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追及２

「そ……れは…………」

　幼馴染の問いかけにマークトは……言葉を詰まらせていた。

　視線を泳がせるように幼馴染から視線を反らし、二人の妹の姿を見る。

「………」

　いつも通り、寡黙な妹たちは今も無言だった……しかし。

　その視線はマークトに固定されていた。

　その目が……幼馴染の問いと同じ問いかけをしていた。

　マークト(幼馴染∪兄)が、何者なのか。

　マークトは……その問いに答えられなかった。

・

　結論を言ってしまえば、彼は【日本】からの【転生者】である。

　しかし……それは彼にとってのアドバンテージであり、秘密であった。

　アドバンテージ……つまり、科学技術や文化芸術の進んだ【日本】から持ち込んだ、この世界にはない【知識】や【経験】である。

　マークトにはそれがあった。

　また同時に……【転生の女神】からの神授である【転生特典】も。

　なお、彼マークトの【転生特典】は【身体強化】と【魔法強化】である……意外と地味だった。

　【転生特典】、【チート知識】……それらによって彼は、周囲の人間からの【優位性（アドバンテージ）】をとり続けていた。

　いわゆる【俺ＴＵＥＥＥＥ】に【俺ＳＵＧＥＥＥＥ】である。

　常に頭一つ以上に周囲から抜きんでており、ヒロインズの通常以上の関心や興味を引いてきた。

　その過程や結果の説明は他の【テンプレ転生モノ】に譲るとして……その原因を今、ヒロインズに問いかけられていた。

　つまり……【ネタバレ】を求められたのだ。

「………………」

　しばらく経っても、マークトは答えなかった。

　わかりやすく言うなら、【カンニングで得た好成績に対する説明】を求められている、という事になる。

　【本来自分にはなかった実力以上の実績に対する説明】とも。

　それに対して非難されているような気がして……マークトは無言になってしまっていた。

「……た……」

　釈明しようとしてマークトは、言葉を詰まらせる。

　物理的に、喉が渇いていたからだった。

　つい先ほどまで麦茶を口にしていたのに……マークトの喉は、いつの間にかカラカラになっていた。

　過度に不安を感じたり緊張したりすると、人間はそうなってしまうようだった。

　マークトは、もう一度セドリックに貰った麦茶のコップを一気に傾ける。

　いつの間にか手まで震えていたためか、口元から麦茶が少し零れていた。

　「『……た……？』」

　返答を待つヒロインズたちが、返答を促す。

「……たぶん、話しても、解らないと思う……」

・

　静かに、マークトは、ゆっくりと答えていた。

　確かに……ある意味それは問いかけに対する的確な返答ではあった。

　【この世界】と【日本】では……文化が違いすぎる。

　【輪廻転生】とは川の水のように【魂が循環する】という考え方からくる【霊魂不滅】という概念。　

　文明の発展に【河川】が重要な役割をした大河流域で自然発生した考え方だ。

　キリスト教にしても………古くは【死＝無】であり、例外的に【復活】というものがあるだけで、カソリックやプロテスタント派というものが登場して初めて【天国】【地獄】【地獄で第二の死を迎える】という概念が発生したのだ。

　【この世界】においては、回復魔法などの【神の奇跡】というものが割と身近にあるためか【天国】【地獄】の概念はあっても【輪廻転生】という概念はない。

　つまり、【異世界転生】という概念を、【この世界】の人間は誰も理解できないのだ。

　ゆえに、マークトの回答は的確と言っても良かった。

　しかし、【説明】にはなっていなかった。

　マークトの言葉に、応じる幼馴染の言葉に険が含まれた。

「『説明しても解らない』とは……随分ね。

　私は、いままでずっとあなたを見てきた。

　あなただけを見てきたわ……つまり、あなたと私は【同じ程度】の【知識】や【経験】があるはず。

　その私に、『説明しても解らない』なんて……馬鹿にしないで欲しいものだわ」

　取り方によっては熱烈な愛情表現ともとれる台詞だったが、それは真剣な表情で語られた言葉だった。

　マ－クトはそれに突っ込む余裕はなかった。

　応じて、妹たちが言葉を継ぐ。

「兄（にー）、それは私たちも同じ……私たちはずっと兄（にー）を追いかけてきた……」

「それでも私たちは兄（にー）に追いつけなかった……その秘密がこの村にあるのだと思う……」

「兄（にー）、私たちに、教えて欲しい。

　私たちは……兄（にー）と同じ視線の高さに居たいから……」

　真摯な、真剣な三人の言葉と表情。

　それに射抜かれ、マークトはまたも無言になっていた。

「…………………」

　マークトは、語るべき言葉を持たなかった。

　持てなかったともいえる……何故なら目の前の少女たちは、【仲間】だったのだから。

　【今まで】仲間だった者たちから……【今までとは違う】目で見られることが、怖かったから。

・

「あらあらー、マークトさん、ちょっとよろしいですかー？」

　不意に掛けられた声は、セドリックのものだった。

　空気を全く読んでいないように思われたが……実際、その声が家の奥から聞こえてきたことからも、マークトたちの張りつめた空気を知らなかったのであろう。

「は、はい！！　セドリックさん、何でしょうか！？」

　梶田の娘の声に応じながら、マークトは声のする方に歩き始めていた。

　逃げた。

　要するに、これ幸いとヒロインズの追及から逃げ出したのだ。

「………」

　背中に三人の視線を痛いほど感じながら、マークトは駆け出すようにその場を離れていた。