して対処でき、継続できる集団………それが【国】。

　突き詰めて言えば、【国】は【個人】の集団だけど……【個人】では対処できることに限りがあるから。

　集団になって、いろんな対処ができて、初めて【国】となる訳さ……人は一人で生きていけない生き物だからね。

　そして『どこまでの対処ができるか』、そこで【国】というものの【器量】が問われるんだ。

　分かりやすく言い換えれば『どこまで侮られないか』、それが【国】の評価の基準になるんじゃないかな？

　例えば……人口一〇〇人の【国】でも一〇〇〇〇人の他の【国】を打ち負かしたとすれば『侮られない』だろう？　それが【経済】であっても……【軍事】であっても。

　もちろん、人口は重要な要素ではあるだろうけど。

　でも………重要なのは『どこまで侮られないか』ってことだね。

　結果としてそれが、『継続しうる集団』、つまり【国】ってことさ。」

「…………」

　マクシミリアンの言葉に、マークトは押し黙った。

　マクシミリアンの言葉に……ある心当たりがあったからだった。

・

　それは『ある種の人たちなら必ず知っている』言葉だった。

　それは『銀河の英雄っぽい人たちの伝説』に登場する、とある【国】を指し示す言葉だった。

　マークトは転生前………ぎりぎり、リメイク前の『銀河の英雄っぽい人たちの伝説』を知る世代だった。

　全一一〇話をすべて見た世代だった。

「な、なるほど、『アレされるほど強からず、ナニされるほど弱からず』か……規模が小さくても、た、たしかにそういう【国】はあるよね！！

　名前は【自治領】だったけども！！」

　思わず叫んでしまうほど………マクシミリアンの言葉は、ストンとマークトの胸の中に落ちていった。

　そう……一五年前にこの世界に【転生】し、若々しい肉体ではいるのだが。

　マークトは……少し古い世代のオタクだった。